CHAPITRE ÏX

Pourquoi l'Espagne et la Turcjiiie ont - elles perdu l'Amérique et la Grèce '^ Parallèle de l'Espagne et de la Turquie.

Rien ne peut se soustraire aux lois de la nature : en dormant , elle ordonne de veiller à conserver , de proportionner les moyens de préservation aux chances de dommages , et cliacun de ses bienfaits renferme ainsi un ordre avec un avertissement. La nature est toute de faveur pour la fortitude et la diligence ; elle n'a que des rigueurs pour le laisser aller, pour la mollesse et l'insouciance : f^igilantibus jura suhveniunt • les jouissances sont le prix de la vigilarice. En parlant ainsi, le droit s'est fait l'interprète fidèl*.; de là nature; sociétés, empires, dynasties, familles et fortunes privées, tout s'élève ou s'abaisse suivant

qu'il observe ou qu'il enfreint celte grande loi de la nature. L'empire romain commence par César, passe par Honorius, pour finira Auguste; il devait finir par un diminutif. L'empire de Constantin tombe de ses mains puissantes dans celles de vingt princes, plus faits pour le cloître que pour le trône; il n'y a plus de vigueur dans l'esprit que pour les discussions tliéologiques, plus d'attention que pour de vaines subtilités 5 un troupeau de sophistes devient une barrière impuissante contre des conquérans alors courageux et habiles. A leur tour, comme si ce trône de Constantinople était le siège de la mollesse et portait malheur à la virilité, ces mêmes conquérans ne tarderont pas à retomber dans l'affaissement où ils ont surpris les Grecs , et verront leur empire tomber en lambeaux , languissant et faible , incapable de résister contre l'attaque la plus légère. Alaric, Attila , étonnent et subjugent une partie de l'Europe; leurs successeurs n'ont rien de leurs grandes qualités; leur empire s'évanouit. Les Mérovingiens arrivent resplendissans d'éclat guerrier; ils s'avancent à la tête d'un peuple de braves ; la monarchie française est fondée; bientôt, enlacés par la volupté , envahis par les superstitions de l'époque, leur esprit se détend, le ressort fléchit, les qualités qui avaient fait leur élévation les fuient,

(55 ) et bientôt, insuffisans pour le premier rang parmi un peuple agité et toujours frémissant au bruit des armes , ils vont se perdre dans la nuit des cloîtres. Sur leurs ruines , portés par le génie , par le courage, par la reconnaissance publicpie , s'élèvent les Carlovingiens. Au début, c'est une constellation formée par les Charles-Martel , les Pépin , les Charlemagne; le déclin commence dès Louis-le-Débonnaire; la langueur, Fimpéritie continuent, et amènent leur expulsion; le sceptre, échappé de leurs mains, va se reposer dans celles des Capétiens , plus habiles et plus forts. Ainsi , toujours la même cause produit les mêmes effets , et la nature rentre dans ses droits. Quand les califes ressemblaient encore à Omar , à Harroun-al- Raschild , quand l'esprit de Mahomet vivait parmi eux , ils étaient grands et affermis ; quand ils ne furent plus que des hommes de sérail, ils cessèrent d'en imposer, et furent remplacés, Venise, Gênes, le Portugal, veillaient, quand leur splendeur égalait celle des plus grands empires. L'Espagne avait des Cortez, des Pizarre, des Almagro^ lorsqu'elle s'élança sur l'Amérique et la saisit d'une main sûre. Elle a dû la perdre, lorsqu'elle-même a été la proie du fanatisme, de la fainéantise, de l'if^norance et de maîtres de sa direction , tels que les princes de la Paix et les Camarilla, Qu'elles ont

été sinj^ulières les destinées de cette Espagne f Dans les temps reculés , elle sertde j^rand chemin à Rome et à Cartliage pour se chercher et se combattre; après viennent lesbarbaresdu Nord :Goths, Visigoths , Vendales, tous y affluent; l'Espagne devient pour ceux-ci la route vers l'Afrique; les autres la dévastent, et s'établissent sur ses ruines; bientôt l'Afrique va lui renvoyer sa population armée et des dieux nouveaux ; le combats'établira entre les autels comme entre les trônes : il durera près de huit cent ans ; trente générations seront moissonnées ; de leurs débris sanglans sortira un peuple héroïque , dont l'esprit se sera enflammé au feu de mille combats, dont les cœurs se seront retrempés dans le sang , et les bras se seront fortifiés par les pénibles exercices d'une, lutte huit fois séculaire. Voilà ce qui fait des peuples puissans et nerveux. Alors, parmi eux, tout est comme de feu et d'acier ; aussi, à cette époque, l'Espagne rejette-t-elle à la fois les Maures en Afrique , étend-elle son sceptre sur toute l'Europe , et ses fers sur l'Amérique. Alors , tout cède devant l'Espagne; un moment elle a l'air d'être l'Europe à elle seule, tant elle ladomine; et voilà que tout-à-coup le ressort se détend, les nerfs se. relâchent , on s'endort , et du haut du ciel on tombe dans un abîme. O Piiilippell ! c'est toi qui

