CHAPITRE II

Rapport des révolutions de l'Amérique et de la Grèce avec l'état général du monde.

Qu'est cet état? n'est-ce pas , quoi qu'on en dise, celui d'une révision, et comme d'un redressement général des institutions qui ont régi le

monde *? n'est-ce pas pour l'esprit liumaiii le retour à la nature et à son droit, celui d'examiner, de comparer, de juger ? Tel est l'état actuel du monde : état nouveau , contrariant pour ceux qui avaient d'autres habitudes, mais état certain , incontestable, car il provient, il est le résultat nécessaire des élémens qui forment les sociétés modernes. Pour les replacer dans leur ancienne direction . il faudrait abolir les nouveaux élémens et ramener les anciens, chose impossible. Jusqu'ici on avait vécu comme sur parole , et par suite d'habitudes ; les faits enchaînés aux faits , sous la sanction du temps et sous la main de l'autorité , formaient le droit Le temps de l'examen à son tour est venu; il a conduit à faire demander aux faits compte de leurs droits. Quel immense changement ! le droit , règle du monde, et détrônant les faits ! 11 en est résulté que le monde entier fait sa pétition de droit , tout haut et par le fait , là où il n'est pas comprimé, comme en Grèce et en Amérique; tout bas, et par des vœux échappés du fond des cœurs, là où il est comprimé, comme en Italie, en Allemagne, en Espagne et en Portugal. Dans le premier cas, la liberté permet d'appliquer le droit aux faits, de les mesurer sur lui , et de les lui soumettre; dans le second, la contrainte rédujl à attendre, à désirer, et à et^pércr;

«Tinsi marclie l'esprit humain. Le monde actuel représente ce que fit l'Angleterre lorsque, fatiguée des faits acerbes des Tudor , elle se retourna vers l'examen et demanda le droit. En 1789 , la France fit aussi sa pétition de droit; sa révolution n'est pas autre chose , et , à travers beaucoup de vicissitudes, elle est arrivée à la Charte. Les révolutions de l'Amérique et de la Grèce sont des fractions de ce mouvement universel, de cette impulsion commune imprimée au monde. L'Amérique demande à l'Espagne son droit y la Grèce en fait autant à l'égard de la Turquie, Des deux côtés, leurs requêtes son t reçues égalemen t, comme le son t les actes de cette nature , comme la force a coutume d'accueillir les remontrances de la faiblesse présumée , comme ceux qui ont l'habitude du commandement, écoutentlesdemandes du partage ou de la remise de l'autorité 5 mais aussi les suiles de ce repoussement se ressemblent- elles partout : ce sont la guerre et l'appel aux armes. 11 ne faut donc ni s'étonner ni s'irriter de ce qui se passe en Amérique et en Grèce ; ce n'est ni plus ni moins que la conséquence nécessaire de causes prcexistentes et d'antécédens qui ne peuvent pas rester sans cfiels. Les Etats-Unis, la révolution française, tout le mouvement du globe, ont préexisté à la révolalion américaine et à la révolution grec-

( -3) (|iie les principes nouveaux lui sont antérieurs; dans ces deux contrées, on n'a donc fait qu'entrer dans le mouvement général , comme , au temps de la réformation , diverses régions s'adjoignaient successivement à celles qui étaient entrées les premières dans la carrière; mais de plus, la Grèce et l'Amérique ont été favorisées, bien mieux, entraînées par l'agent le plus actif de la civilisation moderne, qui consiste dans les communications ouvertes entre tous les peuples ; c'est la plus précieuse acquisition des sociétés nouvelles , celle de toutes qui est la plus propreàlierles hommes entre eux , età leurfiare connaître et désirer ce qu'il y a réciproquement de bon chez eux. L'Amérique et la Grèce n'ont eu qu'à profiler de ce secourable auxiliaire , et à s'aider de ce puissant levier; rien n'était plus naturel. Leurs révolutions ne sont pas une déviation à l'ordre général du monde, une disparate avec l'état conmiun ; elles n'ont point pris naissance dans des cas fortuits , dans des intérêts privés, dans une enceinte étroite; loin delà , les principes généralement reçus les ont appelées à la vie; elles ont pris naissance au grand jour; un monde entier a servi de berceau à l'une d'elles: par là , cette révolution diffère essentiellement de celle de la Suisse , de la Hollande , et même de l'Angleterre. Le contrat social n'était pas né pour

