CHAPITRE XXVII

Saint-Domingue. Haïti.

Voici une nouvelle preuve d« partage qui existe aujourd'hui entre les deux parties du monde j elle est frappante et digne de remarque.

Deux noms, deux souverainetés, deux propriétés : en Europe, Saint-Domingue s'appelle encore Saint-Domingue; sur les lieux mêmes, il a nom Haïti: en Europe, Saint-Domingue a le roi de France pour souverain; à Haïti, ce sont les Nègres : en Europe Saint-Domingue appartient à l'ordre monarchique; en Amérique, Haïti forme

une icpuLllque : en Europe , les propriétaires de Sainl-Domingue sont Français et blancs; à Haïti, ils sont Africains et noirs : voilà en raccourci le tableau du monde actuel. En Europe, il ne manquerait pas de bonne volonté, peut-être même d'appétit, pour attaquer Saint-Domingue j mais à Haïti, il ne manque pas non plus de volonté d« se défendre et de moyens de le faire ; l'Europe peut méiiiC se rappeler comment on se défend dans ce pays-là; la date de la leçon est encore assez fraîche pour qu'on ait pu, si l'on a voulu, en garder la mémoire.

Que faire donc avec Haïti? l'attaquer est impossible, inhumain, ruineux; empêcher ce qui existe, hors de tout pouvoir humain. Haïti ne professe aucun principe anti social; Haïti ne peut que faire du bien à qui forme et entretient des relations avec lui. Qui donc peut porter à ne pas reconnaître un Etat existant, social, profitable à tous ?

Des rapprochemens ont été tentés, dira-t-on, c€Îa est connu; mais qui les a rendus vains? A-t-on pu mettre à l'écart tout ce qui est comme écrit dans la nature des choses, au point de se flatter que Haïti entendrait à quelque composition sur la reconnaissance de l'indépendance, ou que le détour de la suzeraineté suffirait à la fois à la ga-

( 2i3 ) Fantiedc Haïti el ii la dij-nilé de la France? tju'il sacrifierait ce préliminaire à l'appât d'un protectorat que lui accortlerait la France : c'eût été une Jurande erreur, dont plusieurs documens auraient dû préserver, et dont on doit bien cire revenu aujourd'hui. Jamais Haïti, non plus que le reste de l'Amérique , n'écoutera de propositions dont la reconnaissance de l'indépendance ne sera pas la base. C'est sûrement pour la dernière fois qu'on aura vu le contraire : c'est aussi pour la dernière fois que les détours et los sul)terfuges diplomatiques doivent être employés vis-à-vis de Haïti et de l'Amérique : c'est la vieille langue du vieux Continent; celle du Nouveau-Monde se compose de clarté, de franchise et de précision ; les archives de ces pays-là rejetteraient ce qui surcharge celles du nôtre. Haïti n'a besoin d'aucun protectorat: pour quel objet et contre qui ce protectorat? Ce ne peut être que contre l'Angleterre. Que peut la France contre elle, là oii il s'agit de marine? A soii tour, Haïti aurait-il à protéger la France dans ses guerres? Que lui font les guerres et les intérêts de la France? A peu près comme les guerres de l'Espagne font au Mexique et au Pérou. Haïti n'est pas une puissance , mais un champ de riches moissons; l'Europe et la France Ji'ont pas d'autre iiilérêt à l'égard de Haïti que de le faire prospérer :

croire l'embarrasser de son inimitié est un mauvais calcu]; car, tant qu'il aura du sucre et du café, Haïti ne manquera jamais de la présence des hommes qui le feront jouir du mouvement alternatif du commerce, celui qui tour à tour vide et remplit les magasins, et les remplit à mesure qu'il les vide. Haïti n'a pas d'autre intérêt; tous les siens sont dans le commerce, et non pas dans la politique.

