VI MALHERBE

désira de le retenir à son service, et commanda à M. de Bellegarde de le garder jusqucs à ce qu'il l'eût mis sur l'état de ses pensionnaires. M. de Bellegarde lui donna sa table, et l'entretint d'un homme et d'un cheval, et mille livres d'appointement. »

Cette manière de récompenser les gens paraîtrait assez singulière, si Von ne savait, par Huet, que M. de Bellegarde, en sa qualité de grand-écuyer de France, disposa en faveur de Malherbe d'une place d'écuyer du roi et le fît peu après nommer gentilhomme de la chambre. C'était pour le poète une existence presque opulente; mais il ne laissa pas, même après avoir hérité de son père, en 1606, de toujours solliciter de Henri IV une pension que le Roi, de son côté, ne se lassait jamais de lui promettre.

Désormais poète attitré de la Cour, chef reconnu de la nouvelle école, bienvenu de la famille royale et des grands, Malherbe ne quitta plus Paris. Ses relations avec sa femme, restée en Provence, furent assez affectueuses ; mais il se contenta de l'aimer de loin, et ne la revit plus que deux fois.

La mort fatale de Henri IV ne diminua point sa faveur et la reine mère récompensa , plus généreusement que ne l'avait fait son époux, l'attachement du poète et du courtisan.

Un événement funeste vint attrister et abréger ses dernières années. Son fils Marc-Antoine, qui avait le caractère fougueux de sa famille, après avoir, dans un duel, frappé à mort son adversaire et s'être fait donner non sans peine des lettres de rémission, fut à

et ses rot SI ES. Vil

son tour tut, dam une rencontre, par Paul Fortia, • :'• Piles.

herbe éprouva d'abord, comme à la mort de ses autres enfants, une affliction profonde et vraie; mais il ne tarda pas à se poser dans une attitude de douleur théâtrale et finit par se résigner presque à un accommodant nt, au prix de dix mille écus. « Je croirai votre conseil, disait-il à Balzac, je pourrai prendre de l'argent puisqu'on m'y force ; mais je proteste que je ne garderai pas un teston. J'emploierai le tout à faire bâtir un mausolée à mon fils. »

usa du mot mausolée, au lieu de celui de tombeau, observe Balzac, et fit le poète partout. »

L'accommodement ne réussit pas, et Malherbe alla, en juillet 1628, trouver le roi devant La Kochellc, pour le solliciter contre ses adversaires. Il contracta dans ce voyage le germe d'une maladie qui mina rapidement sa robuste santé et dont il mourut à l'âge dt soixante-treize ans. Ce fut le 16 octobre 1628, peu de temps après son retour à Paris, qu'il expira, ayant auprès de lui les poètes Yvrande et Porchères d'Arbaud. Ce dernier était de ses parents. Quant à sa femme, elle était ci Aix en Provence, âgée, malade peut-être, et ne lui survécut que vingt mois.

Sauf une appréciation rapide des débuts littéraires A- Malherbe, nous n'avons fait jusqu'ici que raconter sa vie, en la débarrassant de toutes les anecdotes dont