CHAPITRE XVII

Observations sur cet historique.

Quel tableau ! à quelles pense'es ne provoquet-il pas? Quels commencemens , quelle vie, quelle fin ! La première réflexion qui se pre'sente à l'esprit, est celle-ci. — Quoi! c'est d'un ordre religieux qu'il s'agit ici ? Que sont donc les ordres religieux? Quel est leur principe d'existence? Quels

(0 Voyez la lettre du cardinal de Bernis.

(•«)Le roi d'Espagne fit enlever le même jour tous les jésuites de ses Etats, et les fit jeter sur les côtes des Etals du pape. Cet envoi inattendu embarrassa beaucoup Rome, où, en général, ou aime mieux recevoir (|ue donner.

( >59 ) sont leurs devoirs , leurs occupations et leur destination ? Que se trouve-t-il de tout cela dans la vie du Je'suitisme ? Quel ordre religieux pre'senta jamais rien de semblable ? Quel est celui qui ait de'buté par un procès , tel que celui qu'e'levèrent les jésuites pour la succession de Guillaume du Prat , e'véque de Clermont, et qui ait fini par un autre procès, tel que celui du père Lavalette? Quel est celui qui se soit introduit aussi avant et aussi perse've'ramment dans les cours, dans les familles, dans les affaires publiques et prive'es ; qui ait dominé avec cette fierté , cette universalité , cette inflexibilité , sous tant de formes , par la conscience , par Téducation , par la haine , par l'intrigue , par le commerce , par les cours , par l'oreille des souverains et des grands , par l'attachement recherché en même temps dans les basses classes , par le fanatisme des membres de l'ordre pour leur corps ? D'autres corps religieux ont aussi approché , et beaucoup trop , et contre l'esprit de leur état ; ils ont , dis-je , beaucoup trop approché des cours et des grands : voués par état aux seules choses de l'autre monde , ils se sont beaucoup trop mêlés de celles d'un, monde auquel ils avaient renoncé, qu'ils ne devaient plus connaître, et qui, à son tour, devait les ignorer. Plusieurs ordres ont aussi embrassé et suivi avec zèle et intrépidité la grande carrière des missions extra-curopéeuacs ; mais dans tous les

( i6o ) genres , à quelle prodigieuse distance sont-ils reste's des je'suites ! aussi ceux-ci n'avaient-ils aucune considération pour eux , et les regardaient-ils comme infuiiment au-dessous d'eux Quels ordres religieux ont essuyé trente-neuf expulsions^ comme l'ont fait les je'suites , et , chose remarquable , ont eu , comme eux , le pouvoir de se procurer trenteneuf restam'ations , telles que les je'suites les ont fait prononcer en leur faveur? Quels ordres religieux ont subi des arrêts tels que celui que les je'suites ont lu e'crit sur la pyi-amide de Jean Châtel ? Quels ordres religieux ont vu les dogmes e'mane's de leurs e'coles , condamne's en aussi grand nombre , et pour des doctrines pareilles à celles de ces milliers d'e'crits façonne's par les mains des je'suites^ qui ont excite' si souvent lanimadversion de la justi(îe , les censures des universite's et des plus ce'lèbres e'coles de tlie'ologie , ainsi que les re'clamations des hommes pieux et moraux ? Quels ordres religieux se sont trouve's implique's dans autant d'affaires de'testables , atteignant la personne des rois , dans autant de trage'dies scelle'es de ce sang auguste , depuis Barrière, leur e'iève, jusqu'au père Malagrida ? Du sein de quel ordre religieux sont sorties , sur la vie même des souverains, des doctrines semblables à celles d'un grand nombre de je'suites? A cet égard , comme à beaucoup d'autres , ils ont eu une existence à part. On se demande comment une so-

