CHAPITRE XXVII

Du Jésuitisme ypar rapport à V émancipation des catholiques d'Irlande et d' Angleterre.

Depuis soixante ans , la philosophie , cette philosophie qui , au dire d'ennemis aveugles ou inte'resse's , n'est occupe'e qu'à de'truire la religion , n'a pas cesse' de re'clamer l'inde'pendance des catholiques anglais et irlandais : appuyée sur les grands et vrais principes de la sociabilité' , elle a de'montre' la justice de cette mesure, l'injustice de la privation des droits civils^ à laquelle un tiers de la population des trois royaumes britanniques est assujettie ; elle a prouve' qu'il y a rupture du contrat social , là où il y a ine'galite' dans le contrat ; que la liberté' de conscience est le di'oit naturel de l'homme, au-

( 203 ) dessus et indépendant de toute loi positive ; qu^à cet égard le mot concession est une absurdité j^ que l'acquittement des charges de la socie'te' ne peut être se'pare' de la jouissance intégrale de tous ses avantages , et que les maux que l'on redoutait de la tolérance étaient chime'riques , et ne provenaient pas d'elle , mais des maux mêmes engendre's par l'intole'rance qui avait pre'ce'de'. La philosophie, en parlant ainsi , savait , que souvent la punition d'avoir fait le mal, est de ne pouvoir plus faire le bien ; l'expérience qui a suivi l'émancipation des protestans en France , a justifie' ses pronostics sur l'absence de tout danger dans la re'inte'gration des droits civils à l'e'gard des religionnaires qui en sont prives. Tout ce qui se passe dans les pays mixtes en religion , et surtout le grand exemple des Etats- Unis , sert de confirmation à ce qu'avait avance' la philosophie. Il en est de la ve'rite' comme de la justice ; celle-ci prend, du temps pour arriver , mais enfin elle arrive : la vërité fait de même ; elle démande 4u temps , mais son jour vient à son tour ; il faut du temps pour familiariser les esprits avec certaines idées , mais enfin ils soufiient leur approche , ils s'y accoutument , ils iinisseut par les accep- 1 ter : c'est ce qui a eu lieu relativement à la cause de l'e'mancipation ; il y a cinquante ans , elle aurait excité un soulèvcjiient dans tous les esprits de l'Angleterre ; le ministre qui eu aurait prononcé le nonv

abhorré , se fût perdu • à la lumière de la philosophie , les fantômes menaçans qui planaient sur cette question se sont évanouis , les esprits se sont familiarise's avec elle , on a discuté avec le calme de la raison ce qui naguère eût été repoussé par les terreurs des préjugés , et deux fois ^m triomphe partiel, avant-coureur d'un triomphe complet, a été obtenu. Dans cette question, outre les intérêts de la religion et de l'humanité , se trouvent les intérêts politiques de la Grande-Bretagne. En effet, il s'agit de lui rattacher complètement près de six millions de sujets, qui forment le tiers de sa population ; les lois exclusives mettent une barrière entre eux et elle ; depuis vingt-cinq ans , • il existe une lutte plus ou moins hostile , et dans ce moment même, elle se fortifie par le nouveau refus du parlement; le maintien des lois intolérantes nourrit cet esprit d'inquiétude et d'opposition qui prive l'Angleterre , de la part de six millions de catholiques , de cette coopération franche qui naît de l'affection et de l'absence des sujets légitimes de plaintes : conxbien d'Irlandais , depuis cent vingt ans , sont passés à des services étrangers , qui les auraient offerts à leur patrie , s'ils n'eussent pas été repoussés par ses lois ! Enfin , cette belle cause marchaife» h un triomphe qui paraissait assuré; le roi actuel, chose honorable pour ce prince, avait abjuré les scntimcns de son père à cet égard , et s'éloignait de

