CHAPITRE X

Monachisme; son origine, ses diverses phases j action de la civilisation sur le monachisme.

Le monachisme a couvert le monde chre'tien; il y a exerce' un immense pouvoir; il a occupé une partie de ses pensées, de sa fortune et de ses»

richesses ; avec le temps , il s'est modifie , il a disparu , sinon partout , du moins dans un 1res grand nombre de lieux, sinon mate'riellement , du moins moralement, en perdant la considération dont il avait joui parmi les hommes, et en sortant, pour ainsi dire , de leur esprit : car, dans les derniers temps, quoique très injustement, cependant très re'eilement, le nom de moine, jadis entoure' de tant de ve'ne'ration, e'tait devenu une espèce d'injurej et cet e'tat , si long-temps en possession de se renouveler avec les e'ie'mens les plus pfirs de la socie'te', e'tait re'duit à chercher des sujets dans les classes inférieures et indigentes ; les familles e'ieve'es ne lui livraient plus que leurs rebuts et ceux de leurs membres dont elles e'taient embarrase'es ou bien afflige'es. Quand une institution en est là , elle touche à son de'clin , elle tire à sa fin : aussi le de'clin du monachisme e'tait-il visible à tous les yeux, et sa dernière heure manifestement arrive'e. La chute e'tait d'autant plus ine'vitable , qu'elle e'tait provoque'e par le de'goiit des moines eux-mêmes pour leur e'tat : ce de'goiit e'tait la suite naturelle du retrait de la conside'ration sociale j les hommes ne s'attachent qu'aux objets prise's parmi eux. Quand les moines se sont sentis abandonnés par la conside'ration, ils ont abandonne' un e'tat qui les laissait hors de l'estime publique : ainsi la révglutioa n'a pas supprimé les

( 94 ) moines ; c'est la civilisation , ce sont eux-mémeSé La re'volution n'a fait qu'ouviir des enceintes audelà desquelles les cœurs de leurs habitans s'e'iançaient. Il y a paru à l'empressement avec lequel , à la voie de la re'volution, les cloîtres ont e'te' deserte's, et à la difficulté' qu'il y aurait eue à y ramener les fuyards. Bien différent des fleuves , qui acquièrent plus de volume et de majesté' à mesure qu'ils approchent de l'Oce'an , c'est à sa source que le monachisme a jeté' son grand e'clat, et qu'il à eu sa plus grande force. Il est arrive' à son terme, faible , aminci , perdu au milieu du monde , comme le Rhin , perdu dans les sables , n'apporte plus à la mer qu'un tribut affaibli par un long e'puisement. Il est toujours inte'ressant et instifuctif de suivre la marche des institutions : voyons quelle a e'te' celle du monachisme.

Le christianisme parait : aussitôt le combat s'e'tablit entre les anciens cultes et lui. Les hommes font souvent de grands efforts pour des objets assez frivoles ; ils doivent en faire de bien plus grands pour la religion, en raison de Tinte'rêt qu'ils y attachent: c'est ce que l'on vit à l'époque du combat entre le paganisme croulant et le christianisme envahissant, Le premier avait l'air de sommeiller au sein d'une jouissance paisible; dès qu'il se sentit attaque', il devint fe'roce : alors quelle barbarie du côte' des opposans , quel courage , quel héroïsme parmi les

assaillans ! Dans cet assaut donné pendant quatre siècles aux temples païens , le christianisme , repousse' cent fois , remonte sans relâche sur les remparts d'où il e'tait pre'cipite' ; il finit par s'y établir, et par y planter son drapeau triomphant* Cest ainsi qu'a apparu l'Espagne , à la suite de ses huit cents ans de combats contre les Maures : les hommes sortent de feu et d'acier de ces longues épreuves; l'âme y contracte une énergie inconnue aux temps tranquilles ; l'esprit , les yeux, les Corps se familiarisent avec l'idée et la réalité de la souffrance; son aggravation devient un objet d'émulation ; c'est à qui la ressentira le moins et la bravera le plus ; bientôt elle devient comme nn art, la règle s'y introduit, et alors on voit faire facilement et comme usuellement par le grand nombre, ce qui, en d'autres temps, n'appartient qu'au plus petit; de là le monachisme. Dans les temps semblables à ceux qui le virent naître, l'esprit n'est occupé que de la religion, elle s'établit et triomphe : tant que le combat dure , il n'y a pas de moines , mais des combattans. Si Moïse reste Sur la montagne pendant que Josué et le peuple combattent dans la plaine , il y est seul , les mains élevées vers Dieu, tandis que tous les bras d'Israël sont occupés à repousser l'ennemi. Il en est de même ici : tant que le paganisme fut debout , il ft'y eut qu'une pensée dans le christianisme , celle

