II

ma Qjie? Sully s'opposant au rappel des jésuites ^ Henri' lui dit: Je ne doute pas que vous ne puissiez faire réplique à cette première raison; mais je n estime pas que vous en voulussiez seulement chercher une à cette seconde , qui est que,par nécessité, il rne faut faire à présent de deujc choses Vune : à savoir , d'admettre les jésuites purement et simplement , les décharger des opprobres desquels ils ont été flétris, et les mettre à V épreuve de leurs tantbeaux sermens et promesses excellentes , ou bien de les rejeter plus absolument que jamais , et leur user de toutes les rigueurs et duretés dont on se pourra aviser, afin qu'ils n approchent jamais ni de moi, ni de mes Etats ; auquel cas il nf a point de doute que ce soit les jeter dans le dernier désespoir , et , par icelui , dans des desseins d'attenter à ma vie, ce qui la rendrait misérable et langoureuse^ demeurant toujours ainsi dans la défiance d'être empoisonné , assassiné ; car ces gens-Ui ont des intelligences et des correspondaiîces partout, et grande dextérité à disposer les esprits ainsi qu- il leur plait; qu'il nic vaudrait mieux être déjà morly étant en cela de ï opinion de César, que la plus dcàice mort est la moins prévue et attendue (0. ^ . I ' , ,

(i) Mémoires de Sully j tome II; cliap. 3.

( iG3 ) Quelles douloureuses paroles ! Quelle violence exerce'e sur cette âme , d'ailleurs si forte ! Quelle triste situation que celle de Henri ! et quels devaient être ceux qui l'y avaient réduit ! On voit que ces ide'es sinistres ne s'effacèrent pas de l'esprit du monarque ; car, lorsqu'on 1602 Henri se rendit à Metz , les jésuites de Pont-à-Mousson s'e'tant présentes devant lui , le provincial entreprit dans sa harangue , conserve'e par M. de Thou , livre 129, de se justifier des crimes à eux impute's dans le procès de Jean Chàtel. Henri répondit: Je nai jamais voulu de jual aux jésuites ; mais cet arrêt que mon Parlement a rendu , ne Va été qu'après de longues et mûres délibérations. La correspondance de Henri avec ses ambassadeurs à Rome et dans les autres cours , re'vèle sa pense'e à l'ëgard des je'suites , et prouve qu'il les connaissait assez pour les craindre beaucoup. Leur rappel fut arrache' par la terreur qu'ils lui inspiraient, plutôt que par la conviction de leur utilité'. On a vu que Louis XV proposa une re'forme dans la socie'te', et que le pape Clément XIV hésita long-temps à prononcer l'abolition , cet atermoiement et ces retards tenaient e'galement à la crainte qu'inspirait le colosse. Louis XV avait toujours l'esprit frappe de l'attentat de Damions qu'il n'appelait jamais que ce monsieur ( Mémoires de madame de Campan), et comme, par malheur

( >66) pour les jésuites , ce sce'le'rat avait passé par leurs maisons , cet incident était propre à rappeler les événemens relatifs à Henri IV, et à provoquer des souvenirs et des rapprochemens fâcheux pour eux, comme à agir sur l'esprit d'un roi mélancolique et toujours préoccupé de l'idée de la mort CO. De son côté, le pape connaissait parfaitement l'esprit , le pouvoir, les maximes, et l'histoire de la société; le malhem' des jésuites a voulu que le pape Clément XIII , revenu enfin de son long engouement pour eux , et cédant aux itératives représentations des rois de France , d'Espagne et de Naples , qui dans des mémoires présentés à la même époque, 6, 21 et 27 janvier 1769, lui avaient exposé leurs griefs contre les jésuites, soit mort le 5 février 1769, la veille du jour indiqué pour le consistoire où cette affaire devait se traiter. Cette mort arriva , dit Clément XIV , contre V attente de tout le monde (^) : il en fut de même de celle de ce pape lui-même, arrivée le 22 septembre 1774 7 lorsque ce pontife se préparait à éloigner de Rome les jésuites, et à renouveler son arrêt contre eux — On se rappelle des bruits auxquels cette mort inattendue, et dont la cause

(') Mémoires de madame Campan.

(3) Bulle d'abolition , par Clément XIV.