l'Helvélie , réservée à l'honneur de donner îe jour au génie qui en a rédigé le code immortel , réparaleur des misères humaines , lorsque ses valeureux en fan s mirent fin à un despotisme absurde et féroce ; parmi eux , le fait précéda la connaissance du droit j on s'affranchit ayant de penser , la liberté devança la science des principes. C'est encore à part des principes de l'ordre social , que la Hollande éclata contre le fanatisme et les vexations de l'Espagne; alors l'Europe présentait un tableau à peu près uniforme de monarchies absolues à divers degrés , régies par les lois et les usages, héritage des temps barbares; à cette époque encore, les peuples vivaient isolés , et les larges communications qui les unissent n'étaient pas encore ouvertes. C'est cet isolement qui atténua l'efl'et de la révolution d'Angleterre sur le sort de l'Europe. Confinée dans une île, quoique procédant de principes réguliers, quoique multipliant des scènes bien nouvelles et inconnues aux temps antérieurs , cette révolution qui, de nos jours, suflirait pour ébranler l'Europe, fixa peu son attention, parce qu'alors on ne communiquait guère j mais aujourd'hui tout est changé , tout principe , tout mouvement porte avec lui un caractère et un effet de généralité; tout le monde peut se l'approprier ou s'y conformer. L'Espagne,

( '5) rilalie , le Porlugal,ont essayé de le faire , la force les a comme arrachées de cette direction. Plus heureuses qu'elles, mieux protégées par leur situation, l'Amérique et la Grèce ont pu la suivre, en bravant de loin des mécontentemens bien impuissans contre l'une, peu généreux contre l'autre.

La facilité et la rapidité avec lesquelles se sont effectuées des révolutions de la gravité de celles qui nous occupent , sont des indices certains de la vérité de cet aperçu. Combien de temps n'a- t-il pas fallu pour consolider des révolutions aussi bornées dans l'espace qu'elles embrassèrent que l'étaient celles de la Hollande et de la Suisse j au lieu que dans quelques années , sous l'inspiration des mêmes principes et des mêmes exemples , semblables à une traînée de poudre , au mouvement électrique , on a vu la révolution courir , pour ainsi dire, d'un bout à l'autre du vaste continent de l'Amérique , et le remplir tout entier dans un instant? Tout s'est trouvé fait comme de soimême , et la terre que des maîtres ombrageux tenaient séquestrée du reste du monde , celle de toutes les parties du globe qui semblait la plus vierge de nouveautés, et la plus inaccessible aux révolutions du reste d'un monde qu'on lui avait rendu étranger, n'a eu besoin que de quelques jours pour se conformer à ce modèle, et se rendre

( '6) en tout semblable à lui. Ceci renferme une grande leçon , el un profond sujet de réflexions. D'où a pu provenir un changement si prompt, si vaste, si facile, sinon de la pacification à un mouvement général, dont la vue épargne la peine des recherches , et excite à se porter , par des voies toutes tracées , vers un but qu'on voit déjà atteint par d'autres ?

Ce point est essentiel à fixer ; car, sans celle précaution, il est impossible de s'entendre, etnous avons besoin de nous dégager dès l'abord de ces allégations vulgaires et fastidieuses contre les révolutions, d'après lesquelles on confond tout, causes , temps, lieux , hommes et choses, et l'on fait résulter d'une espèce d'émeute , de sédition ou de calculs ambitieux, un mouvement qui, de la part de l'Amérique , vient changer la face et doubler la fortune du monde , et qui, de celle de la Grèce, vient offrir à l'Europe un correctif pour son système politique, un rempart pour sa partie la plus vulnérable , et à l'humanité une réparalion aux lieux où depuis des siècles elle reçoit le plus d'injures.

C'est sous ces rapports généraux et nobles que doivent être considérées l'origine et la nature des révolutions d'Amérique et de Grèce. Quand on a à s'occuper d'elles, il faut porter ses regards eu

( >7) liaut , se rapporter aux principes qui font naître et vivre les grandes associations humaines , se séparer de toute idée vulgaire; et, comme le navigateur qui parcourt l'océan, tenir toujours les yeux tournés vers le ciel , et sur les feux qui l'éclairent.

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