X DE LA. POESIE LYRIQUE

Perque Baco y Cupido Hcrmanados se pies tau.

Sus Hamas y tlelirios.

Vous jugez, par cette citation, du mérite réel de l’Espagnol; il ne brille pas autant dans l’ode Pindariquc : le Portugais l’emporte de beaucoup sur le Castillan pour cette strophe. La langue du Camoéns se prête davantage au sublime ; elle est plus elliptique, plus forte et d’une harmonie plus imposante. Le Lusitain oppose , à la description des pèlerinages de Cordoue, des danses du Mançanarès, des tournois galans de Grenade , le récit du désastre de Lisbonne , des crimes de la jalousie, et des guerres d’insurrection dans le Nouveau-Monde. La Minerve du Portugais est toujours grave et sombre ; la grâce ne lui siérait point ; son coloris est ferme, sa marche est rapide; elle aime à s’égarer dans les solitudes philosophiques , ou à planer, comme l’aigle , sur les champs de bataille; souvent elle se plaît dans les ruines des monastères , sur la tombe brisée des amans malheureux , ou sur b natte hospitalière du pieux ermite de Coimbre. L'Espagnol, au contraire , célébrera les vendanges de Madère , la fête turque du Baïram , l’heure du berger annoncée au bruit éclatant de Y signas Cas /us qui fleurit, ou les charmes de l’indolence sous le myrte qui le

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parfume , et à l’odeur duquel il unit les flots ondoyans de fumée qu’exhale la feuille narcotique de la Havane. Leurs goûts, leurs caractères sont différens ; on les distingue dans leurs mœurs, qui se distinguent dans leurs écrits. La littérature portugaise , qui comptait depuis plusieurs siècles son Homère, scs Hémosthènes , et des savans dans plus d’un genre , n’avait point encore de Pindare. Il appartenait à Francisco Mano'ël d’enrichir et d’étonner sa patrie par des ouvrages où respirent la verve et le génie dn poète d’Hiérom.

Dans sa vieillesse , il habitait la F rance : Manocl fut instruit, è la gloire des lettres, dans l’école du malheur, comme l’illustre auteur de la Lusiade , son modèle et son maître. Ses écrits lui firent des jaloux et des ennemis acharnés. Sa haine pour l’ignorance et l’aristo-démocratie le fit exiler de son pays natal, dont il n’échappa qu’avec peine, toujours menacé de tomber sous le poignard inexorable des envieux. C'est ce qu'il a décrit avec une énergie touchante et vraie dans la dernière ode de son recueil. Manoë'l a imprimé à la poésie lyrique portugaise un caractère d’enthousiasme, de philosophie, et une teinte de mélancolie austère qui l’élèvent au rang des premiers auteurs anciens et modernes. Son style est concis , semé des plus heureuses comparai-

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sons , qui sont l’ornement de l’ode. U emploie tous les mètres des diverses langues mortes et vivantes avec un rare bonheur. Quelquefois ses tours trop hardis , ses locutions ambitieuses l’accusent d’obscurité , comme Le Brun , dont il a quelques défauts , mais qu’il surpasse par une foule de beautés' que son talent a rendues indigènes. Faut-il que l’ingratitude ait si mal récompensé tant de génie et de candeur! Mais la France ne doit pas se plaindre d’avoir recueilli cet arbuste étranger.

Il faut donc rester convaincu de la vérité de mon assertion , que le F rançais est encore celui de tous les peuples de l’Europe qui paraît appelé par la nature à cultiver ce genre poétique. Pourquoi néglige -t- il cet objet de gloire? Je ne puis me refuser de l’absoudre. Depuis J.-B. Rousseau, le prestige du succès théâtral a beaucoup trop flatté la nation. Plus les esprits ont incliné vers la politique , plus le peuple a aimé le tumulte des spetacles. Cette maladie a singulièrement empiré ; et bientôt la paresse ignorante a été chercher l’instruction superficielle de la scène , de préférence à celle qu’on acquiert par la lecture des grands maîtres de l’antiquité. La philosophie a fait retentir les théâtres de ses maximes dangereuses. Le plus inepte s’est cru un savant , parce que sa mémoire avait retenu

DE LA POÉSIE LYRIQUE. xwüj quelques-unes de ces idées qui ont été si funestes à la morale religieuse et civile. La révolution a par là consacré l’ignorance , en proclamant le progrès des lumières. A cette époque , le Français égaré était forcé dès long-tems à répéter des chansons que les païens auraient rougi de réciter dans leurs saturnales. Cependant la chanson populaire , qui est un diminutif de l’ode anacréontique des anciens , avait reparu depuis quelques années sous la plume joyeuse et facile d’un riant héritier de Panard et de Collé (i); mais la mode, ce tyran impérieux, qui n'a point de lois fixes, veut encore que le Français, né malin et joyeux, préfère le bruyant tambourin de Momus à la lyre d’Erato. Ce n’est pas tout : il faut ajouter à ce contre-tems, que l’esprit d’analyse qui est l’étai de la raison , comme il est la mort du sentiment et de l’enthousiasme , a soumis l’ode à sa marche compassée, depuis celui que Raymond de Saint-Marc a si impudemment placé au dessus de J.-B. Rousseau , parce qu’il a écrit avant : ainsi Pcrrugin serait supérieur à Raphaël , Otto-Vænius à Rubens , et Vouët à Lesueur. Le philosophisme , qui a tant fait de bien et de mal . s’est introduit dans ce genre , et l’a

(i) Feu Désaugiers.

xx xi v DE LA POÉSIE LYRIQUE, dégradé par la profusion de ses sentences. Lisez Rousseau, que Yauvenargues a blâmé de n’en point avoir dans ses écrits , il n’en cite pas le mot, mais il en a l’esprit. Il est loin de cette philosophie qui , n’observant que des nuances imperceptibles , ne se fait remarquer que par une froide subtilité. Presque toutes les odes de ce grand poète , surtout celles à la Fare , à la Fortune et aux Princes chrétiens , sont animées par cette philosophie dont l’esprit a été si mal commenté de nos jours. Elle y règne plus que dans les pitoyables strophes de La Motte, qui met tant d’orgueil à l’afficher. Rousseau, pour être philosophe, ne procède point par syllogismes. Il n’a point une marche aussi didactique que celui à qui Deforges-Maillard adressait, avec dérision, une ode en prose (r); il se guide sur Pindare, et quand le Réotien s’élève jusqu'à l’Olympe , son disciple ne suit pas régulièrement la trace lumineuse qu’il laisse après lui ; il le suit dans le sillon de lumière que son génie vient d’ouvrir.

(1) En voici la première strophe :

« Grand et fameux La Motte, aigle rapide dout l’œil noble- » m«nt audacieux va défier les regards mêmes du père brûlant » par qui la lumière est engendrée , soutiens le vol timide d’un » faible tiercelet, et viens, d’un coup de ton aile secourable , le » pousser avec toi jusqu’au dévorant séjour du feu. »