AVANT-PROPOS

jfxpRÈs avoir employé les efforts de son bras pour la défense de Priam et d'Ulion, déses pérant de pouvoir les servir encore, le hérostroyen porte ses pas vers le séjour de sa triste famille. 11 est époux et père : les sentimens de la nature reprennent leurs droits • les devoirs de sujet et de citoyen sont remplis :

Sat Trojœ, Priamo que datum....

faisons de même : arrachons - nous aux douloureux sentimens dont un crime afîieux a fait , dans ces derniers jours , le partage corn-

mun de tous les Français. Piien n'a pu prévenir ce coup funeste. Désormais rien ne peut en détruire l'effet. Pleurer sur l'aucuste vietime, sur la France, sur nous-mêmes, fut notre premier devoir. Maintenant écoutons la voix de la France qui nous rappelle : s'occuper d'elle , c'est continuer la dernière pensée du prince qui eût fait sa gloire, et qui fait l'objet de notre deuil.

Le fer qui a percé le noble flanc d'un prince infortuné , n'a pas creusé l'abyme sur lequel nous nous sentons suspendus : il n'a fait que le découvrir. Comme Phèdre , la France peut dire : Mon jnal vient de plus loin. Depuis long- temps il se révélait à des yeux attentifs. Quelques heures plus tard , et les mêmes dangers se manifestaient : car les mêmes fautes avaient été commises , et les mêmes passions étaient en présence. Quoi donc de plus a été produit ? l'occasion. Ainsi les matériaux d'un incendie n'attendent que l'étincelle qui doit les enflammer. Un prince liéritier du trône au quatrième degré , précédé d'une longaie suite d'ascendans qui , dans l'ordre ordinaire de la nature, lui montrent l'accès ouvert vers ce trône à une époque très reculée, dans un

âge voisin de la vieillesse, n'est, ni par sa présence, ni par son absence, une cause immédiate d'action dans l'ordre politique d'un état. La douleur doit régner auprès de son cercueil j mais le malheur, quelque grand qu'il soit, ne peut altérer l'immobilité de la chose publique (i).

Naguère l'héritière de l'empire britannique (2) porte cette brillante couronne dans

( I ) En Angleterre, la mort du Roi et de son fils n'ont apporté aucun changement dans l'administration , ni aucun mouvement dans la fortune publique : les fonds ne varièrent pas d'un centime.

En France, le iSfévrier, les fonds publics 74 ^^■

le i5 72 fr. 80 c.

les 19 et 20 70 71

ïe 29 74.

La présentation des lois , 1 5 février , les apparences d'un demi-miuistère ultra , causes de la baisse ; si ces apparences se fussent réalisées , si le ministère eût été complètement ultra , les fonds auraient reculé de 66 à 60.

Chaque franc des fonds publics repré-

s-^ntant 28,000,000 fr.

il s'ensuivait une dépréciation de richesses, pour la France, de 3oo,ooo,ooofr.

Et puis faites des ministères ultra.

(2) La princesse Charlotte , fille du prince Régent épouse du prince Léopold de Saxe-Cobourg,

une famille étrangère : son sceptre doit s'éieudre dans les denx mondes sur plus de soixante millions d'hommes. Du plus rude coup qu'elle frappa jamais , la mort abat ce lis superbe : l'Angleterre pleure et ne s'émcul pas. C'est qu'il n'y avait dans son sein aucune cause de mouvement étrangère à ce grand sujet de deuil, qui n'atteignait qu'une personne. Dans ces derniers temps , en Angleterre encore, la même semaine voit descendre au tombeau le fils précédant le père , dont à son tour il attendait la couronne , qu'il laisse suspendue sur le berceau d'un enfant de quelques mois (i). Là de nouveau, dans l'ordre politique , rien n'aj^prend que la nation vient d'être frappée de deux coups cruels. La foudre ne laisse pas plus de traces de son passage sous le ciel redevenu serein après l'orage ; c'est qu'un corps sain ne renfermait aucun principe d'agitation : l'Angleterre était saine; la mort ou la vie de qui que ce soit ne fait plus rien à.

(i) La princesse fille du duc de Kent, troisième fils du roi d'Angleterre, a dix mois et demi , élant née le 24 mai i^'S-

la tranqiiillilé publique, là où vivent de fortes institutions; si donc la France a été ébranlée dans des circonstances beaucoup moins graN es que celles où s'est trouvée F Angleterre, il doit y avoir une cause en France qui ne se fait pas ressentir également en Angleterre. Si le roseau plie au moindre souffle des vents , c'est qu'il n'est pas soutenu par ces racines profondes , par ces durs filamens qui donnent au chêne la force de braver les aquilons.

