CHAPITRE XXIX

Rome et V Amérique.

Combien le monde s'est agrandi depuis l'ancienne Rome ! que connaissait-elle dans cet univers qui n'a plus de secrets pour nous? César n'a pas plus connu l'Amérique, que la plus grande partie de ses successeurs désarmés, qu'il serait si étonné de trouver à sa place au Capitole, et qui, en répandant des bénédictions sur Rome chrétienne les adressaient fièrement urbi et orhi^ comme Moïse parlait des limites du monde en désignant celles de la Judée. Eli bien, qu'était Vorhis de ces temps en comparaison de celui du nôtre? De hardis navigateurs, en tournant leurs voiles vers l'Inde et l'Amérique , ont révélé un monde inconnu, et le patrimoine de Saint Pierre a reçu d'eux de superbes domaines. Partout où des Argonautes catholiques portent leurs autels, avec eux ils apportent un trône pour Piome, et toute conquête de l'Europe en devient une pour

fîle: Rome sans légions a plus acquis et plus solidement qu'elle ne le fit par les guerriers dont le nom en impose encore au monde. Ici, il faut admirer un rare bonheur pour la religion et pour l'humanité. Le ciel a permis que le bras des mahométans s'armât d'un glaive qui, par ses coups, a tout renversé et tout détruit; la destruction a marché devant eux, ils sont restés comme enchaînés aux rivages, limites de leurs conquêtes; il semble qu'il leur ait été dit comme à la mer, non ibis amplius. S'ils eussent été navigateurs et coloniaux, que de contrées subissaient leur culte absurde et leurs mœurs féroces! Enveloppant ainsi le monde, puisant aux sources de la richesse, ils envahissaient l'univers.

La domination papale a suivi en Amérique la domination espagnole; celle-ci lui a aplani Ips chemins. Rome régissait l'Amérique comme l'Espagne, et le roi catholique était, à Mexico, à Lima, à Buénos-Ayres, le vice-roi du pape, y maintenant son autorité comme la sienne propre; les principes monarchiques de Rome et de Madrid s'assortissaient fort bien ensemble; l'empire de Rome appuyé sur ces deux pivots n'éprouvait aucun obstacle dans toute l'Amérique; une population encore faible ne donnait lieu qu'à un petit nombre d'afiàlres, l'ignorance assurait la soumis-

sion aveugle; un pareil ordre de choses s'administre facilement; quelques cvêques sufTisaieut aux besoins d'une population peu nombreuse ; paraissant au milieu d'hommes peu éclairés, sous le double égide de Rome et de l'Espagne, ils en imposaient beaucoup ; il n'y avait ni complication , ni points de résistance. Mais la révolution de l'Amérique a cliangé tous ces rapports, elle a atteint Pvomeautant que l'Espagne. L'Amérique était une en gouvernement, elle est multiple; elle était royaliste, elle est républicaine; elle était ignorante ^ elle est éclairée, et s'éclairera tous les jours. Son clergé supérieur était Espagnol, il sera américain; il abondait en nombre et en richesses, il sera réduit à ce qu'exigent les besoins réels et les convenances. Mais le changement le plus important, majeur, celui que l'on peut appeler décisif, résulte de l'accroissement inévitable de la population américaine; ici, il faut porter ses vues au loin , et se bien garder d'évaluer la population, à venir de l'Amérique d'après ce qu'elle est dans ce temps; il faut tenir compte de la force des mobiles qui vont concourir à son accroissement. A cet égard l'Amérique espagnole est bien mieux partagée que ne l'est l'Amérique du nord; le climat de la première est admirable, sa terre beaucoup plus féconde, beaucoup plus vivifiée par le

soleil , les subsistances plus abondantes , et plus spontanées que dans le nord, les cours d'eau plus nombreux et plus volumineux , et l'on sait que partout la population se règle sur le volume et le voisinage des fleuves ; toutes ces propriétés des terres américaines ne peuvent manquer d'amener à leur surface une immense population , et dont la progression ascendante dépassera celle qu'éprouve la population des Etats-Unis , quelque forte qu'elle soit. Voilà pour l'Amérique.

