JO

Soit le tribut que mon chant solennel Attend de tous : je suis l’aigle rapide Qui va planer sur le nid paternel.

Pour étaler des tableaux fantastiques,

Je ne vais point , dans les fables antiques , Prendre l'éclat de mes mâles pinceaux;

Ils sont réels nos illustres travaux.

Que Roland cède à des hauts faits sans nombre ! Que Roger cède à des guerriers nouveaux ,

Dont les exploits sortent de la nuit sombre !

Homère a-t-il célébré des guerriers Comme un Egas, un Fuas, dont la terre A si long-tems admiré les lauriers ?

Les douze pairs de la vieille Angleterre Et Magriço (i) n'égalent pas les preux dont fut Ganta le guide valeureux.

Si vous cherchez de Charles, roi de France,

Ou de César le berceau glorieux ,

Vous l’y verrez : je consacre la lance ,.

Du grand Alphonse, honneur de vos aïeux, Cher aux mortels pour sa bonté suprême ;

Jean l’invincible et Jean lé quatrième,

Dont le courage étonna tous les yeux ,

Alphonse quatre et le troisième Alphonse, > Sont les héros qu’ici je vous annonce.

Oui, dans mes vers, je nomme les mortels

(i) I)i la maison di. Mariiilva.

Qui, sous le ciel où se lève l’Aurore,

Ont transporté leurs drapeaux immortels :

Un Pacheco , dont Lisbonne s’honore , >

Les Almeyde, Albukerque le fort,

Enfin Castro, ce fier vainqueur du sort

Ma muse, un jour, osera, plus sublime,

Dire %ux vieux teins votre ardeur magnanime Mais je suis pris d’un sublime transport Et, préludant aux grandes aventures Que je confie aux nations futures ,

Je vais passer, génie impatient,

Des mers d’Afrique aux plages d’Orient.

Voici bientôt le Maure hyperborée ,

Fuyant au loin son aride contrée !

C’est peu : voilà Théüs , dont les vaisseaux Vont sillonnant la ceinture axurée , Dominateurs de l'empire des eaux !

Enfin , voici le palais olympique Où sont groupés vos ancêtres vaillans, Cortège illustre, auguste et catholique,

Tous apparus dans les combats sanglans.- Sur le vieux sol , témoin de la victoire ,,

J’ai consacré leur mémorable histoires Je vais chanter : un jour, prince charmant, Soumis aux vœux de votre ame aguerrie, J’élèverai le pompeux monument Que vous devra Lisbonne, ma patrie :

Ce grand honneur ne saurait vous manquer j

=>5a LES LUS1ADES.

Mais jusqu'alors, propice à mon génie,

Suivez les preux de la Lusitanie ,

Et, comme un Dieu, laissez-vous invoquer!

Sur l'Océan, la flotte Lusitaine Déjà voguait, et les flots écutneux Portaient au loin, sur la mobile plaine,

Les tiers vaisseaux des Portugais 'fameux :

Ils s’avancaient, sous la rame agitée, - •' Sur cet empire où tient sa cour Protliée ; Lorsque les dieux, dans leur palais d’azur, D'où l'univers reçoit leurs lois constantes, Tinrent cônseil sur le destin futur Des nations de l'aurore habitantes.

Là, sous Mercure, au nom de l'immortel, Courent les dieux, par la route lactée,

Se réunir à la voix redoutée .

Ils vont foulant le cristal de ce ciel Que porte Atlas sous sa tête voûtée;

Et des sept oieux quittant l immensile Où l’air , la terre et le flot agité Sont gouvernés par leurs lois éternelles,

Les dieux du Nord et les gardiens tidèle*

Des champs où dort le soleil engourdi,

Ont accouru sur les traces nouvelles Des dieux de l’est et des dieux du midi.

Là resplendit, en sa grandeur sévère,

Le dieu tonnant , sur un trône étoilé ; • - Un doux parfum, par sa Iwuche exhalé,

Révèle en lui l’impérieuse haleine Qui donne l ame à la nature humaine ;

Le diamant n'est pas plus radieux Que la couronne, au loin étincelante,

Et que le sceptre , à la tête brillante ,

Du souverain des hommes et des -dieux.

Selon leurs rangs , sous lui , les dienx s'assemble Sous «les lambris et de perles et d’or;

Alors, sa voix prenant son vaste essor,

Jupiter parle, et tpus les mondes tremblent :

• De l’Eropyrée éternels habjtans,

» Si les guerriers de la Lusitani.e

» Vous ont surpris par leurs faits éclatans,

» Si vous avez admiré leur génie,

» Vous le voyez, la gloire des vieux tems,

• Sous leurs exploits, s’effacera ternie .

