JEHAN ET BLONDE XCIX

comte lui demande son nom dans un français qui sent fortement le sol anglais. Jehan répond : « Je m'appelle Gautier de Mondidier. » « A quel prix me Tendrez-vous ce palefroxAki » « Je vous le vendrai volontiers, si vous me permettez de prendre tant du T^tre que fen désire. » Le comte, cela s^entend, ne consent pas à un marché si peu favorable (v. 26)Ç-62). — Vers prime il tombe une pluie qui mouille le ccndal vert dont le comte est vêtu. Jehan rit, et le comte veut savoir pourquoi. Jehan répond : « Si j*étais aussi riche que vous êtes, je porterais toujours avec moi mttmaison pour m^abriter contre la pluie. » Les Anglais éclatent de rire, se moquant de ce soi Francis (v. a6^)'2^o^). — On approche d'une rivière que le comte veut passer à la nage. Le courant l'entraîne, et il va se noyer, quand un batelier survient et lui sauve la vie. Pour oublier sa mésaventure il recommence à plaisanter avec Jehan. « Si je menais un tel cortège, » lui dit ce dernier, « je porterais toujours avec moi un pont pour passer les rivières en toute sûreté >, ce qui fait encore beaucoup rire les Anglais (v. nyii'SS). — A la nuit tombante ils approchent d^Osenefort. Jehan prend congé du comte : il a jeté de9 rets pour attraper un épervier, et il veut voir s'il Ta pris (v. 281^-46).

Ce même soir Blonde est en grande inquiétude : si son amant ne vient pas remmener, il faudra épouser le comte bon gré mal gré. Avec un coffre rempli de joyaux elle attend Jehan sous le poirier du jardin. Le voilà qui entre par le guichet ; il la met sur le palefroi et, sans oublier le coffre, se dirige avec elle vers

C INTRODUCTION

Douvre. Ils chevauchent la nuit par les sentiers des bois; le jour ils se reposent sous la ramée, où Robin leur apporte du pain et des pâtés.

Arrivé à Osenefort, le comte de Clocestre raconte à son beau-père les plaisanteries de son compagnon de voyage. On s^aperçoit que Blonde a disparu, et son père devine ce qui s^est passé. Il l'explique au comte de Clocestre. <( Votre compagnon était sans doute Jehan, un écuyer français qui en ce moment emmène ma fille sur ce même palefroi quMl ne voulait vous vendre qu*à condition de pouvoir prendre du vôtre à son désir (v. jajj-ôa). La maison pour vous abriter contre la pluie, c'est un manteau ou une housse (v. }26y^6)^ et le pont signifie qu'il faudrait envoyer quelqu'un de vos gens sonder le fleuve, avant de le passer (v. jj^^-çô). Le fil et c'est Tamour, Vépervier c'est ma fille (v. J^çj-^pp). Tâchez donc de les surprendre et de vous emparer de votre fiancée. »

Le lendemain le comte accompagné de cent chevaliers se met à la poursuite des fugitifs. A marches forcées ils gagnent le rivage, où Ton fait surveiller chacun des ports par quatre espions. Le comte se loge à Douvre. Jehan s'arrête devant la ville, et il envoie Robin, qui est déguisé, en avant pour avertir le bon marinier, pour se procurer des armes et pour reconnaître la situation. Le marinier lui fournit des armes, et il en garde assez pour armer encore les vingt marins qui servent les avirons du bateau .

Arrivant à Douvre, nos trois fugitifs sont attaqués par les quatre espions, qui, par un signal de cor, ap-