ceux de son frère; le ministre dirigeant de la chambre des communes avait pre'pare' les voies au succès, en se prononçant ouvertement pour l'émancipation, et le vote des communes avait sanctionne' celui des ministres ; l'affaire e'tait en bon train , lorsque , malheureusement , la direction du cierge' continental et l'apparition des je'suites sont venues prêter des armes aux opposans. Ce n'e'tait pas pour un pays tel que l'Angleterre , avec ses lumières pour tout voir, et sa liberté' pour tout dire, que cela pouvait être perdu. En 1822, la cause de l'e'mancipation fut introduite au parlement , et triompha dans la chambre des communes ; elle e'choua dans celle des pairs, où elle n'eut que 120 voix contre ifïg. Peut-être eût-elle obtenu, dans cette chambre, un succès égal à celui qu'elle avait remporte' dans celle des communes, si lord Golchester ne fiit venu secouer, au milieu de la chambre , la vieille torche de l'intolérance , en s'e'criant qu'il arrivait du contuient, et que, d'après le spectacle que lui avait pre'sente' le nouvel ascendant du cierge' et des je'suites , il voyait les plus grands dangers pour l'Angleterre dans l'a:doption de cette mesure. Au moyen de ces terreurs , il eut ruuortune de faire rejefer l'e'mancipation. La question s'est représenter cette anne'e , mais avec une aggravation très-sensible dans l'opposition; car l'adoption a passe' dans la chambre

( 266 ) des communes à uiie majorité' de 4ï voix, poiiï^ 248, contre 207 ; et dans la chambre haute elle a e'te' rejete'e à une majorité' de 4^ voix, 178 contre, i3o pour: et qui a rendu vaines les honorables dispositions du prince , les lumineuses et patriotiques intentions du ministère? le Jésuitisme et la direction du cierge'. Les ombrages qu'ils inspirent à l'Angleterre ont rendu la discussion plus vive, et ce que l'on peut appeler plus incisive, car elle a pe'ne'tre' jusqu'aux entrailles du culte catholique; elle a fait exposer au grand jour l'esprit de ses sectateurs, la prise de possession de toute la vie de l'homme par le prêtre de ce culte , la mainmise par le catholicisme sur toutes les relations civiles, ainsi que l'ine'vitabilite' de son action. Le lord Cliaucelier, lord Liverpool , lord Colchester et l'e'vêque de Chester se sont explique's sur ces points avec une grande liberté' : on peut consulter leurs discours ; ils ont rendu vains les efforts de leurs adversaires. Si l'éf^éçue de Norwich a pu dire : Si la constitution s'oppose à V émancipation ^ je demande la réforme de la constitution , en vertu d'un principe supérieur à la constitution , celui de la charité qui ordonne de faire à autrui ce que Von veut qui soif fait à nous-mêmes : de son côté, Vévéque de Chester a pu répondre : La charité est une bonne chose, mais la charité bien entenduç:

commence par soi; elle n'ordonne pas V oubli imprudent de la sûreté personnelle , et l'émancipation nous crée ces dangers. A cet égard , ce pre'iat a rapporte' des faits fort curieux et peu connus : il a cite' , comme preuve de l'esprit toujours subsistant de la cour de Rome, le rescrit adressé en 1809^ par Pic Vil , à son nonce, à Venise y dans lequel ce pape rappelle son droit de déposer les soui^erains , quoique, ajoute-t-il , il ne soit pas toujours à propos de V exercer . Ce prélat a cité encore les Bulles des papes ^qui , en i634 et en lySg^ ont déposé Charles I.^^ et Georges II; il a ajouté que le pape a en Irlande un corps discipliné de deux à trois mille prêtres. Lord Colchester a dit : Les jésuites sont un corps composé d'hommes dont les principes politiques ont élé regardés comme assez dangereux pour motiver leur bannissement de la plupart des pays dans lesquels ils étaient établis : ce fut un acte de saine politique et de sage précaution. Au sujet de pareilles gens , j'emprunterai les paroles de l'Ecriture : Bannissez - les tous , à l'exception des malades et des impote ns. i4insi a e'choue' cette admirable entreprise ; le jour où elle a pe'ri a e'te' un jour de deuil pour l'humanité, pour la raison et pour l'Angleterre : il n'a produit de satisfaction pour personne 5 car la re'solution de

