CHAPITRE IX

Discipline de l'Eglise. — Mariage des prêtres catholiques. — Spectacles.

Puisque la nature de cet écrit nous a conduit à parler de celle du chiistianisme , par une conséquence qui découle du principe , il doit nous être permis d'arrêter un moment l'attention du lecteur y^r quelques pciprlies de lu discipline ecclésiastique

que Ton entend traiter en sens contraires. De nos jours ) la rebgion et ses effets sont sans cesse appele's en cause; chacun en juge à sa manière, loue ou blâme , non pas d'après la nature des choses , mais d'après des accessoires, ou ses pensées propres, souvent fort différentes de l'objet même de ses jugemens; il y a là une intrusion véritable, et des juges sans compe'tence. Chaque institution, chaque corps a sa discipline propre, c'est-à-dire, ses lois d'exe'cution et de conservation ; les unes sont immuables, les autres peuvent être mobiles : les premières tiennent à l'essence même des institutions , et , ne pouvant en être se'pare'es, doivent être durables comme elles ; les secondes, comme tout ce qui vient du dehors des choses, peuvent subir les modifications que le temps et les circonstances portent toujours avec eux. Cette règle doit s'appUquer à la disciphne ecclésiastique : dans elle , il doit y avoir des parties immuables , et d'autres susceptibles de mobihte'. De tout temps , l'Eghse a de'fendu à ses ministres le mariage et les spectacles publics j elle a soutenu ces prohibitions avec vigueur. Cette fermeté' a fait beaucoup disserter , et le monde est rempli d'allégations contre l'ordre établi et maintenu par l'Eglise. Il ne faut pas s'étonner de ces contradictions, môme quand elles seraient poussées jusqu'à la critique ; car , I .*^ il s'agit de grands sacrifices imposés à l'homme} 2.^ au point auquel les sociétés mo-

(8. ) dénies sont parvenues, la dignité' du mariage est hautement appre'cie'e , et la déperdition sociale provenant du ce'libat ecclésiastique , est vivement ressentie ; de plus , la civilisation ayant e'pure' le théâtre , paraît avoir dissipe' les dangers qui en fermaient l'entre'e : mais toutes ces raisons s'e'vanouissent devant des motifs d'un ordre supe'rieur, et puise's aux sources mêmes de cette giave question : ici, c'est la nature du culte, et celle du ministère qu'il faut interroger ; le reste n'est que secondaire , et ne peut entrer en comparaison avec le principe qui modifie la prohibition.

Qu'est le culte chrétien ? le culte parfait en luimême, et le culte des parfaits. Quel en est le but? détacher le chrétien de la terre , l'en dégoûter, lui faire mépriser ses plaisirs et ses biens, et rapporter au ciel toute son existence. Quel est le ministre de ce culte? l'homme parfait, l'homme céleste, l'homme fait pour détacher les hommes de la terre , et les conduire dans la voie du salut : voilà le prêtre catholique. Quels sont les moyens et les devoirs de ce ministère? la prière continuelle, la mortification des sens, le détachement de toutes les choses d'ici-bas , la publication des paroles sévères et menaçantes d'une loi très-rigoureuse, la célébration journalière du plus redouta])le des mystères, l'audition de tous les aveux et île toutes les faiblesses humaiues, le silence éteravi

( 8^ ) 8ur tout ce qiii a été entendu par cette voie , Ja gravite' , le recueillement dans les actions exte'rieures et dans toutes les paroles.