(57) Fa creusé ! Tu as appelé la nuit et l'ignorance, et les ténèbres t'ont répondu; tu as voulu la soumission par la pauvreté, et tu n'as pu avoir pour te servir que les vices que couvrent les baillons ; tu as voulu allier cbez ce peuple la possession de l'aurifère Amérique avec les abstinences des cloîtres, et tu n'a plus trouvé que la stérilité des vertus qui s'y pratiquent dans l'ombre. Comme un mineur qui caclie son travail souterrain sous le rempart qu'il veut faire écrouler , cbaque jour la discipline donnée à l'Espagne, par les jaloux outrages de Philippe II , a détaché quelque pierre de l'ancien édifice des grandeurs espagnoles, jusqu'à ce que rabaissé au niveau du sol, il n'ait plus marqué que son ancien emplacement , et que toutes ses proportions aient disparu. C'est ainsi qu'on a vu la monarchie espagnole s'affaisser graduellement sous la dynastie autrichienne. L'Espagne doit tous ses maux à cette suite de princes sans génie qui se sont succédés depuis Philippell jusqu'à Charles II : c'est l'Augustule de l'Espagne. La dynastie des Bourbons, beaucoup plus propice à l'Espagne , a réparé quelques-uns des maux que lui avaient légués ses prédécesseurs ; mais le mal était si profond, que les traces s'en sont retrouvées partout , et qu'il a condamné l'Espagne à ne suivre que de loin les monarchies de l'Europe , qui , telles que

la France et l'Angleterre , obéissaient à d^autres principes et à une autre civilisation. Cette civilisation , entrée si avant dans tous les élémens de ces deux contrées , pour ainsi dire frappait encore aux portes de l'Espagne, et dépassait peu les Pyrénées. L'Espagne avait une existence à part : ce n'était ni le régime éclairé de la France et de l'Angleterre , ni le régime martial et énergique des peuples allemands et septentrionaux ; c'était un état indéfinissable , et comme suspendu entre celui de l'Europe et de l'Afrique, et formant la liaison entre elles. La révolution française a surpris l'Espagne dans cette position j elle l'a troublée , sans l'éclairer suffisamment j la secousse a été assez forte pour l'ébranler , mais non point assez pour la faire changer. Qui pouvait la défendre contre un si terrible assaillant? Un prince de laPaix, un chaos d'intrigues dans l'intérieur du palais, des décliiremens dans le sein de la famille souveraine , et , pour couronner tout, les scènes de Bayonne. Au milieu d'un pareil désordre , ne pouvant se suffire à elle-même, comment l'Espagne aurait-elle suffi à la conservation efficace de l'Amérique ? Tout était changé : la vigueur de la jeunesse se trouvait en Amérique 5 la décrépitude, avec toutes ses langueurs , était en Espagne : c'était le combat de l'hiver contre le printemps.. Mais, tandis que l'Es-

pagne sommeillait ainsi , l'Amérique tenait les yeux ouverts à Ja fois sur le monde et sur ellemême ; elle se comparait avec sa métropole ; elle s'accoutumait à la juger; elle se familiarisait avec les arts qui avaient fait la supériorité de celle-là ; l'Amérique s'était accoutumée au bruit des armes qui avaient agi sur ses anciens habitans comme la foudre lancée du ciel ; elle avait appris que les Espagnols pouvaient mourir. En même temps, tout s'allanguissant du côté de l'Espagne , l'Amérique put reconnaître son impuissance à laprotéger contre l'ennemi du dehors , à fournir à ses besoins intérieurs j à la réprimer elle-même en cas de résistance. Quand les choses en sont venues à ce point, les révolutions sont immanquables, ou plutôt eL'es sont déjà faites.

Rien de tout cela fût-il arrivé, si, semblable à l'Angleterre , l'Espagne eût proportionné l'accroissement de ses forces propres à celui que sa colonie preiiaitenmême temps? si elle l'eût gouverné et qu'elle eût veillé à son bien être de manière à lui ôter l'envie et les prétextes de se séparer d'elle? Ces deux choses doivent toujours aller ensemble , sous peine de rupture entre la colonie et la métropole. C'est par les effets de cette vigilance continue que l'Angleterre conserve Y Inde; elle y oppose progrès à progrès , croissance de moyens de répression à