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cieté qui portait pour intitule le plus auguste cojnme le plus pacifique de tous les noms , n'a-t-elle pas été' sans cesse rappele'e , par ce seul titre , à la pratique des vertus que ce uoni sacre' remettait devant ses yeux? comment sous la bannière éclatante du nom de celui qui est venu combattre le monde, ils n'ont songe' qu'à s'en emparer; comment honorés du nom de celui qui n'a pas cesse' de dire, mon royaume n'est pas de ce monde, les jésuites ont fait de ce monde un royaume pour eux , et comment ils ont passé leur vie en guerre avec tout le monde? La seconde réflexion qu'excite ce tableau du Jésuitisme , déplorable mais fécond sujet de méditations, est celle-ci : Gomment un ordre de choses pareil a-t-il pu être toléré aussi long-temps ? Ici se présentent deux observations essentielles. Les jésuites sont le produit de temps théologiques et de contentions religieuses. De plus , ils sont le produit de temps de pouvoir absolu, dans presque toutes les parties de l'Europe ; on peut ajouter qu'alors les Indes et l'Amérique étaient des terres neuves pour l'Europe , et que tout ce qui les lui révélait, ou qui y consolidait son empire, lui était précieux. Les Jésuites achevaient l'ouvrage des Gama, des Gabral, des Albuqqerque, des Gortez , des Pizarre ; ils conquéraient l'Euroj: c en Amérique. Sous ces trois rapports, ils entraient dans les besoins du temps ; par leur prodisfieuse diffusion , par leur indomptable activité , ils ('laieiif

( i62 ) prësens partout ; par la hauteur de leur opposition contre le Protestantisme , ils avaient pe'ne'trë fort avant dans Tafiection des catholiques , qui voyaient en eux les de'fenseurs les plus ardens de leur croyance 5 les plus acharne's ennemis de leurs ennemis propres. Si Rome trouvait en eux des appuis , les trônes alors absolus en sentaient aussi : avec eux ils avaient donc eu l'art de se rendre ne'cessaires , et de placer la base de leur existence propre dans les besoins et dans les affections d'une multitude d'inte'rêts : c'est par-là que l'on peut expliquer la tolérance et l'amnistie habituelle accorde'e à leurs écarts , trop graves et trop fre'quens , d'aillem's , pour être tole're's sans ces compensations. Les je'suites en société s'émancipaient sous la protection de la civilisation de leur temps .; la preuve en est que lorsque les cUsputes diéologiques eurent pris fin, et cédé la place aux occupations civiles , lorsque les voyages , le commerce et l'administration civile curent donné sur l'Asie Orientale et sur l'Amérique des moyens complets de connaissances et d'instruction j l'importance des jésuites s'évanouit , on n'en ressentit plus que les épines , et la coalition princière qui les avait soutenus, se tourna contre eux, et les écrasa. Ainsi, dans lem* établissement, dans leurs progrès et dans leur mort, les jésuites ont été des monumens de la puissance de la civilisation; ses favoris d'abord , et puis ses victimes : tant il

( i65 ) est vrai que c'est elle qui finit par de'cider de tout. Mais, pour les je'suites, se rendre ne'cessaires par le sentiment de l'utilité', ne remplissait que la moitié' de leurs vues : héritiers des maximes de Tibère , ils disaient , comme ce sombre politique : oderinty dum metuant; qu'ils haïssent, pourvu qu'ils craignent. Les jésuites connaissaient trop bien le cœur humain pour ne'gUger l'emploi de ce puissant levier; et s'ils firent beaucoup pour se faire priser , ils ne firent pas moins pour se faire craindre ; ils profitèrent habilement des me'nagemens que le feu mal e'teint de la ligue et les traînes de l'Espagne commandaient à Henri IV, pour le ramener à eux , et le forcer de compter avec eux. Dès lors , les dangers de leur inimitié étaient si bien connus , qu'ils eurent le pouvoir de faire fléchir le mâle courage de ce prince , et d'ébranler cette vaillance si terrible dans les combats , si gracieuse dans la vie privée. Qui ne sent retomber sur son propre cœur les angoisses dont était assiégé celui de ce prince aimable, épanchant sa douloureuse perplexité dans le sein de son vertueux confident, de son inimitable ami , de Sully I Ecoutons-les tous les deux: En 1694, après l'attentat de Jean Chàtel, Henri dit à Sully : N'csù-rce pas étrange de "voir des hommes qui font profession d'une religion , auxquels je n'ai jamais fait de niai,, qui attentent journellement contre