Voyez comment cela peut s'accommoder avec tout ce qui constitue l'e'tat du mariage ; avec la recherche d'une e'pouse, avec les goûts de son sexe et de son âge , avec le soin de la suivre dans le monde, avec la surveillance de la famille, et la charge de fournir à sa subsistance : là , on aperçoit déjà une incompatibiUté de l'ordre humain fortement prononcée. On voit un partage étahU entre des choses qui n'en sont pas susceptibles, un mélange mal combiné , qui d'un prêtre fait un homme , et d'un homme un prêtre. Mais quand on passe à l'examen de l'incompatibilité religieuse , c'est bien autre chose ; les deux grands actes du ministère catholique, sont la messe et la confession : dans ce'" culte , une pensée , un mot , un regard , suffisent pour donner la mort à l'âme , pour faire perdre des siècles de mérites chèrement achetés. Le ministre de ce culte, ennemi des voluptés, montera tous les matins à l'autel de l'agneau sans tache , et il sera marié ! Ah ! ceux qui s'élèvent contre l'ordre qui le prohibe , n'y ont point pensé ! ils n'ont réfléchi ni à la nature de ce culte , ni à celle de son ministère. La confession porte avec elle une garantie , celle du secret inviolable de la part du ministre : plutôt mourir que parler, tel est son devoir. Avec une pareille

(85) garantie , Hiomme peut ne pas craindre de se ré- Ve'ler au ministre de Dieu , et de lui découvrir ses blessures les plus secrètes : mais d'oii vient cette confiance ? de ce que l'on ne se confesse qu'à une Jjersonne seule , et c'est déjà bien assez , et de ce que l'on peut compter sur son silence. Mais que devient cette garantie dans un e'iat qui commande l'entier abandon de la confiance ? Le fort Samson ne peut refuser à une femme le secret de sa force , et vous voulez placer des milliers de prêtres , qui tous ne sont pas des Samsons , à côte' de milliers de Dalilas? La dure'e de la confession catholique tient au ce'libat de ses prêtres ; qu'il cesse , elle cessera avec lui. Tout ce qu'on alle'gue contre ce ce'libat est connu, etn'e'branle pas ces principes : c'est, i.° la dignité' de l'e'tat de père de famille , elle est grande, il est vrai : cet e'tat est une source d'e'puration pour l'homme ; charge' de surveiller sa famille , il trouve dans ce devoir l'obHgation de se surveiller luihiême. Le besoin de se faire respecter d'elle , lui crée celui de se faire estimer, et de se conduire de manière à mériter de l'être. Ainsi se forme par les droits une chaîne de devoirs qui lient l'homme et qui le forcent à s'attacher au bien : cela est très-favorable aux sociétés humaines; tnais, à ce titre même , cela est d'un autre ordre que le culte qui n'a rien de terrestre , et qui se rapporte entièrement à l'ordre spirituel. Il ne faut pas les confondre en-

(84) semble, car ils n'ont rien de commun, et l'un n'existe pas en vue de l'autre.

Le ce'libat religieux produit une grande déperdition dans la population , cela est vrai ; si on la calculait depuis i/foo ans, on trouverait un nombre d'hommes suffisant pour peupler l'Afrique et l'Ame'rique : dans ces derniers temps , le nombre des ce'libataires religieux s'élevait dans la catholicité' à Goo,ooo personnes; c'est la deux-centième partie de la population cathohque, e'value'e à 120,000,000 d'hommes. Le nombre des célibataires religieux a dû être infiniment plus grand dans l'Empire grec : l'Egypte se de'peupla à force de se peupler de ce'nobites ; il n'y eut plus d'habitë que les de'serts : l'Asie mineure et la Grèce se couvrh'ent de monastères, et la population se resserra au point de laisser vides des espaces immenses par lesquels les Turcs pénétrèrent partout dans l'Empire. Montesquieu examine les causes de la dépopulation du globe , qu'il dit avoir été beaucoup plus peuplé qu'il ne l'est maintenant ; il ne balance pas à en attribuer la cause principale au célibat ecclésiastique, et à l'ordre qui régit le mariage chrétien. On reconnaît dans ce jugement la puissance de ce génie accoutumé à démêler les causes réelles des choses, et à assigner leur principe.