» Malgré du sort les arrêts inconstans : - •

• Rappelez-vous avec quel avantage,

p Bien moins nombreux que leurs fiers ennemis,

• Ils ont chassé. les Mautes insoumis

• Des riches bords où se r [rente le Tage !

• L’appui du ciel les fit , jusqu’à ce jour ,

» Des Castillans, terrassés tour-à- tour,

» Fouler aux pieds les ligues étouffées,

• Et, dès long-tems, leur trône avec amour

• Rit à l’éclat des plus briüans trophées.

» D'un Viriate , horreur du nom romain,

» Dirai-je ici le pouvoir plus qu’humain ?

» Dirai-je encor l’immense renommée,

l.ES LUSIADES.

» Du grand proscrit qui , guidant une arràée,

» Du fier Sylla vengea le sang des rois P » Sur une mer indocile à leurs lois,

» Flus de grandeur en ce jour les inspire;

» Ils vont bravant, sur un fragile bois,

» Les tourbillons de l’orageux empire;

» Peu satisfaits, quand l’essaim de leurs mâts » S'est promené sous ces ardens climats

* Que le soleil semblait leur interdire,

» Ils vont chercher, sans crainte et sans secours, » Le point du globe où naît l’astre des jours.

» L'arrêt du sort-, cet arrêt infaillible,

. Veut que Lusus admire ses enfans,

» Dominateurs d’un océan terrible,

» Transplanter là leurs drapeaux triotnphans.

» Durant l’hiver, sur les flancs de Neptune,

» Vogua leur flotte ati gré de la fortune.

» Enfans du ciel, favorisez leurs vœux,

» Vers l’orient voyagez avec eux !

» Par nul péril, en cette traversée,

» Vous n'avez vu leur constance lassée;

» Ils ont bravé les horreurs du trépas ;

» Protégez-les au milieu des Combats !

* Je veux qu’aux bords de la funeste Afrique

» De prompts secours adoucissent leurs maux ;

> Et que Gaina , réparant ses vaisseaux ,

» Puisse accomplir son voyage héroïque. •

Quand Jupiter leur eut tonné ces mots,

— : — Digittzse by-GoOgl

En divers sens les dieux se partagèrent i Ces immortels diversement jugèrent Le fier projet conçu par nos héros ; Bacchus blâma leur valeur insensée :

Il redoutait qu’aux champs orientaux,

A leur aspect , sa splendeur éclipsée Eût à rougir de vulgaires travaux.

Il lut, dit-on, au livre faditiquc,

Que de l'Espagne un peuple de soldats S’élancerait sur les ondes d'Atlas ,

Pour subjuguer la péninsule Indique,

Où le premier ce dieu porta ses pas.

Il craint de voir l’éclat de ses conquêtes, De qui Nysa célèbre encor les fêtes,

Etre obscurci par ces navigateurs.

Il se souvient que les fils du Parnasse De ses exploits ont oublié l'audace Dans le récit de leurs livres flatteurs;

De cet honneur privé par la fortune,

Il craint de voir les braves Portugais S'approprier l’empire de Neptune ,

Et consacrer l’oubli de ses hauts faits.

Mais des amours la séduisante reine Combat soudain les raisons de Bacchus :

Vénus chérit la race lusitaine :

Dans les enfans de l’antique Lusus Elle retrouve un peuple noble et libre Qui l'adorait dans la cité du Tibre.

La Tintigane atteste leurs exploits ,

Ils l'ont conquise aux Romains d’autrefois :

Vénus retrouve en leur langue sonore Celle qu'à Route on parlait au vieux tems; Et le motif qui l’éineut plus encore Est dans l’espoir d’un peuple qui l’adore, Et dont partout les succès immortels Enrichiront son culte et sesÿutels ;

Ainsi Bacchus et la inèrc des Grâces ,

L’un, redoutant d’éternelles ■disgrâces,.

L’autre , jaloux de régner en tous lieux ,

A deux partis ont décidé les dieux ;

Et les avis se partagent entre eux.

Dans leur fureur quand Auster et Borée Vont mugissant dans les bois consternés, • Le chaste sein de la fertile Rhée ' .

Est tout couvert des troncs déracinés,

Ce bruit affreux meut la plaine éthérée;

Le roc s'ébranle et scs lianes tortueux Oni retenti d’échos tumultueux.

Ainsi l'Olympe, ft la discorde en proie, < Du cri confus qui partout se déploie,

Redit au loin l’essor impétueux.

Mars qui soutient l’amoureuse tlçejse ,

Soit qu'il. n’ait point oublié sa tendresse Pour la beauté; soit que des Lqsitains L’esprit galant, les belliqueux destins Eussent charmé ce dieu qui tient le glaive; Mars tout à coup de son siège se lève

Plein de courroux, et d’un geste guerrier, Devers son dos jetant son bouclier,

Pour haranguer la céleste famille ,

Soulève un casque où le diamant brille.