En nous tournant du côté de Rome, qu'allonsnous trouver ? une disposition constante à l'immutabilité; c'est là son essence; Piome repose sur une pierre dont on ne peut rien détacher, et contre laquelle on ne peut pas prévaloir ; Rome n'avance ni ne recule (*); elle est fixe; cependant en Amérique tout changera , tout s'animera d'un esprit nouveau; des peuples nombreux s'élèveront dans les lieux que ne vivifie encore aucune population ; d'innombrables générations sortiront de cette terre, rien ne peut empêcher leur essor; elles éprouveront les besoins attachés à leur culte, et ce culte sera celui de Rome; ces besoins doivent

(*) Avant la révolution , à Rome , le roi de Prusse n'était encore que le marquis de Brandebourg, et l'empei'eur de Russie, le czardeMoskovie.

être satisfaits j là réside Je problème nouveau qui s'élève entre l'Amérique et Rome; l'immutabilité et la nouveauté vont se trouver en présence; elles ont à décider sur un objet d'une importance que rien ne peut surpasser, ni quant au fond, ni quant à l'espace sur lequel il porte.

Le caractère de stabilité inhérent a Rome, avertit quiconque traite avec elle , qu'il faut songer à l'avenir autant qu'au présent ; avec Rome, quand on a signé, il est trop tard pour se repentir; elle ne sait pas abandonner ce qui a été fait ; encore à celte heure, la France n'a pas pu parvenir à se défaire des embarras résultant d'un concordat fait il y a 3oo ans; dans ses négociations avec Rome, l'Amérique doit se régler sur cette comiaissance de son caractère particulier; c'est une donnée certaine qu'elle ne doit pas perdre de vue; qu'elle prenne bien garde en signant une première fois, car avec Rome le retour est difficile. Le principe de conduite à observer à l'égard de Rome, c'est de n'avoir à faire avec elle qu'une seule fois, mais cette fois de savoir bien ce que l'on fait; carlorsquel'on l'ignore, Rome le sait. Dans ses négociations avec Rome , l'Amérique est donc conduite, par les attributs même de Rome, à faire reconnaître et étabhr un principe général d'action dans In satisfaction de sesl)esoins religieux,

principe qui soit capable de la dispenser de recourir sans cesse à Rome ; ici, le véritable esprit religieux emprunte à la prévoyance toutes ses alarmes et toutes ses clartés. L'Amérique appartient au catholicisme ; il faut qu'elle lui reste • le catholicisme est inséparable de l'union avec Rome ; le peuple américain a été formé au catholicisme par des maîtres espagnols j la rupture avec Rome peut avoir les plus graves inconvéniens, même dans l'ordre politique; de son côté, Rome a le plus grand intérêt à la conservation de ce superbe domaine. Par la plus heureuse combinaison , il y a donc concours d'intérêts pour la conservation du catholicisme en Amérique ; ainsi , tout dépend de la manière dont on s'y prendra des deux côtés pour accomplir ce grand ouvrage; de part et d'autre, il y a à éviter tout excès, toute prétention, toute ténacité, soit à la vétusté, soit à la nouveauté; il faut voir ce qui est applicable à l'Amérique dans sa nouvelle formation, et ne pas s'obstiner à se régler sur l'ancienne ; la catholicité ne doit pas étresacrilîéeà des maximes oubien à des pratiques que le temps a privées de leur ancienne valeur; il faut que tout soit réglé sur l'état de la noYivelle Amérique, et non pas sur celui de l'ancienne qui n'a plus rien de commun avec celle d'aujourd'hui. Les institutions doivent se rapporter aux temps,

