XXXI
Lentement le silence des multitudes passait, comme lorsqu'on entend au loin dans quelque vallée solitaire le rassemblement des vents à travers la foret. — « Il est tombé ! » criaient-elles, « celui qui fit habiter la famine, la peste ou quelque fléau plus cruel encore, dans nos demeures, il est tombé ! Le meurtrier qui étanchait la soif de son âme, comme à un puits de sang et de larmes, dans la ruine! Le voilà! Le voilà précipité dans un gouffre de mépris, d'où personne ne peut le tirer ! »
Puis on entendit : « Que celui qui jugeait soit mis en jugement! Du sang pour du sang! tel est le cri de la terre profondément souillée de ses crimes ! Les attentats d'Othman seul resteraient-ils sans vengeance ? Ceux-là seuls qui, broyés sous l'effort d'un travail écrasant, arrachaient de la terre indignée l'aliment de ses somptueuses convoitises, périront-ils comme des coupables, quand son sang immonde peut a son aise bouillonner et circuler dans ses veines ? — Levez-vous, et faites à la haute Justice le sacrifice qu'elle demande ! »
« Que prétendez-vous ? Que craignez-vous », m'écriai-
LVON ET CYTHNA 11)7
je alors, m'élançant soudain, « pour vouloii- verser le sang d'Othraan ? Si vos cœurs sont trempés dans le véritable amour de la liberté, cessez de redouter un homme seul, un pauvre abandonné ! Sous ce ciel qui étend sur vous tous sa pure lumière, à travers la terre, la maternelle terre, qui verse pour tous ses doux sourires, laissez-le aller en liberté, jusqu'à ce que la dignité de la nature humaine y puise une seconde naissance.
« Qu appelez-vous Justice ? Y a-t-il un seul d'entre vous qui dans le secret de sa pensée n'ait jamais désiré le mal d'un autre?... Ètes-vous tous purs? Que ceux qui m'entendent sans trembler se présentent ! Pourrontils insulter ou tuer, s'ils sont ce que je dis ? Leurs doux yeux peuvent-ils se reriAplir de la fausse colère de l'hypocrite ? Hélas ! Non, de tels hommes ne seraient pas purs! La volonté éprouvée de la vertu voit que la Justice est la lumière de l'amour,. et non la vengeance, la terreur et laiiaine ! »