A Jupiter, pour donner son avis,

Le dieu s’adresse , et du bout de sa lance Qui devant lui tombe avec violence,

Du vaste Olympe il frappe le parvis ;

Phcbus trembla ; le ciel vit sur sa tète Pâlir les feux dont il est couronné;

Et de sa voix, semblable à la tempête,

Mars animant l'organe forcené :

« Père des dieux et de la race humaine,

» Toi qui régis cet immense univers,

» Ne maudis point la Hotte lusitaine, r Des Portugais les exploits te sont chers.

• Ne souffre pas quexplorateur du monde,

■ Quand tout les guide aur limites de l’onde, » Ils soient l’ohjet d’injurieux discours,

» Et de l’envie arrête ici le cours.

• Baccbus jaloux, dans l’ardeur qui l'anime,

» Protégerait ce peuple magnanime,

» Fils de Lusus, dont il était l'ami.

• Dis-moi? faut-il que ta grandeur épouse

• Le vil transport d’une haine jalouse ?

» Des grands exploits serais-tu l’ennemi ?

» Non : loin de toi des vœux qui t'asservissent » Aux passions dont le» excès ravissent » A la vertu son salaire divin !

» Ta volonté soit l'arrêt du destin !

» Qu’un seul retard te patine une insulte !

» Jupiter, parle! et que ton messager, p Comme le* vent* invisible et léger ,■ • p S'élance au loin sur un rivage inculte!

> Là , favorable aux Lusitains vaillans

> Qu’il leur désigne et les climats brillans,

» Et le chemin de cette Inde enflammée , .

p Où la valeur guide leur renommée,

» Loin des écueils, vers des bords opulens. p

Quand eut parlé l’oracle de la guerre, L'Olympien courba son front austère ,

Signe certain que son désir sacré Fut au dieu Mars par lui-même inspiré.

Alors les dieux sous la céleste voûte De leurs états vont reprenant la route.

Le dieu guerrier remonté sur son char ;

Et Jupiter, que chacun d’eux redoute,

Sur eux épanche un torrent de nectar.

Durant qu’au ciel, foyer de toute vie,

Des immortels se tient le grand conseil ,

Les Portugais sur la mer assoupie Voguent, rasant près des feux du soleil, Madagascar, sœur de l'Ethiopie :

De l’astre-dieu le disque plus vermeil Et moins brûlant touchait ces dieux timides Qu’en babitans des campagnes liquides

A transformé l'audacieux Typhon;

L’air était pur, et serein l’horizon :

L’on sentait même au soufle de Zéphire Qu’il émanait du radieux empire.

Du vieux Prazo le cap dominateur Fuyait au loin, quand de nouvelles îles , Apparaissant sur les vagues tranquilles ,

Charment soudain l'œil du navigateur,

Gama rêvant d’illustres découvertes,

Voulait d’abord ne s’y point arrêter,

Comme à sa vue elles semblent désertes,.

Dans son trajet il doit les éviter;

Mais autrement le destin en décide.

De ces îlots, fils de l’Océanide,

Le plus voisin a lancé des bateaux Qui vers sa flotte ont sillonné les eaux.

Pour nos héros, signe d'heureux présage,

L’œil s’est tourné vers ces esquifs nouveaux ,

Bientôt la joie est dans tout l’équipage.

Et l’on se dit : « Quels sont donc ces humains?

> Connaissent-ils des lois et des monarques?

• Ont-ils des mœurs comme les Lusitains? •

En longs canots sont construites leurs barques ;

Le fin tissu de leurs voiles d’azur Du vert palmier imitent le feuillage ;

Leur coloris est du noir le plus pur ;

Oui , des colons de ce lointain rivage Le teint sévère a le cachet obscur Des régions par Phaëton brûlées ,

Quand il perdit ses épaules ailées.

Sur LEridan de sa chute effrayé.

Leur vêtement est d’un tissu rayé Simple et semé de taches différentes,

Jusqu'aux genoux des robes ondoyantes Servent d’ombrage à leurs corps demi-nus;

Le turban plaît à leurs fronts chevelus ;

Ce n’est pas tout, des dagues sont leurs armes ; Et ces colons naviguent sur les flots Au son du cor ! Spectateurs sans alarmes Tels étonnés en parlaient nos héros ;

Quand les colons manifestant leur joie,

Et pour montrer qu’ils naviguent vers eux ,

F roissent en l’air des étoffes de soie ,

De l’amitié signal ingénieux !

Vers l’insulaire et la plâge inconnue Soudain la proue a tourné sans effort :

A la manœuvre on court avec transport, Comme si l'heure était enfin venue De l’Inde heureuse à l’instant reconnue.

Sur les vaisseaux se courbe lentement. - Le roi des mâts; les voiles sont baissées; L'ancre déjà sur le roc écumant A fait jaillir les vagues repoussées.