Que l'on n'allègue pas la dignité de l'ancien souverain : si elle n'a pas empêché l'ouverture des négociations, elle ne doit pas en empêcher la conclusion. La dignité ne consiste pas à reculer quand il faut finir, mais à se refuser à toute tentative ou proposition : il est trop tard quand les choses ne sont plus entières. Le mot même de dignité a changé d'acception ; tout ce qui se rapporte à un intérêt puhlic est digne ^ quand la morale n'en souffre pas et quand les formes sont observées. Les colons relevés de leurs longues infortunes ne marchanderaient pas sur la dignité; la France, après avoir donné tant de millions , trouverait digne d'en recevoir à son tour; et Bordeaux, Nantes et le Havre ne croiraient pas la dignité nationale blessée par l'acte qui leur ouvrirait et qui seul peut leur ouvrir les portes d'une contrée qui fit leur ancienne opulence, qu'ils voient avec dou-

leur passer dans des mains étrangères {)ar des considérations dont le fondement les touche très peu.

Si l'on a craint l'influence de cette reconnaissance sur les autres îles peuplées d'esclaves, si c'est un ménaijement pour les autres nations coloniales, il est bien naturel de penser cpie ce n'est pas la reconnaissance, mais l'existence de Haïti qui agit sur les habitans noirs de l'arcbipel américain. L^accumulation des esclaves a mis cette région dans un état permanent de danger : cela est vrai j mais quel remède y apportera le refus de la reconnaissance de Haïti? Tant qu'il est indépendant de fait, tant que de son côté le continentaméricain l'est aussi, le refus opposé à Haïti ne changera rien ; il pourra même aggraver la position, en portant Haïti à l'arracher par la force qui étendrait les dispositions insubordonnées des Nègres dans les autres îles, pour se fortifier par leur concours; au lieu que la satisfaction accordée volontairement serait propre à amortir chez des hommes satisfaits toute propension pour des troubles dont il ne leur reviendrait plus que l'odieux. Mais, dans cette question d'égards , quel est le partage de la France? M'est-cc pas encore, comme dans la question de l'Amérique, la France qui subit les pertes les plus douloureuses, i" comme ayant eu et pouvant en-

core avoir la part la plus étendue et la plus directe dans le commerce de Saint- Domingue^ 2" à titre d'indemnité pour une partie de ses citoyens; 3° comme ayant à craindre d'être supplantée par des étrangers sur la terre qui fut sa propriété. La France a, dans l'affaire de Saint- Domingue, des intérêts qui ne sont pas communs aux autres nations ; si cependant elle se règle sur leurs intérêts , elle peut être exposée à sacrifier les siens propres. Cette considération revient à chaque instant pour la France dans toute la question coloniale et américaine ; et la séparation de ses intérêts avec ceux des autres puissances européennes , l'avertit de la nécessité de séparer aussi sa conduite de la leur. Par une singularité remarquable , c'est en reconnaissant l'indépendance de l'Amérique que la France recouvrera toute la sienne.

Haïti est pourvu de tout ce qui se fait remarquer parmi les peuples civilisés : il est armé de toutes pièces pour sa défense propre, le gouvernement est complètement organisé, les institutions s'affermissent et se développent. Depuis la chute de Christophe, Haïti compte deux chefs, les généraux Péthion et Boyer, qui ne le cèdent en rien aux chefs et directeurs des gouvernemens de tous les autres pays; ils ressemblent à ces pré-

( ^17 ) sidens des Etats-Unis, dont le langage, la conduite, la fermeté, la modération, sont l'admiration de l'univers, et sont destinés à lui servir de modèles. A son tour, le temps de l'humanité ne serait-il pas venu , et celui de la politique n'a-t-il pas assez duré? On a perdu une colonie, mais on a gagné des hommes; une population entière s'est réhabilitée; elle a appris à réunir les attributs moraux de l'humanité à ses apparences. L'honmie n'existerait-il donc que pour la politique, et les pertes de celle-ci ne seraient-elles pas compensées par la conformité qu'un grand nombre d'hommes acquièrent avec leurs semblables, en développant comme eux les attributs dont le ciel a honoré l'humanité?

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