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Kt elle se plaisait à ('criic dClianges lèves sur la cervelle de celles (jui ('■taient moins belles, et à rendre tous leurs foi'cent's e( tortueux desseins jdiis vains que n'est dans le desert le réveil du sci|(cnt (jue le sabU' recouvre. Le luisc'rable, eu de tels ivves, d(-sirail iputout son gain eoiqtable lundtàl dans le >ein d'ini mendiant ; le scribe menleiu' desiiait lialiir ses jiroprcs mensonges, sans se laisser c(»rr(Hnpi'e.

I.WIII Les |»rètres, traduisant les liieroj^lx plies en gr«'c, Voulaient exposer clairement dans leurs e«rils comment le l>ii II \|»is elail rc-ellemeiil un bieuf, et rien de plus ;

LA MAGICIENNE DE l'aTLAS 255

et inviter le liéraut à afficher la même chose sur les portes du temple, et abattre la vieille hypocrisie ; ils laissaient à tout le monde la licence de dire tout ce quon pensait des éperviers, des chats et des oies, par lettres pastorales adressées à chaque diocèse.

Le roi voulait habiller un singe de sa couronne et de ses vêtements, et l'asseoir sur son glorieux siège, et à la droite du trône, semblable au soleil, placer un éclatant oiseau moqueur pour ri'péter le caquet du singe. Les courtisans prosternés rampaient pour baiser chacun à leur tour les pieds du grand <Miq)ereur, quand venait le matin, et baisaient... Hélas! combien de gens baisent la même chose !

Les soldats rêvaient qu'ils étaient forgerons, et se promenaient dans le somnambulisme hors de leurs quartiers ; vous auriez pu les voir autour de leurs rouges enclumes, comme des Cyclopes dans le fulgurant abhne de Vulcain, forgeant leurs épées en socs de charrue ; les geôliers renvoyaient libres en masse les adeptes du schisme libéral à travers les rues de 3Iemphis, beaucoup, je pense, au grand regret du roi Amasis.

Et des amants timides, qui dans leur pruderie savaient à peine s'ils aimaient ou non, voulaient sortir de leur repos, et prendre de douces joies , jusqu'à l'entier accomplissement de leur plus secrète pensée ; et quand le jour suivant la vierge et le jeune homme se rencontraient tous deux, comme des pécheurs surpiis en

llagranl délit, ils rougissaioiil de la chose que chacun croyait n'avoir faite qu'en imagination... Puis la dixième lune brilla.

Et alors la ]\higicicnne ne voulut pas qu'ils souffrissent de quelque mal ; des mille et mille expédients que trouvent les amoureux, la Magicienne en trouva un, et ainsi ils goûtèrent la plénitude de leur lelicité dans un mariage ardent et tendre. Les amis qui, victimes d'une envieuse habileté, avaient été séparés (une immense blessure qui sépare l'esprit de l'esprit) elle les unit de nouveau, à 1 aide des claires visions dune affection profonde et d'une vraie sincérité.

Tels furent les amusements auxquels elle se livra au milieu des cités des honnnes mortels. Ce qu'elle fit pour ensorceler les Espi'its et les Dieux avec ses douces clmusdus, cl les ainenci' à l'aii'c sa voloiiN', et à révéler leurs lours iiig(''iiirii\, je le dirai une auli'c (ois ; car c'est ici un coule plulc'tl l'ail pour les uuils dliivcr enchantées que pour ces éclalanls jours déU', alors (pie nous ne sommes guère disposés à croire que ce (pie nous vovons.

EPIPSYCHIDION