Quand les vaisseaux furent captifs , soudain Montent à bord les joyeux insulaires ;

Avec bonté ces colons tutélaires Sont accueillis par le chef lusitain.

Il fait dresser une superbe table ,

Où de Bacchus ia liqueur délectable Coule à longs flots dans un brillant cristal Qu'a façonné le luxe occidental.

Rien n’est omis pour charmer, pour séduire Les noirs enfans de ce brûlant empire;

Et, cependant qu'un festin des plus gais Flatte leurs vœux , ces colons de la plage ,

En langue arabe aux guerriers portugais Ont demandé quel singulier rivage Est leur patrie, et dans quels lieux ils vont? Naïvement l’un des guerriers répond :

« Nous sommes nés dans la Lusitanie ,

» Vers l’occident, et nous allons chercher » de l’Orient l'immense colonie,

» Que le destin veut en vain nous cacher.

» Nous avons vu les déserts de l’Afrique ,

» Et navigué sans craindre les dangers ,

» La vaste mer , cette vierge Atlantique ,

» Qui va grondant jusqu’au pôle antarctique;

» Nous avons vu, sur nos vaisseaux légers ,

» Des cieux nouveaux et des terres nouvelles-

• L'honneur guida nos pavillons fidèles,

• Et, pour l’amour d'un monarque puissant,

» Qui , vers le Gange , en ce jour nous envoie , » L’on nous verrait affronter avec joie » Du dieu des mers l’empire mugissant,

» L’Achéron même au gouffre assoupissant.

» Sa volonté nous montre au loin la rive » Où va l'Indus rouler son onde active ;

» C’est par son ordre, et pour remplir ses vœux,

» Que nous domptons , sur des mers éloignées ,

• Et mille écueils, et d’âpres destinées,

» Et les périls d’un trajet orageux.

» Or, à présent, vous savez qui nous sommes,

» Apprenez- nous à quelle race d’hommes » S’est confié le guerrier portugais,

■ Et si de l’Inde , où tend notre voyage ,

» Vous connaissez le merveilleux rivage? »

- Sur cette plage exilés par le Sort ,

> A répondu l'un des fiers insulaires ,

• Contemple en nous de pauvres tributaires;

» De Mahomet, inconnu sur ce bord,

» Servant l’autel et respectant le culte » Chez l’habitant de cette terre inculte.

■ L’ignores- tu? notre religion . .

» A parcouru l’immense région

• Du monde entier , son antique théâtre ,

» Et notre amour, en naissant, nous soumet

• Aux saintes lois du fameux Mahomet ,

» Né d’une juive et d’un père idolâtre.

» Cet humble îlot , voisin des flots d’azur ,

>■ Contre l’orage est un asile sùr » Pour nous, marchands, qui fréquentons Neptune, » Et Quilloa , comptoir de la fortune ,

» EtMontbassa, riche en produits divers,

» Et Solfala ,' vaste entrepôt des mers.

• Nous liabitons-cette île de l'Afrique

CHANT I. i63

» Qui, tics long-teins, s'appelle Mozambique,

» Et, sur ces bords, notre peuple colon » Vit dans le calme, et commerce sans peine,

» Corps séparé de la race indigène.

» Vous qui vers nous, sans craindre l'aquilon,

» Navigateurs sous un ciel sans étoiles,

» Cherchez l'Hydaspe et les champs du soleil ,

» Si vous voulez suivre notre conseil ,

» Sur ce rivage il faut plier vos voiles ,

« Et de vos nefs, dépouillant l’appareil » Vous reposer d'un trajet difficile;

» Guerriers , bientôt un pilote docile ,

> Pour seconder un zèle impatient,

' » Vous guidera vers le riche Orient ;

» Là, dans sa cour, le plus doux des monarques » De sa bonté vous donnant mille marques ,

> Vous charmera par son accueil riant. >

Ainsi disait l'habitant de cette île :

Gama sourit à ses discours naïfs; • *

Et l’insulaire a , sur sa barque agile,

Rejoint les siens sur la plage attentifs.

En ce. moment, l’astre éclatant du monde Plonge son char dans les gouffres de l'onde,

Déjà sa sœur éclaire l'univers.

Toute la nuit la flotte lusitaine Au doux espoir se livra sur les mers;

Le Portugais, sur la plage lointaine,

Connaît enfin une route certaihe

aG4 LES LUSIADES.

Pour pénétrer aux indiens climats;

Et les guerriers , assis au pied des mâts ,

Ont médité sur les destins du Maure ,

Son vieux exil aux bords de l’Océan ,

Et les progrès du culte musulman Qui brille même aux portes de l’Aurore.

Phébé déjà , sur les flots agités ,

Lançait au loin ses rayons argentés;

Le ciel, semé d'innombrables étoiles.

