CHAPITRE XXVL

Etendue des républiques de V Amérique.

La malveillance a des conseillers féconds en prétextes , en subterfuges, en allégations insidieuses , en ajournemeus de fausse prudence contre ce qu'elle a intérêt et dessein d'écarter dans le moment. Il faut donc suivre dans tous leurs détours, et comme dans leurs derniers retranchemens, les opposaus à la reconnaissance de l'Amériejue ; repoussés dans les attaques directes, ils se rejettent sur des éventualités, et on entend dire : A quoi bon reconnaître des Etats qui ne sont pas même fixés et qui portent dans leur sein des ])rincipes visibles de changement et de division, tels que ceux qui résultent d'une étendue de territoire incompatible avec la forme du gouvernement qu'ils ont adoptée, ainsi qu'avec la possibilité de l'administrer et de tenir réunies les parties trop sé[)arées de ces associations ? Semblables à ces monnaies de convention qu'un consenlemenl irré-

fléclii niaînlicnt dans la circulalion , ces opiiiious circulent de même dans la société, et servent de I)ase au jugement de beaucoup de personnes qui répètent et qui, parla répétition, accréditent la croyance que l'étendue territoriale des républiques d'Amérique les portera rapidement vers l'adoption de l'ordre monarcliique ou vers leur séparation en un grand nombre d'Etats.

Il peut être utile de discuter et de dissiper cette opinion ; elle est le fruit d'une babitude irréflécbie.

i°Avant tout ne doit-on pas demander : Qu'importe à l'Europe, pour reconnaître les Etats de l'Amérique, de savoir ([uelle sera dans les âges suivans leur forme de gouvernement et la distribution de leur territoire? Il ne s'agit pas de l'avenir, mais du présent, non pas de ce qui sera ou qui pourra être, mais de ce qui est. Le droit veut un sujet certain et connu 5 il ne regarde pas aux cbangcmens, aux innombrables modifications auxquelles les choses humaines sont assujetties; la mesure du territoire d'un Etat quelconque ne fait rien au droit ni nu fait de son existence. Existet-il quelque type primordial auquel on soit tenu de s'en rapporter, et qu'on ne puisse dépasser sans cesser d'être propre à la sociabilité avec les autres États? Ce que l'on pourrait dire de la me-

sure du lernLoire ne serait-il pas applicable à la richesse, et à tous les autres attributs locaux? Serait-ou autorisé à exiger de chaque nouvelle société le dépôt de son bilan ! Quand les États-Unis ont pris place parmi les nations, a-t-il été question de leur étendue présente ou à venir? A quel titre donc formerait-elle un préjugé contre la reconnaissance de l'Amérique ?

Chacune des républiques américaines s'étend sur de vastes espaces, cela est vrai; mais qu'est l'étendue sans la population et sans les affaires? et, sans la population, où sont les affaires? Un territoire borné à de justes proportions , ni trop étendu, ni trop resserré, un centre d'affaires placé d'une manière commode pour toutes les parties de l'association, facilitent le développement de ses facultés et la satisfaction de ses besoins; mais l'absence de ces avantages ne confère aucun droit contre ceux qui en sont frustrés. Le gouvernement russe régit une étendue immense de territoire : l'absence de la population en fait encore une masse inerte et comme morte, qui, pour prendre de la vie et donner de l'occupation à ce gouvernement, attend la population; sans elle, cette étendue est presque comme si elle n'existait pas. Quand le temps et la civilisation auront, dans ces contrées, fait leur œuvre accoutumée, il en sera foui autre-

racnt. Quand la Sibérie, qui peut nourrir des centaines de millions d'hommes, au lieu d'une population faible, misérable et ignorante, renfermera vingt millions d'habilans ; quand Astracan et Odessa égaleront ou dépasseront Pétersbourg, qui n'a pour lui que la cour, dans le temps que'les deux autres ont pour eux le soleil , on verra si la domination de Pétersbourg continuera de s'étendre de la mer Baltique jusqu'à la Caspienne et à la Méditerranée; si elle se perpétuera au-delà de ces hauts remparts que la nature a élevés entre l'Asie et l'Europe, comme pour les avertir de la nécessité de leur séparation , et pour leur en fournir les moyens. Letravaildessièclesfera plusieursRussies avec celle que nous voyons; en effet, quel bras d'homme, quelle main mortelle suffiraient pour soutenir et pour manier le fardeau d'un corps tel que celui de la Russie, animée par la population que comporte son étendue? Il faut donc attendre l'effet du travail du temps pour tirer quelques conclusions contre l'Amérique, de l'étendue de l'espace qu'occupent ses nouveaux Etats ; il s'écoulera beaucoup de lustres auparavant que les inconvéniens de cette étendue se fassent ressentir. Les États-Unis re^ie/z^ unis ^ parce que leur population n'est encore agglomérée que sur le littoral de l'Atlantique; mais laissez-la prendre l'essor qui l'attend et remplir