(6o) croissance de moyens de séparation j elle bonifie la situation de sa colonie, et veille sur la réparation des griefs, sources ordinaires du désir de divorcer. On conçoit bien comment, avec cette méthode précautionnelle, on conserve des colonies/ mais on conçoit de même comment on les perd en les gouvernant à l'espagnole. De part et d'autre, il y a un résultat d'après les lois de la nature , et l'on recueille ce que l'on a semé. Cette loi est si forte , et d'un effet si certain , qu'on la retrouve de nouveau dans un lieu bien éloigné de l'Amérique; et sous des influences bien différentes. Mais la nature ne cède ni devant les distances ni devant des circonstances privatives; il faut que son empire prévale partout et sur tout. Cette contrée, siège de cette nouvelle preuve, est la Turquie. Ce n'est pas dans l'ombre des palais , mais dans les camps , qu'on peut légitimement dater des ordres de Vétrier impérial. Emblème de la force active et vigilante, cet intitulé menaçant dans sa pompe orientale, a une signification véritable sous une tente parée de trophées , et apposé par une main trempée d'une sueur glorieuse ; mais , au fond d'un sérail , il n'est que ridicule en lui-même ; il est un repioche pour des êtres amollis qui n'ont pas conquis le droit d'user de ce fier langage: il est un vain épouvantai! pour ceux qui savent d'où il

émane. Sous les Sélim , les Mahomet , les Soliman , et cette suite de sultans valeureux qui ont fondé l'empire du Croissant , la Grèce se fût-elle révoltée impunément ? Ce qu'ils tenaient , ils le tenaient bien , ce qu'ils gardaient était bien gardé ; mais , quand la lumière et la force ont passé du côté de la Grèce , quand le sommeil , l'ignorance, l'incurie, sont devenus l'apanage des maîtres, quand tout a été corrompu dans les agens du pouvoir , la révolution a pu se faire à jeu sûr; il n'y a plus eu à combattre que contre des ombres ; la virilité, comme il devait être, a remporté de faciles triomphes sur la caducité et l'imbécillité. La perte de l'Amérique et de la Grèce pour leurs anciens maîtres, a donc une cause uniforme, identique, et qui, provenant du même principe, a dû amener le même résultat. Ce principe est l'arriéré des deux pays dans la marche générale du monde et dans l'ordre de la civilisation , et celle de l'Espagne ne s'élève pas beaucoup au-dessus de celle de la Turquie. Si ce n'était pas profaner le nom du culte que nous professons , nous irions jusqu'à dire que l'Espagne est la Turquie chrétienne. Yoyez combien de rapports existent entre elles : le culte agit sur Fune comme sur l'autre par les cérémonies , par le dehors , non par la persuasion raisonnée , ou sur les coeurs et les moeurs; dans les deux pays

le Irône réside également au fond d'un sanctuaire; le souverain est comme un Dieu inabordable et inconnu du vulgaire • le pouvoir est sans principe et sans limites, le langage superbe, et imitant celui de la Divinité; le peuple sans prix aux yeux du maître, sans vie assurée , sans estime de luimême , sans besoins, indifférent à la richesse par ignorance, aux arls par paresse, tendant la main sans honte, laissant percer l'orgueil sous ses haillons, méprisant ceux-là mêmes pour lesquels son sort est un objet de pitié , attendant plus de son ciel et de son sol que de son propre travail , jouissant de sa fécondité sans la provoquer ni l'étendre , et fait pour lasser le soleil et la terre par l'indifférence avec laquelle il reçoit leurs bienfaits. L'Espagne a réduit presque toutes ses provinces à l'état où la Turquie a amené l'Asie-Mineure. L'Espagne et la Turquie sont propres à tout , et ne font rien 3 toutes deux occupent des rivages bordés de ports solitaires, et n'ont égalementque des coffres vides ; toutes deux sont restées stationnairesaumilieu du mouvement général du monde ; toutes deux sont punies également de leur torpeur et de leur insouciance : on ne peut pas conserver sans veiller ; ce serait déroger aux lois de la nature , qui attribuent la supériorité à la vigilance sur la mollesse et l'incurie , à la lumière sur les

( 03 ) lenèbres, au savoir surl'ignorarice, à la prévoyance sur l'absence de toute prévision (*). Dans ce moment l'Espagne et la Turquie , également coupa- Lies de l'oubli de cette admirable règle , subissent la peine de cet oubli prolongé ; la perte de leurs possessions estla juste punition de leur conduite; et il est tout-à-fait conforme aux règles de la morale et au bon ordre du monde , que des fautes de cette nature reçoiventleur salaire. A quoi servirait la vertu, et qui voudrait prendre la peine de marcher dans ses voies, souvent âpres et austères, si le traitement devait rester égal entre elle et le vice ?

(*) Interprète TeritaLle et privilégié de la nature , dans une de ces fables qui renferment plus de raison , de morale et de saine politique , qu'une partie des volumes qui traitent de ces objets, avec ce style enchanteur dont lui seul a eu le secret, et dans lequel il fait parler l'agneau au loup avec la candeur de l'enfance, le chêne au roseau, avec une dédaigneuse compassion, le paysan du Danube au sénat de Rome, avec une rudesse mâle et religieuse ; La Fontaine a tracé à sa manière les effets de la vigilance et delà force sur les affaires du monde, lorsqu'il a dit :

Jupia pour les mortels mit deux tables au monde L'adroit, le vigilant , et le fort sont assis

A la première, et les petits

Mangent le reste h la seconde.

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