Semblait un champ de fleurs tout émaillé ;

Les vents dormaient; mais, penché sur ses voiles, L’actif nocher se tenait éveillé.

Le jour paraît , et la vermeille Aurore Vient annoncer le fils d’Hyspérion. > ’

Sur les vaisseaux à l'instant on arbore Du Portugal le sacré pavillon;

11 est orné de banderolles peintes,

Et sur le pont des flottantes enceintes,

Pour recevoir l'africain gouverneur,

D’un grand festin l’on apprête l'honneur.

Ce chef colon crut voir la horde impie Qui récemment fuyant la nier Caspie ,

Et s’avançant à la voix du destin

Eut le projet, en conquérant l’Asie,

De détrôner les fils de Constantin.

Gaina l'ahorde avec reconnaissance,

Et , non moins fier de montrer sa puissance ,

Lui fait présent de tissus précieux ,

De riches draps et de laine et de soie , Qu'aux jeux du Maure à dessein il déploie; De l’Occident les fruits délicieux ,

Et la liqueur et brûlante et sucrée,

Onde vitale, en cette île ignorée.

Avec plaisir le Maure complaisant Semble accueillir l’un et l’autre présent.

Les Portugais observent en silence,

Etudiant le goût, l’air singulier , •*r

Et le langage , et l'inexpérience ,

Et le maintien du peuple hospitalier.

Non moins surpris , le Mauritain contemple Les vétemens et les divers tissus Dont sont parés les enfans de Lusus,

Et leurs vaisseaux , des mers superbes templ

11 interroge avec vivacité

Sur ces objets, dont l’aspect le contente,

Et des guerriers le chef, avec bonté,

De son désir a satisfait l’attente.

Le Maure, enfin, veut des livres pieux Examiner la forme et la merveille,

Pour s’assurer, d’un coup d’œil curieux,

Si leur croyance à la sienne est pareille.

Il veut tout voir, il veut tout observer,

Il brûle aussi de manier leurs armes.

Du fier Gaina les guerriers sans alarmes De ce plaisir n’oseront le priver.

L’heureux Vasco, de leur langue natale Jadis a fait l’étude orientale,

Et lui répond : • L’honneur m'en fait U loi ,

» Je vais te dire, ô noble chef du Maure!

» Et qui je suis, et quels autels j’adore;

> Quel est mon prince , et quelle arme est à moi » Je ne sors point de chez le Turc barbare ,

* Ni de ces bords dont la mer te sépare;

» L’antique Europe est mon berceau guerrier;

• Je cherche l’Inde et son île féconde;

> Ce grand projet me fit m'expatrier.

» Quant à mon culte, il appartient au monde, » Qu’un dieu mourant jadis a fait chrétien ; ' - » Du Portugal le monarque est le mien.

> Comme le Christ, son amour me seconde ;

» Mais je n'ai point apporté vers ce lieu

» Le livre saint dicté par l’Homme-Dieu.

» Dans un écrit ai-je besoin de lire .

> Le zèle ardent que son culte m'inspire?

» Si tu veux voir les armes qu ! à ma voix

» Le Lusitain saisit dans sa vengeance ,

» Tu les verras : mais vois-les en ami,

» Mais avec nous reste d’intelligente » Pour ne jamais les voir comme ennemi. »

Gama disait : aux offiçiers d’un geste Il a fait signe , et l’arsenal , funeste A qui voudrait attaquer mes héros ,

Est apporté : ce sont des javelots ,

Ce sont des dards aux sommités tortues,

Des boucliers peints de riches couleurs,

Des arcs mou vans et ciselés de fleurs, D'amples carquois et des lances pointues,

De longs mousquets et des corsets d’airain , Trésor guerrier du peuple lusitain.

Là , sont aussi des bombes destructives Qui, dans les airs se courbant fugitives,

Vont sur le sol se rompre avec fracas ,

Et les tessons qui vomissent le souffre Avec la mort : Vasco ne consent pas Qu'aux yeux du Maure ils tombent en éclats Sur l'Océan et .son paisible gouffre.

Les Lusitains sont fiers, mais généreux;

Leur caractère , enclin à la noblesse ,

Veut que la force épargne la faiblesse.

Ainsi, jamais le roi des animaux Ne va rugir près des bêlans troupeaux.

D’un œil jaloux le Maure a vu ces armes :

Mais dans son ame il sait dissimuler Sa sombre haine et Ses promptes alarmes; Sous un air faux il prétend se voiler.

De sa fureur d’abord il se rend maître Jusqu'à montrer un œil affable et doux ,

Se réservant de faire un jour connaître Que ce spectacle alluma son courroux.

Bientôt Gama lui demande un pilote Habile et sûr pour diriger sa flotte ;

Le prix suivra ce généreux effort.

