D’UNE EPITRE SUR LE DIX-NEUVIÈME SIÈCLE
S'il est vrai qu'Esculape , aux trépieds d’Epidaure ,
Dans les débris impurs que son serpent dévore Puise un breuvage utile à la langueur des sens;
Albin , si son reptile a des sucs bienfaisans ,
Pourquoi des riches fleurs dont la pensée est mère,
Ne sort-il de nos jours qu'une liqueur amère?
Qui mêle ainsi l’absinthe au nectar de Phébus?
C’est l’oubli du talent, dégradé par l'abus.
N'a-t-on pas vu souvent, dans nos doctes annales,
Des vampires lettrés ouvrir leurs saturnales?
Hélas! rien ne guérit les cerveaux délirans;
Et le sombre Arétin ne rêvait que tyrans.
Admis dans un banquet, où son fougueux génie Versait contre les rois des flots de calomnie,
Il étalait la chaîne et les présens divers Dont César, en riant, avait flétri ses vers.
Mais la littérature est-elle seule en proie A ce débordement où la raison se noie?
Par d'obscènes tableaux, le cynisme effronté Alarme la pudeur, fait rougir la beauté;
Et prône des romans que les Amours sans honte Font jaillir sous leurs pas des bourbiers d'Amathonte.
EPITRE IV
L'impiété des mœurs, l'athéisme des lois,
Bravent de Thémis même et le glaive et la voix;
Le sacrilège gain dans les arts s’évertue,
A des besoins pervers le peuple s’habitue.
Tout prend vers la fortune un criminel essor:
Le scandale , aux talens , ouvre ses mines d'or ;
Et dans ce grand bazar où combat l'industrie,
La morale indigente accuse la patrie :
La lyre, le pinceau, le ciseau, le burin,
Succombent lâchement dans ce siècle d'airain.
O du corps social douloureuse blessure!
On rappelle ces jours où , libres de censure ,
Dardons Masaniels remplaçaient, en hurlant,
La couronne des lys par un bonnet sanglant :
La licence est au comble, et le mal se consomme.
C'est peu d'être assiégé des portraits du grand homme : Un cadre audacieux , des arts tribut ingrat ,
Figure un roi martyr près du hideux Marat,
Et l'auguste famille est là comme enchaînée Au lâches proconsuls qui l'ont assassinée.
Cœurs vils, préférez-vous, par un triste abandon,
La haine au repentir, et le crime au pardon !
D'où naît ce grand désordre, où remonte sa source? Est-ce aux jeux inconstans de la mobile bourse ?
Non, déplorable effet delà chute des mœurs, .
Le langage subit l'égarement des cœurs;
L'esprit déclamateur, né de la violence,
Se rit de la raison , la condamne au silence.