On excipe contre le célibat des ministres du culte catholique , de Tétat du mariage accordé aux

( g5 ) prêtres des autres cultes ; quelle irre'flexion ! Est-ce donc que ces cultes ont quelque chose de commun avec le culte chre'tien et catliolique , dans leur origine, dans leur destination, dans leurs moyens et dans leurs occupations habituelles ? Tous ces cultes s'appliquent à la terre , sont enfans de la terre : le christianisme est du ciel , se rapporte au ciel ; ses ministres sont ministres du ciel , enl'ans du ciel , citoyens du ciel, destine'» à conduire les hommes au ciel ; n'en faites donc pas des hommes de la terre , des ministres d'inte'rêts de la terre : gCJius electum^ regale saccrdocium , gens sancta , voilà le sacerdoce catholique. Dans tout cela , que se trouve' t-il pour les choses de la terre ? et le mariage n'estil pas la première de ces choses terrestres?

Le prêtre juif est le ministre d'un culte charnel, destine' poiu' un peuple charnel , chez lequel tout se rapporte à la venue du Messie : l'espoir de* chaque famille est de le produire ; par conse'quent , l'honneur de chaque individu est d'engendrer le libérateur d'Israël, le dominateur à venir des nations, cet enfant des soupirs des Patriarches, cet objet des oracles des prophètes : comment , dans un pareil culte, exclure le prêtre du mariage ? aussi paimi les Juifs , l'honneur de la vie e'tait-il attache' au mariage et à la fe'-^. condite' , la honte à la virginité et à la stérihte? c'était une espèce d'cxhe're'dàtiondans le droit de l'attribu-^. tiofl commune k la productiou du Messie : la tille de

(86) Jephtë pleure pendant quarante jours sa virginité' sur les montagnes. Le prêtre juif immolait des taureaux et des béliers ; les nôtres font chaque jour le sacrifice non sanglant d'une inappre'ciable victime. Je suis plein de vos holocautes , dit Dieu aux prêtres d'Israèl. Dira-t-il la même chose au prêtre chrétien , de l'holocauste qu'il lui a appris à lui offrir, et qui est lui-même ? Le culte he'braïque avait-il les mystères du christianisme , et surtout la confession et l'eucharistie , ces deux grandes lignes de démarcation entre le culte catholique et tous les autres cultes , soit e'trangers à lui , soit sépare's de lui? Le catholicisme est le tronc commun des cultes dissidens connus en Europe : ceux-ci admettent le mariage de leurs prêtres ; la conside'ration du culte ni celle de son ministère ne souffre pas de cette concession ; je le conçois fort bien , et pour cela je n'ai à conside'rer que ce qu'ils sont et ce qu'ils font. J'aime les choses claires et bien de'duites de leurs principes ; à ce titre , je demande que l'on me montre la liaison qui se ti'ouve entre un <^ulte dans lequel Dieu quitte le ciel pour habiter la terre , y meurt sur une croix , n'enseigne que mortifications, mépris de la terre et du monde, nécessité du salut, sacrifices pour l'obtenir, et le mariage des ministres d'un culte aussi pur, aussi sévère , aussi détaché des plaisirs de la terre , ou plutôt aussi organisé contre elle. Le mariage, par

(87 ) opposition au judaïsme , est disgracie' par le christianisme. Quel est le disciple auquel , dans la dcrtàèye cène, il est donne' de reposer sur le seiu ilu divin, maître? c'est saint Jean; et pourquoi celte glorieuse pre'rogative? c'est, disent les pères de VUgtise, parce que, dans tout le coUe'ge apostolique, seul il e'tait célibataire. Quelles sont ces troupes revêtues d'habillemens e'clatans, portant des palmes dans leurs mains , et , dans le corte'ge de l'agneau , formant la partie la plus rapproche'e de lui ? ce sont les vierges. Dans la foule des vertus que l'Eglise propose à notre culte et à notre imitation , à laquelle attribue-t-elle la part la plus glorieuse ? à la virginité'. A quel point, dans le principe , l'Eglise affranchissait-elle le mariage de toute entrave? au septième degré'. Quelle note inflige-t-elle à ceux qui passent à de secondes et de troisièmes noces? celle de l'infamie par le refus et l'exclusion de son sacerdoce. Enfin, à quel titre l'apôtre accorde-l-il le mariage? nieliiis est nubere quàm uri; ce n'est plus qu'un remède, qu'un pis-aller. Aussi l'Église arlelle oppose une invincible re'sistance contre tout effort tente' pour lui faire abandonner ce point de sa discipline: avec son esprit de sagesse, elle a senti qu'elle perdait son ministère, de'nature' par cette concession , et re'duit à l'e'tat ordinaire des choses du monde, tandis que sa dignité' et sa force viennent de sa se'paradon avec le monde. L'Église s'est raidie