Le Maure fourbe y consent avec joie ,

Ne doutant pas qua sa vengeance en proie ,

Avec ce guide ils recevront la mort.

Ainsi naquit celte haine effrenée De l'insulaire , à l'instant qu’il apprit Que de nos preux la race fortunée,

Dès le berceau , suivait la loi du Christ.

O du Très-Haut décrets impénétrables !

Pourquoi faut-il que ses fils misérables Trouvent partout des ennemis nouveaux Avec sa suite H quittait nos vaisseaux ,

Ce Maure fourbe , et voilà qu’il affecte,

En s’éloignant, des signes d'amitié, Impatient de prouver qu’il respecte Ces Lusitains dont il s'est méfié.

Il part : déjà sur sa nef fugitive ,

Qui dé son île embrasse le trajet,

Avec les siens il a touché la rive,

Et s’est enfui , méditant son projet.

L’antique dieu, qu’à Nyza l’on adore, Avec dépit a vu, du haut des cieux,

De nos guerriers le chef audacieux :

Il le contemple , et lit au cœur du Maure.

Puis, observant que les fiers passagers Sont en horreur sur ces bords étrangers, Il a tramé le complot de leur perte ,

Et sur la mer , par les preux découverte , Bacchus s’indigne et se parle en ces mots « Il est donc vrai que ces obscurs héros

» Dans l'Orient connaîtront la victoire ?

» Et moi, qui suis le fils de Jupiter ,

» Moi, conquérant de l'indienne mer,

• Je souffrirais qu'on éclipsât ma gloire?

» C'est bien assez qu' Alexandre, autrefois,

» Au roi de l’Inde ail imposé des lois ;

. Faut-il encor qu'à la voix d’un seul homme,

» D’Européens ce ramas insolent » Ose égaler, sous ce climat brûlant,

• Et les enfans de la superbe Rome,

- Et moi?... Non, non ; qu'il n’en soit pas ainsi! » De mille traits que le ciel obscurci » Arrête enfin, dans cette île fatale,

» Leurs corps promis à l’onde orientale ?

» Je descendrai dans ces sauvages lieux;

» Je soufflerai la fureur chez les Maures,

• Et, rassemblés à nies accens sonores,

» Ils détruiront ces chrétiens orgueilleux.

Bacchus a dit, et sa rage insensée Le fait descendre au rivage africain :

Vers le Prazo sa marche s’est pressée.

Là, revêtant l'air et le geste humain D’un vieillard maure, ami du gouverneur,

Et vu pour sage en l’île Mozambique,

Il prend les traits et la démarche antique.

Là , de ce chef pour réveiller l'honneur,

Il choisit l’heure à sa fourbe propice,

Où rien ne peut tromper son artifice.

A l'insulaire il peint les Portugais

Comme une engeance accoutumée aux crimes ,

Guerriers venus, sous une ombre de paix,

Pour ravager ses plages maritimes.

Et signaler leurs coupables hauts faits.

« Connais, dit-il, ces chrétiens infidèles,

» Noble Africain; déjà plusieurs pays,

• Nos bords voisins, soumis à ces rebelles,

» Ont éprouvé des excès inouis.

» Depuis long-tems en secret ils méditent » Sur ces déserts , que nos vertus habitent ,

» L'affreux complot de nous exterminer;

» Dans leur patrie ils veulent entraîner ■ Notre humble race, et nos femmes captives:

» Bientôt leur chef descendra sur ces rives ,

» Accompagné de ses lâches soldats.

» Arme à l’instant tes sujets intrépides!

• Toujours la crainte assiège les perfides;

• Cours, dans un lieu qu'ils ne soupçonnent pas,

» Leur tendre un piège où sans défense ils tombent, > Et qu'à la ibis tous ces guerriers succombent » Sous les efforts de ta inàle vertu ; ,

» Et si ce peuple enfin n’est abattu ,

» Espère encore ! Un moyen s'est offert,

» Sûr et facile, et par moi découvert.

» Présente-leur un funeste pilote » Qui semblera se dévouer pour eux ;

» Sur des écueils il conduira leur flotte,

» Et le naufrage aura servi tes vœux ! »

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Au faux vieillard , qu’en silence il écoute,

Le Mauritain a promis d'obéir;

Depuis long-tems il rêve de trahir Ces Lusitains , qu’en secret il redoute.

Le Maure embrasse à l’instant le vieillard, .

Qui lui sourit, l’exhorte; et sans retard Ce vil esclave a médité la guerre.

Soudain il cherche un nocher qu’il espère Déterminer à cet affreux dessein:

Il a trouvé ce pilote assassin * ■

En peu de teins; ce nocher mercenaire Doit engloutir dans l’abîme des flots,

Sur les écueils d’un détroit solitaire,

Et nos guerriers et leurs fiers matelots.

