L*AUTRE DAME

Cest moi qui l'amène ; elle est âgée et infirme.

MADAME ROLLISON.

Pour l'amour de Dieu !

LE SÉNATEUR

Silence !... (A raotre dame. ) Qui ètes-vous?

l'autre dame.

Je suis madame Kmita.

le sénateur.

Vous feriez mieux de rester à la maison et de garder vos enfants. Des soupçons planent sur eux.

MADAME kmita^ pâlissant • Gomment! comment^ monseigneur!

( Le sénateor se met à rire ).

MADAME ROLLISON.

Pitié! pitié!... Je suis veuve, monsieur le sénateur... On me l'a tué, dit-on... Se peut-il, bon Dieu! mon enfant!..* L'abbé m'assure qu' il vit encore, mais qu'il expire sous le bâton... Seigneur, est-ce qu'on maltraite ainsi les enfants? On l'a meurtri de coups!... Pitié!... on l'a roué de coups!

( Elle pleure.)

LE SÉNATEUR

Qui?... Comment?... Femme, parle donc raison, si c'est possible.

MADAME ROLLISON.

Qui? Ah! mon enfant!... Monseigneur, je suis veuve... Ah! combien il faut d'années pour élever un enfant!... Mon fils donnait déjà des leçons ; demandez à qui vous

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voudrez comme il étudiait!... Je suis une pauvre femme; il me nourrissait de son modique revenu... Je suis aveugle ; il était mes yeux; ma lumière!... Seigneur^ je mourrai^ je mourrai de faim !

LE SÉNATEUR

Qui vous a conté que votre fils avait été battu?

MADAME ROLLISON.

Qui me Ta conté? J'ai Toreille d'une mère. Je ne vois plus ; maintenant toute mon âme est dans mon oreille ^ et c'est rame d'une mère. On l'a conduit hier à l'hôtel de ville, je l'ai entendu.

LE SÉNATEUR

Vous a-t-on laissé entrer?

MADAME ROLLISON.

On m'a chassée loin du seuil, et de l'entrée, et de la cour. Assise sur une borne, là, sous le mur... les murs sont épais... j'appliquai l'oreille et je restai ainsi jusqu'au matin... Minuit sonnait; la ville était déserte .-j'écoutais. A minuit, là, à travers le mur... non, je ne m'abuse pas... je l'ai bien entendu , c'était lui, aussi vrai que Dieu est dans le ciel ; c'était sa voix que j'entendais, étouffée comme si elle venait de dessous terre... du centre de la terre.. . Et mon ouïe s'est fait jour à travers la muraille, profondément, plus loin que l'œil le plus perçant ne pourrait atteindre... J'ai tout entendu... on le torturait!...

LE SÉNATEUR

Elle divague comme dans un accès de fièvre. Mais, madame, il y en a là bien d'autres encore !