PRÉFACE

d'Udine en 3 vol. in 4* avec le commentaire du P. Lombardi, c'est du moins Tédition où je crois les avoir lus, car je ne Tai point sous les yeux. Le poète dut s'apercevoir que la majesté du vers hexamètre ne se prêterait pas aux détails dans lesquels il voulait entrer; car, lorsqu'il reprit son travail et le continua en langue vulgaire, il n'employa point la forme des vers qui correspond en italien au vers héroïque, la stance de huit vers dont le Tasse a fait un si noble et si heureux emploi. Dante a dit luimême qu'il voulait écrire son poème en style moyen et il lui a donné le nom de Comédie. C'est dire assez, il me semble, qu'il n'entendait pas s'élever jusqu'à l'épopée. Je crois donc qu'en le traduisant en vers héroïques dans quelle langue que ce soit, on donne à ses pensées une forme que lui-même a rejetée, après un essai laborieux, comme ne leur étant pas propre.

Notre vers de dix syllabes, quoique d'habiles écrivains Jean-Baptiste Rousseau, Malfilàtre, etc. etc., l'aient appliqué avec succès, au moins dans quelques passages, à des sujets d'un genre élevé, n'est peutêtre pas assez ferme et assez plein pout rendre les tableaux sombres, les pensées fortes et énergiques qui abondent dans la Divine Comédie; mais d'un autre côté il permet les enjambements, se prête à toutes les suspensions de phrases et au mélange des tonsi

PRÉFACE m

Cette dernière qualité surtout de notre vers de cinq pieds me parait être d'un grand avantage dans la traduction d'un poème comme TEnfer où les images les plus nobles et les pensées les plus hautes sont continuellement à côté des plus conununes et des plus basses; où à des tableaux simples, naturels, vigoureux, succèdent sans transition des peintures bizarres, grotesques et dégoûtantes. Décrire en vers héroïques Tépisode du démon Barbariccia et de son escouade, la lutte à coups de poing du faux-mon-. nayeur Adam et du grec Sinon, lutte entremêlée des injures les plus grossières, est à mon sens une entreprise étrange. On peut bien de temps à autre rendre la pensée et l'image employée par Dante en un beau vers alexandrin; mais dans l'ensemble on augmente inévitablement pour le lecteur la bizarrerie grotesque de ces passages, et on dépasse de beaucoup l'effet que Dante a voulu produire. La langue française d'ailleurs est ôb toutes les langues modernes celle qui se prête le moins à ce genre de composition. Peut-être si notre Mârot avait traduit en vers la Divine-Comédie, ai notre Rabelais l'avait traduite en prose, peut-être aurions-nous dans ces deux formes, les copies les plus exactes qu'il soit possible de faire de cet ouvrage extraordinaire;. mais dans notre langue actuelle si chaste, si épurée, choisir le rhythmc le plus élevé qu'elle possède