( '07 ) est restée inconnue , donna lieu , au grand de'triment de la réputation des je'suites, tant les pre'juge's publics leur étaient contraires. Si l'on pouvait tirer de tout le contexte de l'histoire quelque similitude entre les jésuites et un autre ordre religieux , ce ne serait guère que chez les templiers qu'on la trouverait ; la fierté , la richesse , le luxe , l'incommodité' pour le pouvoir, paraissent avoir été portés très loin par ces religieux militaires ; leur fin a quelque chose de ressemblant à celle des jésuites; mais combien, sous d'autres rapports, ne diffèrent-ils pas entr'eux? De plus, en quoi les temps des uns et des autres se ressemblent- ils? Les templiers ne régentaient pas les Indes et l'Amérique ; ils n'étaient pas revêtus du caractère sa* cerdotal ; ils n'occupaient pas les écoles, la chaire, le confessionnal, surtout celui des coui-s; ils n'ont pas été chassés trente -neuf fois, et restaurés autant de fois ; leur procès fut un acte nionstrucuoc , comme dit le président Hénault. Philippe et Clément se les donnèrent mutuellement, comme les triumvirs de Rome s'étaient donné leurs ennemis respectifs ; en pohtlque , leur catastrophe fut mi horrible coup d'état , î'instniction de leur procès eut tout l'odieux de celles adoptées par les tribunaux secrets du moyen âge ; leur supplice fut une détestable atrocité ; leurs accusations furent celles (ju'admettaient ces temps d'ignorance contre

( i68) les Juifs et les he're'tiqiies , absurdes par eUes-mêmes^ incroyaliles , impossibles par le nombre d'hommes qu'elles enveloppaient. Tant de secret au milieu de tant de criminels , tant de criminels dans une socie'te' religieuse , nombi-euse , forme'e d'hommes distingues de tous les pays , et s'accordant pour la communauté' des mêmes infamies, sont des choses impossiljles dans l'ordre de l'humanité' , et qui ne peuvent être alle'gue'es et reçues que dans les siècles d'ignorance , accusations que notre âge rejetterait avec indignation , ou plutôt qu'on n'oserait pas y proiluire. La cause des je'suites ne pre'sente rien de pareil 5 tout a élé pubhc , délibère' dans les tri- ])unaux supe'rieurs j toutes les pièces du procès ont été produites, plusieurs grands princes et monarques religieux se sont réunis pour obtenir leur abolition. L'autorité ecclésiastique a délibéré longtemps , à part , mûrement. Le cardmal de Bernis , dans sa lettre au roi , dit : Le pape ne serait que trop justifié d'açoir supprimé les jésuites, s'il laissait publier les pièces de leurs procès ; mais sou amour pour la douceur et la paix Vcn ont empêché jusqu'ici.

Il y a dans tout un point de raison auquel il faut toujours revenir : elle ordonne d'user de tempérance dans les jugemens qui concernent les jésuites ; ils ont droit à la justice autant que tout le monde , et dès qu'ils sont accusés et frappés , il faut

regarder de plus près à ce qu'on leur reproche : ainsi nous n'admettrons contre eux que ce qui est prouve' judiciairement et historiquement ; ils ont eu des ennemis pendant leur vie et après leur mort. Des accusateurs comme le marquis de Pombal ne sont pas convaincans ; les allégations contre ceux dont on a envie de se de'faire , et dont on he'rite , ne sont que des motifs de doutes. M. de Montclar, procurcur-ge'ne'ral du parlement d'Aix, dans l'examen des constitutions des je'suites, s'est laisse' aller à des déclamations accusatrices : la raison ne s'accommode pas de ces excès. Heureusement que dans cette cause il y a d'autres moyens de la satisfaire , et que la seule lecture de Thistoire des je'suites suffit, comme dit M. de Montclar, qui , pour cette fois , s'exprime très bien, pour confondre la raison. Les je'suites ont accompli l'horoscope que tira de cette socie'te' naissante le célèbre Melchior Cano, lorsqu'il e'crivait au confesseur de Charles - Quint , temps auquel la socie'te' comptait à peine quelques anne'es : Si on laisse marcher les pères de cette société du même pas qu'ils ont commencé , il ^viendra un temps dans lequel les rois ^voudront leur résister , et ne le pourront pa^. C'était voir loin et clair.