aux lieux, aux personnes, et non pras ceux-ci à celleslà. Puisqu'il faut qu'il existe entre l'Amérique et Rome un lien solide et durable, ilne faut pas qu'il soit de fer ; une matière plus ductile y conviendra mieux; de son côté, l'Amérique ne peut vouloir que des choses conformes à sa nouvelle position , à son désir de tenir au catholicisme 5 elle n'a pas un seul intérêt contraire à cette intention orthodoxe j elle a fait du culte catholique le culte exclusif de toutes ses républiques ; son intention ne peut donc pas être révoquée en doute j elle ne peut pas paraître ni être exigeante en demandant qu'on lui fournisse les moyens de satisfaire à ses devoirs religieux , sans y attacher d'insupportables gênes... Car, heureusement , il n'y a entre l'Amérique et Rome aucun sujet de discorde sur le fond; toutes deux veulent la même chose , le catholicisme ; les difficultés ne pourraient s'élever que sur les moyens d'entretenir le catholicisme , et de satisfaire aux besoins religieux de l'Amérique.

Ici apparaît la question dans toute sa vérité : la voici; elle tient à la géographie. Rome peut-elle, du centre de l'Italie, gouverner directement l'Amérique? Celle -ci doit- elle être assujettie à recourir à Rome à chaque mutation de siège épiscopal, et à chaque cas réservé à R.ome? L'éloignement, les dangers de longs voyages sur mer, leur cherté ,

( 2-9 ) ies incommodités du déplacement , n'exigcnt-iî^ pas, dans l'intérêt même du catholicisme, que l'Amérique trouve dans son propre sein les moyens de suivre son culte, d'accomplir ses devoirs religieux , sans subir des iuconvéniens de cette nature? 11 est évident qu'à la longue ils pèseraient sur l'Amérique d'un poids insupportable , et la porteraient à des résolutions extrêmes ; car enfin , il n'y a plus en Amérique un roi d'Espagne conservateur de l'autorité de Rome, mais six grandes républiques; plus de clergé espagnol, mais un, clergé américain ; il n'y a plus de portes fermées aux lumières , plus d'enseignement de Salamanque, plus de population clair-semée sur de vastes espaces, mais des hommes qu'il faudra compter par millions. Un monde nouveau s'est formé ; il faut avec lui une direction nouvelle. La considération des distances doit surtout être appréciée. Que l'on remarque une des sources des grandeurs de Rome, soit guerrière, soit religieuse : c'est sa position centrale en Italie et dans le monde alors connu. Par elle, elle touchait à la fois à tout; alors la Méditerranée était le centre du monde, et Rome occupait le centime de la Méditerranée. La distance lui a toujours été fatale ; elle n'a pas même pu retenir Constantinople : tout le Nord lui a échappé ; il ne lui est resté que ce qui l'avoi-

sitte, avec les colonies de ces Etats voisins. Là, où Rome ne peut pas atteindre directement , elle gouverne par des vicaires apostoliques; ainsi Rome guerrière gouvernail les provinces éloignées par des proconsuls; mais cette pratique n'est bonne que pour des colonies resserrées , ou pour des pays auxquels des missions suffisent; ce moyen serait insuffisant et illusoire pour l'Amérique; il n'est pas employé dans les grandes monarchies de l'Europe; leur dignité s'en tiendrait blessée. La désignation de ces agens pouvant revenir souvent, elle ferait ressentir a l'Amérique les inconvéniens de recourir fréquemment à Rome pour les rem placer. Ces agens seraient révocables, ils dépendraient plus de Rome qu'ils ne seraient attachés à l'Amérique. Ce moyen d'union avec Rome est donc impraticable. 11 faut que l'Amérique trouve chez elle tout ce qui lui est nécessaire pour l'exercice constant et facile de son culte.