( 96 ) de le renverser. Quand il fut abattu, l'esprit deé chrétiens prit une autre direction , il se tourna vers les doctrines qui firent les he're'sies , et vers la contemplation des ve'rite's effrayantes du christianisme ; et celles-ci pre'cipitèrent les hommes dans les déserts, et un peu plus tard dans les cloîtres. Ceux^ ci sont le second degré' du monachisme : les the'baïdes sont le premier ; les cloîtres sont la modification des the'baïdes , des solitudes religieuses ou trop ëtroites pour ceux qui voulaient les habiter, ou trop fortes pour leur faiblesse : c'est un e'tat moyen entre les de'serts et le monde j voyez si ce n'est pas ainsi que les choses se sont passe'es.

Le christianisme est vainqueur; Constantin s'assied sur un trône surmonte' par le signe de la croix ; toute l'attention porte'e jusque là vers le combat avec le paganisme , se partage entre îes he're'sies et la me'ditation des ve'rite's du culte nouveau; elles retombent de tout leur poids sur l'esprit des hommes, elles le remplissent de terreurs; le monde en est comme accable' , et retentit du bruit de la dernière

trompette qui s'y fera entendre, il tremble ;

avec les mille'naires , il compte les années qui le se'parent de l'apparition du Souverain juge , tout se pe'nètre d'une terreur sacre'e ; la terre se dépouille de ses charmes et de son prix ; en effet , quel peut être celui d'une chose si périssable, marquée du sceau d'une fin prochaine et irréparable ? Sortes du

(97) hlllieu de Babjlone , et que chacun ne s'occupe que de sauver son ànie ; voilà ce que chaque chrétien entend , et ce qui du haut du ciel re'sonne a son oreille : à quoi vous servira de gagner le monde entier , si vous perdez votre âme? A ces mots redoutables , les Paul , les Antoine fuient vers le de'sert , et en fraient les routes à des milUers d'imitateurs ; les Sime'on stylite montent sur des colonnes , pour y vivre plus sëpare's du monde ; les Hilarion , les Pacôme vivent sous le cilice et sur la cendre ; les durs iwtrumens de la pe'nitence destine's à dompter, à châtier , à e'teindre un corps de pêche' , sont le seul mobilier des cavernes auxquelles ils ont demande' un asile contre les tentations et les distractions de la me'ditation des choses divines; Je'rôme partage son attention entre l'e'tude des Livres sacre's et le bruit de la trompette dont il attend à chaque instant les citations devant le Tribunal suprême. Alors le de'sert fleurit, et les campagnes se de'peuplent ; les cite's se vident , mais les the'baïdes se remplissent; c'est le temps de la ferveur primitive , alors tout est he'ros ; mais bientôt l'homme revient , les he'ros disparaissent , et il faut recourir à un établissement plus conforme à la faiblesse de l'homme , et à (^,e qu'on doit toujours attendre du grand nombre. A ce point le second degré' du monachisme est arrivé ; c'est aussi alors que saint Basyie et saint Augustin régularisèrent cette ferveur tlé-

( 08 ) croissante, et que, pour rapprocher l'iiomme de cette perfection qu'il allait chercher par des voies extraordinaires, ils e'tablirent les règles monastiques. Dans peu de temps elles envahirent toute la partie de l'Asie qui dépendait de l'Empire grec ; saint Bas^^Ie ressembla dans ces contrées à un second empereur d'Orient; ses sujets s'y multiplièrent à l'infini, et se montrèrent plus obe'issans qiie ne le furent souvent les sujets de l'empereur véritable ; alors il en fut presque de cet empire comme de celui du Japon , lorsqu'il e'tait partage' entre un empereur civil et un empereur religieux. Les de'bris de cet empire se retrouvent encore dans les monastères de la Grèce et du Mont- Liban 5 il ne faut pas juger de ces monastères par ceux que nous avons eu l'habitude de voii" en Europe, qui ne comptaient qu'un très-petit nombre de sujets ; ceux là comptaient une population nombreuse , et formaient comme une seconde nation reHgieuse au miUeu de la nation civile. Peu après que saint Basyle eut envahi l'Orient , saint Benoît envahit l'Occident ; sa règle a ëte' la mère de celle de presque tous les ordres monastiques tjiii , après lui , ont paru dans cette contrée. A dater de cette époque, le mena chisme prit en Occident un essor innnense ; l'enfantement d'un ordre religieux produisait celui d'un autre , il devint une hydre à cent têtes ; les fondateurs des divers ordres s'iiidustriaient pour set