(88) contre tous les obstacles, contre l'usage triomphant en quelques lieux , contre la nature , contre les hommes ; elle a tout repousse' , elle a vaincu , elle maintiendra sa victoire ; elle se suiciderait , le jour oii elle ce'derait ce poste de triomphe ; elle n'a jamais mieux montre ses lumières et son courage, tjue par sa fermeté' dans un combat dont le sie'ge e'tait place' dans un lieu si de'licat.

C'est dans le même esprit que l'Eglise a ferme' à ses ministres la porte des représentations the'àtrales : elle a senti que la place du prêtre e'tait à Tautel , et non pas au the'âtre ; que son ministre e'tant celui d'un culte parfait , ne devait pas se mêler aux choses profanes , monter à l'autel en descendant du the'âtre ,• offrir le Saint des saints , les yeux encore remplis d'objets de se'ductions , les oreilles encore retentissantes des accens de la volupté' , et qu'il y avait de la de'rision à tonner en chaire contre les vices dans la contemplation desquels on se complaisait quelques heures auparavant. L'Eghse a reconnu tout cela , et elle a proteste' contre une contradic-. lion e'vidente et peu concordante avec la dignité' de son ministère et la conside'ration de ses ministres. Qu'on nous dise à quelle porte va frapper l'homme oppresse du fardeau dont il veut de'charger sa conscience : est-ce à celle du ce'nobite, qui ne sait qu'aller de sa cellule à l'c'glise, et de l'e'glise à sa cellule , ou bien à celle d'un Mous ignor qui a unô.

loge clans tous les spectacles ? Que l'on ne dise pas que la considération du ministre du culte n'en souffre pas : cela est faux , cela ne peut pas être ; si ce n'est pas dans un lieu , c'est dans un autre ; si ce n'est pas auprès de la multitude qui cesse d'être frappe'e par ce qu'elle voit tous les jours , c'est auprès des hommes qui appellent à leur raison de ce que leurs yeux leur repre'senteut. Que l'on n'allègue pas non plus les usages de quelques lieux : nous n'admettons pas la logique des abus, elle est fausse, dangereuse , et elle ne peut prévaloir contre les principes ; cette tolérance est une faute et non pas un principe. Dans ces deux questions, comme dans beaucoup d'autres , le mal vient de ce que l'on commence par faire abstraction de la natiu-e ve'ritable du christianisme : c'est une rehgion austère , ennemie de la raison humaine, forte, supe'rieure aux passions et aux penchans de l'homme , lui en commandant , à chaque instant, le sacrilice. Elle est donc en contrariété' continuelle avec l'homme ; elle l'attire continuellement vers le ciel, et l'homme veut sans cesse la ramener vers la terre. Dans cet état de lutte , l'homme ne pouvant s'e'lever jusqu'à son culte , lui demande de s'abaisser jusqu'à lui , de tempérer sa force , et de s'accommoder à sa faiblesse propre ; il se fait un christianisme suivant lui et pour lui ; et quoiqu'il soit écrit qu'un seul iota ne sera pas retranché de la loi, il en retranche tout ce qui le geno