Tespace sans lerme compris eiJtre les grands lacs du Canada et la pointe des Florides, et celui qui s'étend de la chaîne des montagnes AUegabnis jusqu'à la rivière Colombia, et vous verrez si les innombrables générations qui naîtront dans ces espsces, seront toutes représentées dans le capitole de Washingston. Mais les républiques américaines du Sud seront beaucoup moins affectées par l'accroissement de leur population ; car il s'en faut de beaucoup que l'étendue de leur territoire corresponde à celle des Etats - Unis. Ainsi, le Mexique n'a pas une étendue ingouvernable : la capitale est heureusement située, et les côtes sont resserrées de manière à ce que la comnmnicalion entre elles et avec la capitale, n'offre pas de difficultés. Colombie est très vaste , mais elle est loin d'égaler les Etats-Unis j en quelques lieux, les côtes sont fort rapprochées et les cours d'eau s'y trouvent disposés de manière à facihter les communications. Au Chili, au Pérou, l'étendue n'a rien de contraire au maintien de l'Union, et la position des capitales la favorise. Buenos- Ayres est fort grand, mais sans exagération; et là encore, car dans cette admirable Amérique tout se trouve comme fait pour le bien , les cours d'eau donnent une grande aisance pour le maintien de TUnioii, en se confondant tous dans

( 209 ) îe fleuve superbe qui baigne les remparts de la capitale de l'Union; cet avantage est immense, et garantit à l'Etat de Buénos-Ayres un long cours d'années dans l'état de Tamille. N'est-on pas autorisé à regarder les jugemens portés sur la destinée de l'Amérique , comme la suite de l'iiabitude de prononcer sur ce {jfui sera j parla considération de ce qui a été^ sans tenir compte des différences qui mettent tant de dissemblances entre des choses semblables en apparence? Ainsi, parce que les grandes républiques de Rome et de Cartilage ont pris fin , parce que la Grèce ne comptait que des républiques d'une étendue fort bornée, on conclut que l'existence des grandes républiques est impossible: en cela, on oublie un grand nombre de choses; i** que la république romaine a duré pendant plusieurs siècles ; 2° qu'elle était formée d'un faisceau incoliérent de peuples conquis, maintenus dans l'union par la force militaire, divers d'origine, de mœurs, de langage, d'intérêt, de liens d'habitude ou de consanguinité: pour ces divers membres de la république, iout le lien était formé par le pouvoir de Piome et dépendait uniquement de la force des armes; 3° la civilisation romaine et ancienne n'iivaient rien de commun avec la nôlre; /f alors l'esclavage était l'état de la presque tolalilé de la

populalioîi ] quelques grands citoyens ne pouvaient manquer de disposer de celle population, ce qui n'esl pas possible dans les sociétés donl tous les membres ont des droits égaux; 5° le système fédératif, qui est très propre à atténuer une partie des incons éiiiens atlaciiés à la trop grande étendue des États républicains ; cette beureuse introduction, ou plutôt cette découverte, car c'en est une d'un genre très précieux , en bornant les devoirs de l'union auxcboses d'un intérêt général , a créé un moyen puissant de débarrasser les grandes républiques des obstacles au maintien de leui' union j dans cet ordre, la décision désintérêts privés appartient à cbaque Etat, ce qui é\ile les sujets ordinaires les plus actifs de collision , et ce qui restreint l'action et l'intervcnlion commune à des cas rares par leur nature même. Plusieurs républiques de l'Amérique se sont approprié cet beureux préservatif contre l'excès de leur étendue; ainsi ont fait le Mexique et Buénos- Ayres. Ce qui a si bien réussi aux Etals-Unis pourra leur être tout aussi propice ; et qui les empêcbera de s'approprier encore tout ce que le besoin de leur conservation leur montrera nécessaire ou simplement utile, tout ce que le génie, l'observation el l'expérience pourront encore leur suggérer ou leur faire trouver de moyens dans !e

but de leur préservation ? Qui a le droit d'assign(7r les bornes de l'esprit humain ou de lui en marquer?

Les allégations employées contre l'étendue du territoire des Etats américains, n'ont donc aucun fondement, on ne peut les considérer que comme des lettres de change tirées sur J'avenir par la malveillance , et protestées d'avance parla raison.