(99) surmonler mutuellement , ou pour se clifTe'rencier les uns des autres ; parmi les prhioes et les particuliers , c'e'tait à qui fonderait des couvens , alors la gloire e'tait dans ces actes : ne le reprochons pas à ces hommes, regardons leur temps, ils ne faisaient qu'obe'ir à son esprit; on n'en savait pas davantage. La puissance des monastères s'e'tant accrue par leur nombre , par leurs richesses , par la ve'ne'ration qui les environnait, il arriva ce qui ne peut manquer d'avoir lieu toutes les fois que dans un Etat on élève une puissance excentrique à la puissance civile; il est inévitable que les hommes ne cherchent à user du pouvoir dont ils disposent. C'est ce que l'on vit alors de la part de l'ordre religieux , à l'égard de l'ordre civil ; pendant que les patriarches et les moines de Constantinople faisaient et de'faisaient les empereurs d'un peuple abîme' dans la superstition , le cierge' et les moines d'Occident, objets de la pre'dilection des princes, devinrent souvent celui de leurs terreurs. Depuis les enfans de Clovis , on en vit plus d'un subissant le changement d'une couronne civile dans une couronne monacale, et les fatals ciseaux furent suspendus sur des têtes royales depuis ce temps , jusqu'à ceux dont la duchesse de Montpensier menaçait celle de Henri III. Mais au milieu de cet ëtat et de cette existence si puissante, si bien consolide'e , déjà les germes d'affaiblissement commençaient à agir ; à mesure que l'on s'e'loignait

des premiers âges du christianisme , la ferveur de l'institution diminua, les terreurs qui avaient peuple' le de'sert se calmèrent ; déjà l'anachore'tisme avait disparu ; on ne vit plus de Paul , d'Antoine , de Sime'on stylite. La population croissait , les occupations civiles et sociales s'e'tendaient, des communications plus larges s'ouvraient entre les peuples : alors le monde visible e'tant devenu à la hausse , le monde invisible tomba à la baisse ; les esprits prirent une autre direction , les fondations tarirent ; la source d'où , pendant tant de siècles , elles avaient coule' avec tant d'abondance , se desse'cha ; c'e'tait une veine epuise'e 5 et le fleuve d'un cours si vaste et si majestueux , ne fut plus qu'un faible ruisseau envalîi successivement par les saisies dans lesquels il est venu se perdre. Le monachisme a donc subi complètement l'action de la civilisation; et lui , qui avait tout envahi , à son tour a e'te' envahi par elle ; la mine de l'an est un des plus e'clatans monumens de la puissance de l'autre. Cette action inévitable se marque visiblement dans l'adoption des orcU-es rehgieux militaires et des congre'gations régulières qui ont succe'dé au monachisme , que le temps ne comportait plus. Les ordres rehgieux militaires forment l'anneau qui lie le monachisme à ces dernières institutions ; à leur tour, ces ordres furent le produit de leur temps , car ils sont un mélange du moaadiisme avec l'ordre civil du temps : ce mélange

( 'o< ) se fait ressentir jns(jue dans les ordres de chevalcriie institues plus tard , et qui semblent n'être que des titres d'honneur adaple's à l'ordre f;ivil d'iiprès les idées monacales. On y sent un fond de monachisme , par l'obligation qu'ils portent avec eux de remplir avec régularité' certaines observances religieuses. Quand l'Occident fondit sur l'Orient , et eut k combattre un enthousiasme religieux aussi exalte' que le sien propre , la fondation d'ordres piuement monastiques eût e'te' un contre-sens. Que lit la civilisation de ce temps? des ordres semblables à ces guerriers d'Israël , qui d'une main bâtissaient les murailles de Jérusalem rendue à leurs vœux , et qui de l'autre repoussaient l'emiemi avec leui's e'pe'es. Alors on eut les ordres de Malte et du Temple , en Orient ; dans le Nord de l'Europe , on fit les chevaliers Porte-glaives et l'ordre Teutonique ; l'Espagne et le Portugal , de'fendant leurs autels contre le Turban, cre'èrent les ordres de Saint- Jacques , d'Alcantara , de Calatrava , d'Avit. La civilisation substitua les moines guerriers aux moines contemplatifs, et voue's uniquement à laprière. Plus lard , quand il n'y eut plus ni croisades , ni païens de, la Prusse et de la Livonie, ni Sarrasins à comjjattre , on fit les congrégations régulières , mais on ne revint pas au raonachisme; il se maintint, mais il cessa de s'e'tendre. La civilisation lui avait comme barre le chemin j elle le minait sourdement , et cha-