( '^68 ) l'Irlande d'obtenir justice n'a pas e'te' e'branle'e ; seulement j elle se retrouve , vis-à-vis de l'Angleterre , dans une attitude plus menaçante. Tous les amis de la raison et de la justice se sont sentis blesses par cette de'cision. Et qui produit tous ces maux? ceux qui se conduisent sans tempérance , sans e'gard aux effets de leur conduite dans les coiître'es qui ne dépendent pas d'eux , et qui , de'cide's à arriver à leurs fins , ne regardent ni devant eux , ni à côte d'eux . Chacun , à son tour, dans son droit et sur son terrain , peut avoir son inflexibilité. Le cierge d'Irlande s'est montre' intraitable , inflexible , même à l'e'gard de la cour de Rome , dans l'affaire de la pre'sentation aux e'vêche's ; il a voulu être plus catholique que le pape lui-même 5 il s'est exposé, par son rigorisme , à encourir le blâme du chef de la religion , pour lequel , d'ailleurs , il professe un respect sans bornes : ce cierge' règne sans contradiction sur l'esprit d'un peuple entretenu par l'ignorance et la misère dans tous les genres de superstitions. Ajoutez à cela les je'suites, et vous verrez combien cela sera propre à crcer dans le gouvernement anglais des dispositions favorables au catholicisme. Cette affaire de l'e'mancipation est engage'e trop avant pour qu'elle reste là ; il n'est pas de la nature de questions pareille^ de rester en suspens ; elles peuvent sommeiller pendant un long temps, mais une fois produites au grand jour, il

( '-^69 ) faut qu'elles soient de'cidees ; trop d'inte'rêts l'ordonnent. Ici la question est engage'e au plus près : l'Irlande et l'Angleterre sont en pre'sence 5 celle-ci est oblige'e , depuis vingt-cinq ans , d'employer une partie de ses forces à maintenir l'obéissance de celle-là : cet e'tat est violent , il doit aboutir à une solution prompte , comme le fait toute crise. Celleci embarrasse fort peu les je'suites; déjà ils se sont glissés en Angleterre ; en Irlande , ils possèdent dans le comté de Galloway deux magnifiques établissemens. Pourvu qu'ils soient, le reste leur importe peu. Maintenant , que l'on dise qui d'eux ou de cette philosophie qui, depuis plus d'un demisiècle , réclame l'émancipation des catholiques , en même temps qu'elle tonne contre la traite des noirs, sert le mieux la religion et l'humanité? Le Jésuitisme qui a parlé de tout, a-t-il dit un seul mot contre cet abominable trafic , non plus que contre mille autres difformités , fléaux des sociétés humaines , qui déjà sont tombées sous les coups infatigables de la philosophie ? Qui , de la philosophie ou du Jésuitisme , a demandé un lit séparé pour chaque malade ; de l'air, du soleil et de l'eau dans les cités ; l'abolition des lettres de cachet , de la confiscation , de la gabelle , de l'inégalité des charges publiques, de la torture, de l'instruction secrète, des loteries et des jeux publics? A qui, du Jésuitisme ou de la philosophie, le genre humain

( 270 ) devra-t-il sa régénération , la liberté de l'Amérique ou de la Grèce ? Il est évident que le Jésuitisme a détruit , à l'égard de l'émancipation , l'ouvrage déjà bien avancé de la philosophie , que c'est à lui que l'Irlande doit s'en prendre de la continuation de son esclavage , et que ce sera encore à lui qu'il faudra demander compte des malheurs qui ne peuvent manquer de résulter du maintien de cette rigueur, à laquelle le Jésuitisme et d'autres provenances du continent ôtent les apparences odieuses que tout le monde lui reconnaîtrait sans le Jésuitisme. Il ne faut pas hésiter à le dire, point de Jésuitisme , ou point d'émancipation des catholiques. Aujourd'hui toute la question est là; ce qui la réduit à ces termes bien simples : (^ui uaut le mieux de six millions de catholiques ou de quelques couvens de jésuites? En toute question il faut parler clair et indiquer le point de vérité j et il est là.