Déjà Phébus illuminait la cime

Des monts Nabatlis , chers aux navigateurs ;

Des Portugais l’amiral magnanime,

Dans ses vaisseaux, mobiles conducteurs,

Veut qu’on transporte une onde pure et saine, Utile à tous dans sa course incertaine.

Avec le soin qu’inspirent les dangers,

De leurs vaisseaux les Lusitains descendent, Puis à la hâte à leur poste ils se rendent.

Un sort heureux veut que ces étrangers Aient pressenti les pièges qui se tendent Contre leur vie et celle du guerrier ,

Pour eux, des mers superbe aventurier.

Lorsque Ganta, pour réclamer le guide

Qui fut promis à son trajet timide,

Eut député deux guerriers de son bord,

Un bruit sinistre éclate dans le port;

Les Portugais soudain courent aux armes.

Instruit soudain par de justes alarmes ,

Ganta prélude au signal des combats.

Sur trois vaisseaux disposant ses soldats, Vers le rivage, où son regard s’élance,

11 vole, ardent d’affronter le trépas;

La sûreté dicta sa méfiance :

Les matelots rament de tous leurs bras.

Il voit le Maure, armé d'une zagaie,

Dard tout empreint d’un suc empoisonné, Dard menaçant vers sa flotte tourné;

Mais ce spectacle a-t-il rien qui l’effraie?

Non; sans délai des colons imprudens 11 va punir l’imposture sauvage.

L’essaim perfide en vain montre ses dents Comme le chien que fait hurler la rage.

Déjà Vasco s’apprête à débarquer :

De leur tanière il Va les débusquer,

Frapper les uns qui se cachent dans l’ombré, Et terrasser les autres, dont le nombre Semble à l’instant grossir pour l’attaquer.

Mais il s’avance, et vers le bord stérile Les Mauritains ont accouru par mille,

Lui présentant le dos d’un bouclier.

Alors nos preux s’élancent tous à terre D’un tel essor, que l’on ne saurait guère

Dire lequel y toucha le premier. >

Au loin déjà s'allument et résonnent Sur leurs vaisseaux les machines d'airain ; D'un pareil bruit les rivages s'étonnent, Et de la mer gémit le souverain.

Déjà l’air siffle ; et sur le Maure impie Un plomb mortel tombe comme la pluie ; Le Maure fuit, exhalant sa fureur:

L'écho redit ce cri de la terreur.

Les assaillans , et ceux que l’artifice Tenait cachés dans un lointain propice, Tout disparait : un rapide trépas Précède ou suit la lenteur de leurs pas:

Tels en nos jeux où la force préside,

Si dans l'arène un amant intrépide Court sous les yeux de sa noble beauté Vers le taureau, furieux, indompté; D’abord sa lance aiguillonne la rage De l’animal, par ses coups tourmenté,

Et de ses cris sans cesse épouvanté;

Puis, redoublant d'ardeur et de courage , Il frappe et fuit, harcelle son rival;

Alors mugit le terrible animal ,

Qui sent déjà ses forces terrassées,

Et , l’atteignant de ses cornes baissées ,

Au téméraire il porte un coup fatal.

Des Portugais la vaillance est active;

De leur victoire ils poursuivent le cours, Et vers la ville, ouverte et sans secours,

Volent déjà de l'une et l’autre rive.- Leur vieux rempart aux flammes est livré; '

Et le tranchant du glaive inexorable N’épargne pas l'insulaire éxécrable Que le succès a d'avance enivré;

Déjà deux fois s’est repenti le Maure, Déconcerté dans ses vœux assassins;

Et cependant qu’en secret il abhore Le fruit sanglant de ses lâches desseins,

Il vibre encor sa (lèche empoisonnée,

Et, franchissant le sein des Ilots aincrs.

Il va, fuyant son île abandonnée,

Du continent gravir les rocs déserts.

De fugitifs les barques sont chargées,

Qui tour à tour chavirent submergées, .

Tandis que ceux qui nagent sans repos Vont dans l’abîme expier leurs complots.

Pour se venger de tant de perfidies,

Les Lusitains, de vengeance animés.

Sur leurs canots, leurs faibles Almadies Lancent au loin des globes enflammés.

Vainqueurs enfin d’une obscure insolence ,

Et tout chargés des trésors des vaincus,

Dans leurs vaisseaux sont rentées en silence Les fiers enfans de l antique Lusus. . :

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Ils sont vaiquears; mais la race africaine, I Contre Gama sent redoubler sa haine .1 •' l

Dans la défaite, et le vaincu- soumis

Songe à trahir ses vaiilans ennemis.

Le gouverneur de ce peuple faussaire ,

Sollicitant une paix nécessaire.

Du repentir simulant l'abandon ,

Dans un message implore son pardon.

