Les domaines du cierge

On a voulu honorer la religion en l'introduit sant dans le mouvement politique des Etats; l'intention e'tait bonne , mais le choix du moyen* n'était pas judicieux: on n'honore pas les choses en les de'naturant , en les retirant de leur sphère niirelie , en leur attribuant les proprie'te's et l'usage qui ne sont pas dans leur nature ; ce ne serait pas h6norer le guerrier que de l'associer au magistrat et au financier ; de même , ce ne serait pas ajouter à l'honneur de la magistrature , que de lui attribue]^ les qualite's et les emplois du guerrier : les chosë^

(75) n'ont tout leur prix et toute leur estime qu'à leur place nature lie; les en retirer, c'est leur f^viré subir un deciiet. La considération du sacerdoce est dans le sanctuaire ; elle perd en passant en tout autre lieu , car il se dénature dans le passage. La politique a commis pendant des siècles le sacrilège du mélange du spirituel avec les vues temporelles : ce mélange impur, insolent, attentatoire à la suprématie de la divinité , a duré trop long-temps ; c'est ime des choses qui a le plus profondément blessé à la fois la religion et la société. Des millions d'hommes ont senti s'affaiblir en eux le sentiment pour une religion dont ils voyaient faire un instrument politique ; ils se sont crus autorisés à n'y plus voir que cet instrument : or , rien n'est plus fatal pour une reUgion, rien ne l'énerve davantage qu'une semblable croyance. Ceux qui aspii'ent à en tirer une utilité personnelle, font un mauvais calcul ; car le résultat infaillible de ces spéculations est, d'ordinaire, d'affaiblir à la fois et celui qui a cherché cet appui, et celui qui l'a prêté.

Je suis loin d'excuser l'abus que le clergé a fait de son pouvoir rehgieux , pour agir sur la société, et pour s'y faire un empire temporel ; ce fut une grande faute dé sa part, mais comment y aurait-il écha]>pé? Autre était le temps oii il le tenta , autre celui dans lequel on le lui reproche. Le pouvoir a

(76) tant de charmes pour l'homme ; e'iever son corps ^ flatte tellement , palhe tant de choses ; la pente vers^ un re'sultat fâcheux , même en partant d'une bonne intention, est si facile, qu'il faut accorder beaucoup d'indulgence à des fautes de cette nature. Ainsi , en réunissant par la pensée tous les éle'mens de force dont le cierge' fut dote', je ne joins pas ma voix à celles qui accusent avec une grande apparence de raison les papes et le cierge' de l'exage'ration du pouvoir qu'ils ont long-temps exerce' et prétendu ; il faut, pour les bien juger, tenir compte des circonstances : tout se réduit à peu près à ces mots : Puissance du clergé dans un temps oii la religion était presque tout. Le monde de ce temps était une espèce d'église (0. Les ministres de cette église devaient donc être fort puissans. Quand tout se rapporte au culte , quand les sciences , les arts , le droit, l'enseignement, en un mot, quand tout ce qui constitue la société est d'un certain ordre , les chefs de cet ordre , munis de tout son pouvoir , doivent tenii' une grande place dans une pareille société ; c'est ce qui est arrivé au christianisme et; k ses ministres. Voyez ce qu'alors était le monde, et ce qu'ils furent dans ce monde , depuis Gonstan-

(0 Depuis Constantin , l'histoire du monde chre'tiea ii'çst presque qu'une histoire ecclésiastique.

( 77 ) \Àn. Dans ces temps, une fondation pieuse, celle d'un monastère n'e'tait-elle pas l'acte le plus e'clatant de la vie même d'un prince? celle d'une simple chapelle immortalisait le fondateur : c'e'tait le chemin le plus assure' de la célébrité'. Etre prêtre, e'tait si grand , si beau , qu'on vit saint Louis aspirer à descendre du trône pour monter à l'autel (0 !.La seule cause des investitures par la crosse ou par l'anneau , coûta soixante-treize batailles , et la vie à plusieurs millions d'hommes. Comme les mauvaises actions ne marchent jamais sans un corle'ge de mauvaises doctrines , les ultramontains se mirent à bâtir un corps de doctrines analogues à la supre'matie de ce pouvoir , et aux lumières de ce temps ; ils raisonnèrent ainsi : Le ciel est supe'rieur à la terre, ses biens sont d'une nature plus noble ; l'âme est plus haute et plus pure que le corps , elle est d*uii plus grand prix ; c'est donc au pouvoir qui s'exerce sur cette supe'riorite' à diriger celui qui ne s'exerce que sur l'infe'riorite'. Ainsi ont raisonne' Bellarmin , Cajetan et d'autres. Leur logique a pre'valu jusqu^au temps qui a vu naître la civilisation qui nous re'git ; dès ce moment on a cherche' à revenir aux notions ve'ritables , qui veulent la se'paration entière

(•) J'ai épousé un roi et non pas un prêtre, lui dit Marguerite de Provence.

( ;8 ) entre le temporel et le spirituel. A cet égard , la philosopljie a complète' l'ouvrage de la re'formation; dès lors , la cour de Rome, avertie par son bon esprit du changement survenu dans le monde, se retira" de la scène qu'elle avait relnplie presque tout entière ; elle rentra dans l'enceinte sacre'e , qui est son apanage le'gitime , et elle s'y tenait renferme'e , au point qu'avant la révolution elle e'tait comme insensible en Europe; objet de respect, mais ayant cesse d'être ni un maître ni un fardeau. La pie'té , l'habileté', tous les mobiles qui peuvent concourir à bâtir l'e'difice de la fortune , en avaient élevé' un colossal en faveur du cierge' ; sa richesse e'tait immense , aucun culte n'a retrace' rien de pareil. La conside'ration de la richesse est grande en tout temps et en tout lieu ; elle augmente par son origine et par sa destination ; le Ciel môme était représenté comme intéressé à la conservation de cette propriété, et comme intervenant dans sa défense. De plus , la féodalité ayant attribué à la glèbe les droits et les devoirs de la cité , les domaines du clergé le firent entrer dans les affaires de l'Etat ; alors on vit les prélats, à la tète de leurs vassaux, marcher avec les armées, pour acquitter le devoir féodal ; l'ignorance générale faisant invoquer dans l'ordre civil le clergé, comme le seul dé})0sitaire de ce qui existait alors de connaissances , il se trouva introduit dans le temporel , par l'appel même de celui-ci.

Ces causes ont crée' le me'Iauge du spirituel avec le temporel , qui depuis quinze siècles a affligé le catholicisme , troublé la société , offensé la raison , et qui est la chose la plus antipathique à l'état nouveau que le progrès des lumières a créé dans tout \e monde.

Ce mélange a fait des maux affreux , et l'on ne peut pas attendre d'en être préservé à l'avenir par le retour de l'institution cpii l'a le plus fomenté , qui a toujours agi par lui , et qui a fini par un empire formé en communauté religieuse , régi par des prêtres , et ressemblant en tout à un couvent. Cet empire fut le Paraguay , et ces empereurs d'un genre si nouveau étaient les Jésuites.