Mais quelle est cette cause particulière à la France , par laquelle elle peut être ainsi troublée? Je vais le dire : mais avant que d'entamer cette dure indication, aNcrti par l'expérience des dangers que ces temps cruels réservent pour quiconque ose s'énoncer a\ec franchise, et sur-tout parler le premier, car je suis bien sûr qu'au fond chacun pense ce que j'écris, et que, pour le répéter, il ne fait qu'attendre que quelqu'un ait pris sur lui de le dire , je dois courir au-devant des fantômes que la malveillance aveugle ou bien intéressée peut s'empresser de créer ; je dois dire à ceux que je veux trouver justes, alia de pouvoir les persuader (car comment persuadera celui (|ui est repoussé par la prévention? ) O vous qui,

préoccupés d'une douleur trop légitime, l'esprit et les yeux toujours fixés sur un cercueil, ne voyez qu'une seule image, n'entendez que des sons lugid^res et plaintifs, n'ouvrez vos cœurs qu'à des sensations déchirantes ! gardez , ail ! gardez de flétrir du reproche d'insensibilité des recherches auxquelles la patrie m'invite à me livrer! Ce n'est pas du sein des tombeaux que sortira le salut; au-delà de vos douleui's, voyez la France, voyez ce que vous avez de plus cher , voyez-vous vous-mêmes : le même coup n'a pas tout détruit. Au-delà de ce qui nous a échappé, voyez ce qui nous reste ; audelà de ce que nous avons perdu, voyez ce qu'il y a à conserver et à préserver : la France, le Monarque; une famille augTiste autant qu'infortunée, que nous voudrions dédommager de ses longues souffirances , dont au prix de notre sang, nous voudrions écarter le destin cruel qui semble acharné à la priver du bonheur dont elle est si digne.

Tels sont les intérêts impérieux qui me rappellent dans une carrière qui n'offre plus que des épines, et dans laquelle, semblable au soldat en présence de l'ennemi, je m'at-r tends à trouver toujours une forêt de lances

( 7 ) dressées contre ma poitrine. Lorsque le crime

apparaît, l'honnête lioninie recule et s'enfuit épouvanté; lorsqu'il se multiplie, lorsqu'il se montre sous les formes les plus hideuses, lorsqu'il s'attache aux racines mêmes de la société, il faut braver son horreur, pour voler au secours de ce qui va périr. Dans tout ce que j'écris depuis vingt ans, je me suis considéré comme un volontaire; dans le danger commun , je ne suis plus qu'un soldat fixé dans un poste marqué par le devoir. Dans notre position, se taire, cpiand on peut parler, serait tléserter; mais aujourd'hui les longs écrits ne sont plus de saison. Le temps de les composer et pres(pie de les lire se trouve à peine; à peine eu reste-t-il assez pour ressentir les coups qui de tous côtés nous atteignent. Yite, à propos, et fort, voilà, pour les écrits du temps, la nouvelle règle des trois unités imposées par les circonstances. Tout est à jour; il n'y a pas jîlus de lendemain que de veille. 11 ne s'agit pkis même de l'observation des règles sévères que le goût s'impose à lui-même, mais seulement d'entrer dans les esprits, et d'y rester, si Von peut. C'est là qu'il faut déposer ses aiguillons; la meilleure forme des écrits est donc

(8) celle qui fait pénétrer plus avant dans les esprits. Juscp'ici , j'ai porté le joiig des formes convenables à la gravité des sujets que j'ai traités ; un autre ordre d'idées et de choses me force à le secouer momentanément; il sera repris, quand il pourra de nouveau s'accommoder au temps. Pour le moment, j'ai regardé l'usage des formes adoptées pour faire pénétrer plus facilement dans l'esprit de la jeunesse les premiers élémens des sciences , comme le plus propre à me faire bien comprendre.

Si je dis ce qui n'a pas encore été dit , si je dépasse la limite de circonspection et celle des réticences dans lesquelles on voit presque tous les écrits se renfermer, si j'atteins haut et loin, que l'on s'en prenne à mon sujet; tout est de lui , rien de moi ; tout est du désir et du besoin de servir, rien de l'ambition delà nouveauté, de la témérité de la présomption, encore moins de l'affranchissement de devoirs sacrés , ni du dessein de choquer qui que ce soit. Quel moment pour chercher à blesser, que celui où nous sommes! quel insensé peut songer , sur un vaisseau entr'ouvert, à assaillir le pilote et ses compagnons d'infortune !