(90) OU qui le dépasse ; il passe sa vie comme en dehors du christianisme , il attend sa fin pour y rentrer , et le dernier moment pour tout réparer par des repentirs tardifs et comme arrache's à l'impuissance de continuer les prévarications. D'autres, et c'est particulièrement l'e'cole du temps , fabriquent une espèce de christianisme du dehors par une foule d'accessoires dont le christianisnue n'a que faire , et qui sont e'trangers à sa nature. Le christianisme est une religion essentiellement dogmatique et positive : ei^ elle tout se tient , tout est positif ; du Dieu qui en est l'auteur , de la chaire de Saint-Pierre à celle de Le'on XII , de celle-ci au pasteur du dernier hameau , la fihation est claire et visible ; les dogmes sont positifs , la tradition les confirme , l'Eglise rassemblée en conciles les a sanctionne's ; nulle part il n'y a de lacune ni de vide ; tout l'espace est rempli } alors à quoi bon tout cet entourage fantasmar gorique de poe'tiques, de monumens, de bienfaits envers l'humanité', dont on fait l'attribution au christianisme (0? La poe'tique profane dépasse la poétique sacrée ; le Parnasse retentit de sons plus forts et plus mélodieux que les rives du Jourdain ; les fêtes païennes éclipsaient les solennités chrétiennes j

(') Voyez la déplorable épreuve faite par M. de Châicaubriand djins son poèmç des. Martyrs.

(9' ) l'Egypte y la Grèce , Palmyre et le Capitole onl montre' au monde des merveilles que le monde (chrëtien n^a pas encore e'galëes. Le christianisme n'a pas de'truit l'esclavage , comme tant de parleurs Inconside're's le lui attribuent : il ne l'a pas fait par ses lois dogmatiques ni par ses lois positives ; l'esclavage a subsiste' pendant dix siècles de christianisme ; la Pologne et la Russie sont chrétiennes, et l'esclavage y vit encore ; l'Espagne est chrétienne , et elle a compte' depuis sa conquête plus de cent millions d'esclaves en Ame'rique ; l'Europe entier? est chre'tienne , et tout entière , elle a fait , pendant trois cents ans , la traite des nègres , le plus odieu?5 de tous les esclavages connus. Il y a plus, le christjanisme a même e'te' un principe de l'esclavage , cay on a fait des esclaves pour avoir des chrétiens. Louis XIII fit céder à cette raison les scrupule? qu'il éprouvait sur la légitimité de la traite. Règlç générale , pour bien juger une chose , pour en bien parler, remontons à son principe , ne faisons rien qui lui soit contraire , ne cherchons pas ses appuis hors de sa nature ; que tout soit d'elle et conforme à elle. Ainsi , quand on traite du christianisme , il ne faut, rien chercher en dehors de son origine divine , de son enseignement sacré , et de sa destination céleste : hors de là , tout est arbitraire , tout le dénatiu-e et lui nuit. Bossuet disait , en parlant du Télémaque : Ces fictions nç conviennent pas

h un prêtre : le monde eût beaucoup perdu à être prive' du Te'le'maque ; mais la religion y aurait-elle perdu ? En effet , est-ce à un prêtre à inventer des îles de Cal ipso , et à un ministre de l'Eucharistie à cre'er des Eucharis ? A chac|ue chose sa place , et à chacun son emploi : l'harmonie du monde dépend de là.

Dans tout ce que renferme ce chapitre , je suis loin de louer, de blâmer ni les choses ni les hommes, encore plus loin de la pre'tention au rigorisme. Je ne suis qu'un logicien , qui tire les conse'quences de principes reconnus , et un appréciateur de la nature des choses et de leurs effets ne'cessaires. Il ne faut pas re'unir ensemble des choses qui s'excluent , poser les principes et rejeter les conse'quences ; c'est-à-dire , qu'il ne faut pas vouloir à la fois deux choses dans la même , surtout quand l'une exclut l'autre.