Le fier Gama dont lame est accessible,

A cet aveu cesse d'être insensible,

Et pour porter des paroles de paix ' t Le Mauritain députe aux Portugais Le nautonnier qui peut seul sur ces ondes Les diriger vers les Indes fécondes.

Alors pressé des plus nobles désirs,

Et commandé par les plus doux zéphirs,

Gama poursuit le cours de son voyage Sans redouter son insulaire dtage.

Du Portugal le facile habitant Se sent ému d’une naïve joie;

La voile au ciel sous les vents se déploie :

Le roi des mâts se relève à l'instant ;

La flotte part : les filles de Nérée Sortant du sein delà mer azurée Pour seconder leurs voyages nouveaux,

Comme en triomphe escortent les vaisseaux.

Mais sur la mer quand s'avance la flotte ,

L’heureux Gama debout près dü pilote Dans le trajet l’interroge avec soin ,

Lui demandant si l’iude n’est pas loin :

Il veut aussi connaître quels rivages,

a 7 6 LES LUSIADES.

Quels du rs écueils, quelles côtes sauvages 11 faut franchir; le Maure astucieux, Profondément versé dans l'imposture,

Cache avec art ses projets odieux ,

Au Portugais répond, et le rassure.

Jamais Synon , ce fourbe ingénieux.

Ne trahit mieux la race phrygienne;

Non loin d’ici , disait-il au guerrier,

Vit dans son île un peuple hospitalier Qui suit les lois de la secte chrétienne.

Quel doux espoir le héros se promet.

Quand du nocher il vient d’apprendre encore Que dans cette île aucun mortel n’adore >

Les faux autels du fameux Mahomet 1 Le nautonnicr, qui inédite sa perte ,

Se réjouit de cette découverte ,

Et promptement dompte le cours des Ilots.

C’est Quiloa , le roi de ces îlots ,

Plus riche et grand que l'humble Mozambique , Qui s’offre au loin sur la mer Atlantique.

Là nos héros aux vils mahométans Par lui seront livrés en peu d’instans;

Mais la déesse adorée à Cythère Voyant son peuple approcher une terre Où les attend l’esclavage ou la mort ,

Les a poussés loin du funeste bord.

Les vents dix sud qui soufflent en silence,

Ont à sa voix repris leur violence;

Le vil nocher, trompé dans ses desseins.

Toujours persiste en ses vœux assassins.

« Si le courant malgré moi vous entraîne ,

» Dit-il au chef des braves Portugais,

» J’espère encore accomplir vos souhaits :

» Il est une île en cette mer prochaine • Dont les chrétiens et les msfhométans - A nombre égal sont les seuls habitans. »

Du nocher maure, ô trahison insigne!

C’est Montbassa que le fourbe désigne,

Et dans celte île on ne vit en tout lents Que les enfans de l’arabe prophète ;

Jamais du Christ on n’y chôma la fête.

Gama , qui croit au discours du nocher , .

Rit à ce bord et brûle d'y toucher.

Mais des amours la reine vigilante De ses vaisseaux rend la course plus lente.

Une cité sur les flots apparaît ,

Riche en palais, et de tours couronnée;

Par un vieux roi cette île est gouvernée; Son noble aspect charme l’oeil , le distrait.

Or l’amiral , dupe de l’artifice ,

Croit aborder une plage propice Où des chrétiens règne l’antique loi.

Déjà des nefs, par l’ordre du vieux roi,

Sur l’Océan voguent avec vitesse ,

Et du nocher confirme la promesse.

Le roi-colon, redoutant les dangers,

Apprit le nom des vaillans étrangers.

Déjà Bacchus, sous les habits d’un Maure ,

S'est déguisé pour apprendre au -vieillard Le nom fameux d'un peuple qu’il abhorre, Et des esquifs ont vogué sans retard Pour attirer chez un peuple perfide,

Des Lusitains l'amiral intrépide.

Et l’amitié , par ses transports joyeux ,

Cache la haine et ses funestes vœux,

O vie humaine à jamais tourmentée Par des périls sans cesse rcnaissans !

Route scabreuse où notre ame agitée Sourit en vain à des vœux impuissans !

O 4» bonheur fugitive apparence !

Ne faut-il point compter sur l’espérance?

Non ; sur la terre ou les flots orageux ,

Dans les combats, jouets de la fortune,

Sur un navire , égaré par Neptune ,

L'homme gémit : que l'homme est courageux , Même qu'alors le besoin l'importune.

Ah ! si le ciel le maudit au berceau ,

Si contre lui le ciel s'indigne et gronde,

Quel sûr abri dans ce fragile monde Pourra cacher cet humble vermisseau 2

LA VEILLÉE DES ARMES

A L'OCCASION 1*1! SAOUL Dll UDI.