que jour ajoutait à sa décrépitude. C'est ainsi que de Paul l'ermite on est arrive' à saint Ignace, fondateur des jésuites, au cardinal de Be'rulle, instituteur de l'Oratoire, et à M. Olier, premier chef de Saint- Sulpice. Toutes ces institutions sont des modifications du monachisme accommodées au temps : par là , en suivant la filiation des faits, depuis son principe jusqu'à la fin , on tient le fil de la grande institution du monachisme ; on la voit se former sous l'inspiration de la pensée qui alors occupait le monde, les terreurs ëvange'hques ; se maintenir tant qu'elles durent , de'cliner quand elles font place aux occupations sociales , et venir se perdre dans le re'servoir oii tout finit par aboutir , lç.ciçilisation. Pour mettre cette the'orie hors de toute contestation , je demande que l'on jette les yeux sur ce qui reste de cette institution. Dans quels lieux a-t-ello gardé quelque force , et montre-t-elle quelque vitalité ? c'est en Grèce, en opposition avec les Turcs, et dans l'absence de la civilisation ; c'est en Espagne , oii la civilisation ne dépasse pas de beaucoup celle de la Grèce avant sa révolution; c'est en Italie, à cause de la prostration morale dans laquelle est tenu l'esprit de ses habitans , dignes d'un meilleur sort. Quand dans un pays où l'on peut tout faire , l'on ne fait rien , on est aussi disposé à se faire moine , que toute autre chose : quand une vie inertcment voluptuaire est seule permise , alors un cloître vaut toute

( ">3 ) autre demeure. Mais abandonnez les Italiens à leur génie naturel , faites - en une nation , et vous verrez ce qu'y deviendront les moines : semblablf à des flammes qui s'e'ehappent par intervalles d'un flambeau expirant , la ferATur se rallumant dans des âmes ardentes , ou brise' es par le repentir ou par de grands coups du sort, a enfante' les Sainte ïhe'rèse et les abbe's de Rance' , les carme'lites et la Trappe : cette ferveur exceptionnelle ne s'est pas communique'e , et la Trappe est reste'e seule . Cela ne change rien à l'ordre ge'ne'ral qui a re'gi le monachisme depuis son origine jusqu'à son de'cHn. Il est tombe' cet arbre superbe dont les vastes rameaux ont couvert le monde pendant i4oo ans ! Tel un chêne dont la tête avoisine les cieux , et les pieds touchent k l'emj)ire des morts , a pendant des siècles brave' les tempêtes et protège' les champs voisins contre l'orage ; maigre' une apparence de vie, il tombe en découvrant son sein ronge' secrètement : ainsi a pe'ri le monachisme , corrode' , pour ainsi dire , inte'rieurement par la civilisation : les coups de celle-ci , pour être inaperçus, n'en étaient pas moins efficaces , ni les richesses du monachisme, ni les souvenirs qui le protégeaient, n'ont pu le défendre : la civilisation l'avait déraciné , lui avait enlevé son terrain , celui dans lequel il avait pivoté si long-temps; et tout arbre sans racines et sans terpin devient facilement le jouet des vents. Le mo--

nachisme était une branche , une émanation de la grande puissance eccle'siastique qui s'est exerce'e à loisir sur le monde ; il a dû suivre toutes les phases de ce pouvoir , naître , grandir , se maintenir , et déchoir avec lui. Quand la science est devenue l'apanage commun, quand la socie'te' tout entière s'est voue'e aux occupations civiles, quand les murailles des couvens n'ont plus eu à servir de barrières con^ tre les invasions et les glaives des barbares, quand il n'y a plus eu d'Attila repousse' par un pontife de Rome , le pouvoir rehgieux a perdu son empire mondain. Comment celui du monachisme seul aurait-il surve'cu à la ruine commune? Cet empire ne se recre'era pas. Quand il existait, il correspondait à toutes les positions de la socie'te' : que Ton montre celle à laquelle il correspondrait aujoui'd'hui, hors de ses attributions essentielles. Et que l'on n'oppose pas la recre'ation d'un grand nombre de communaute's religieuses en France. D'abord ce ne sont encore que des communaute's de femmes , ensuite c'est une cre'ation de parti ; et , de plus , ce n'est pas le grand Jnonachisme , qui a couvert et gouverne' le monde ; il n'est e'tendu qu'à la France , et le monachisme dont nous traitons s'e'tendait sur tous les domaines du christianisme , car il n'a pe'ri dans les pays schismatiques ni plus ni moins que dans les pays catholiques.