Celui-ci s'entretient par l'épiscopat , mais Rome veut être maîtresse de l'épiscopat, et le faire découler d'elle comme en étant la source (*) : c'est là sa prétention , et ce qu'elle réalise par l'institution

(*) La prétention de Rome est de tenir le pouvoir directement de J.-C, et de le communiquer à l'épiscopat, qui ne le reçoit ainsi que d'une manière secondaire.

canonique. C'est dans la force de ce lien qu'elle se confie pour maîtriser les souverains, et pour les forcer à lui céder par le refus prolongé des institutions canoniques. Elle l'a employé avec succès contre Louis XIV. Pendant onze années , Rome refusa des bulles à trente-deux évêques nommés par ce prince , d'ailleurs si religieux ; et rien ne put vaincre la résistance de Pioine. Si elle a fléchi un instant sous la raaiu irrésistible de Napoléon, elle s'est relevée de sa condescendance, et a repris son ancienne position. C'est là que l'Amérique va la retrouver, c'est là qu'elle va avoir à pactiser avec elle. L'Amérique a déjà fait des avances à Rome; elles ri'ont pas été heureuses : son envoyé n'a pas même été écouté. Le vicaire apostolique que Rome avait envoyé au Chili parait s'être mépris sur la nature de son rôle , et s'être fait l'agent de l'Espagne autant que celui de R.ome, encore plus celui de la politique que celui de la religion j fatale méprise, et plus dangereuse encore en Amérique qu'en Europe...

Que Rome elle-même prenne bien garde à des vicaires apostoliques qu'elle ne pourrait pas surveiller au milieu des espaces de l'Amérique : peutêtre parmi eux trouverait-elle quelque Photius. Rome doit se soumettre à la loi commune, celle des proportions ; tout ce qui est disproportionné

péril : un câble de fer se détend par sa prolongation, et fléchit dans son centre. Comment Piome gouvernerait-elle le globe , s'il était catholique d'effet , comme il l'est de nom ? Et si elle avait ce pouvoir, que seraient tous les autres, et que leur resterait-il ?

Tel est le tableau de la nouvelle situation que la révolution de l'Amérique a créée pour Rome ; heureusement Rome a toujours été la chose du temps. Sainte au temps de la sainteté , altière et dominatrice au temps de la crédulité, réservée et circonspecte depuis l'introduction des lumières , mémoratrice du schisme de Henri YIII, et delà réformation du seizième siècle. Pour elle arrive en Amérique un moment encore plus critique que le temps où elle reçut ces deux grandes leçons : l'Amérique se présente à Rome sous un appareil encore plus imposant • car tout y est immense et neuf. Cette situation si grande et si nouvelle est bien faite pour fixer également les regards des catholiques et des politiques : Rome sera mise aune épreuve bien plus grave que toutes celles auxquelles elle a encore été soumise. Les temps , les choses , les hommes , tout contribue à l'aggraver : la séparation du spirituel avec le temporel est aujourd'hui le sentiment de l'univers ; elle sera l'objet de l'application spéciale de l'attention de l'Amérique.

( 233 ) Espérer en détourner des hommes avertis par beaucoup de leçons, par beaucoup d'exemples, serait se nourrir d'un espoir dangereux , car il ne peut manquer d'être décevant. L'Amérique est trop éclairée pour être sujette à aucune illusion : elle voudra le vrai et le bien , elle le voudra avec la force que donne la raison ; et dans le fait, qu'objecter à des hommes qui viennent offrir leur encens à un autel auquel ils ne demandent que de ne pas leur refuser, ou de ne pas leur faire payer trop cher les moyens de lui renouveler leurs hommages?jL'Amérique demande à entretenir le feu sacré , mais sans esclavage et sans interruption. A^oilà en quel état elle se présente devant Rome. Espérons que celle-ci pénétrée de l'importance de sa résolution , l'embrassant dans sa totalité, écartant toute considération mondaine , recueillera toute la force de cet esprit qui souvent l'a si bien servie , et qu'ai- •dée par un discernement excité par ces grands intérêts , Rome ne refusera pas à l'Amérique les satisfactions qui l'attacheront à elle , et qui , dans cette famille immense, lointaine, lui feront trouver des enfans respectueux, mais éclairés, des chrétiens fidèles à la fois à leurs devoirs religieux et à leurs devoirs de citoyens. L'accord de ces sentimens nouveaux parmi les Américains indique à Rome la route qu'elle doit suivre avec eux , et qui,

{ 234 ) en conservant l'Amérique au catholicisme , lui méritera les bénédictions de l'univers.

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