ARTICLE PREMIER

Ce qui se passe dans la plus grande partie de l'Europe , relativement à l'admission de la civilisation, est vraiment curieux, je dirai même divertis-

(5ig) sant à ol^server. On peut s'amuser à voir cominéhi on toiu-ne dans un cercle de contradictions, par le dësir que Ton a de garder tout ce que l'on tient. l'Europe présente le spectacle, l'image d'un immense atelier oii tous les efforts sont dirige's vers l'accroissement de la civilisation morale et matérielle ; au moral , par la diffusion de l'e'ducation, le! perfectionnement des me'thodes d'enseignement , l'accroissement et la recherche de la science , les voyages, les relations des peuples entre eux; au physique , par les innombrables conquêtes de l'industrie et des arts , comme par l'e'le'vation graduelle de la richesse, et de toutes les jouissances qui en sont la suite ne'cessaire. Aujourd'hui, on compte 'vingt hojnmes d'industrie^ là où un seul paraissait ou ve'ge'tait autrefois. L'accroissement de la vie intellectuelle suit régulièrement les degre's de l'ame'lioration de la vie matérielle* L'Europe e'claire'e tient à la puemière de ces vies autant qu a la seconde. Elle se sent blessée par ce qui choque son esprit autant que par ce qui frappe sur ses intérêts matériels j telle est la loi des sociétés en train de se perfectionner, et déjà avancées dans cette carrière. De leur côté , les gouvernemens , pour ne pas tomber dans l'infériorité relative entre eux , sont obligés de marcher à hauteur de civilisation y et de s'approprier tout ce qu'ils aperçoivent les uns chez les autres de bon pour eux-mêmes, et de pro-

( 3i9 ) pre à maintenir leur e'galité avec leurs analogues des autres contre'es ; ils voient la Turquie et l'Espagne de'chues du pouvoir pour avoir de'laissé la civilisation, comme ils voient l'Angleterre à la tête de l'Europe , parce qu'elle est à la tête de la civilisation; aussi se fait-il dans tous les gouvernemens un efîbrt ge'ne'ral pour la suivi*e de plus près ou de moins loin dans la carrière de la civilisation ; celleci est donc la reine universelle de l'Europe , dans la cour de laquelle toutes les souverain ete's cherchent à prendre rang, pour ne pas perdre le leur dans l'ordre de la puissance. La Russie fait faire le tour du monde à ses vaisseaux, comme l'Angleterre le fait faire aux siens ; elle adopte les proce'de's des arts re'pandus sur le continent , elle civilise les sauvages de ses parties asiatiques , elle fonde des muse'um à Odessa , en Crime'e , des bourses de commerce à Astracan ; elle ouvre des canaux. Comment concilier tout ce travail efficace de civilisation avec tel et tel ukase, avec l'animadVersion prononce'e contre le hbe'ralisme , avec le support avoue' donné au pouvoir absolu en ItaHe, en Espagne , en Portugal , avec les de'clarations de Laybach , avec les paroles qui, à l'e'poque de la re'volution de la Grèce , indiquèrent de ce côté V apparition du signe révolutionnaire ? Je ne sais , mais mon esprit sent dans tout ceci un fonds de contradiction , un assemblage discordant qui à la fois fait vouloir

et ne pas vouloir, fait appeler et repousser, et finit par vouloir des choses qui s'excluent mutuellement. Il y a des choses qu'on ne peut vouloir que tout-à-fait , ou point du tout : une demi-liberté civile et rehgieuse, une demi-liberté de la presse, un demi -droit constitutionnel, ou électoral, des assemblées sans droit délibératif, à la vue et à côté d'autres assemljlées législatives , tout cela me paraît un tissu de contradictions, le foyer du tiraillement qui se fait sentir dans la société avertie de sa fausse position, par le malaise que celle-ci produit. Et d'oii cela provient-il ? De ce qu'il est impossible de garder à la fois un passé résultant de faits , avec un présent formé de droits, c'est-à-dire qu'il est impossible d'être à la fois absolu et constitutionnel. Mais comme, d'un autre côté, on sent bien qu'on ne peut pas refuser tous les résultats de la civilisation, on fait un choix 4ans celle-ci ; on distingue , on morcelle , on amincit dans l'application , et il résulte de tout cela une altitude gênante, forcée et gauche, qui produit dans la société l'effet que produisent partout les choses violentes ou placées de travers : on veut une géométrie fausse , une astronomie fausse ; les vrais astronomes, les vrais géomètres réclament; on leur dit: Vous êtes des révolutionnaires, des libéraux ; il en est de môme pour les hautes classes, relativement à la civilisation; leur marche

n'est pas plus régulière ni plus logique. Ces classes, centres d'elcgance, de mœurs polies, très sensibles aux plaisirs de Tesprit, aux jouissances <jue donne la richesse, appartiennent e'minemmeut à la civilisation. Ce ne sont plus les classes d'autrefois, ennemies de la science, se glorifiant de leur Jjiaine contre elle. Ces classes sont le faîte de la socie'te' : comment pourraient - elles être se'pare'es de la civilisation ? Aussi les voit-on la promouvoir et la poursuivre, pour ainsi dire avec ardeur. Mais comment s'y adonnent-elles ? avec partage, comme de leur côte' font les gouvernemens. Elles veulent bien des fruits mate'riels de cette civilisation ; mais quand les producteurs de ces fi'uits veulent s'approcher d'elles, alors elles serrent les rangs pour les mieux conserver et en mieux interdire l'accès. Elles acceptent l'ouvrage et repoussent l'ouvrier, en lui recommandant de rester toujours simple ouvrier, objet de bienveillance et de considération prote'ge'e, libre, d'ailleurs, de jouir des fruits de son travail , mais devant s'arrêter sur le seuil de ses ateliers ('), comme si la re'tmion de la science et de la richesse ne portiùt pas leurs |)03sesseurs à s'associer, à aspirer à tous les degrés de l'ordre social vivifié par eux ; comme si la richesse,

CO Voyez la série des écrits de M. de Montlosier.

fruit de la science, n'e'tait pas le véhicule vers les plus nobles sentimens , et les plus utiles services ; comme si la fierté' e'tait interdite à celui qui est arrive' à la richesse par le talent ou par la vertu ; comme s'il y avait quelque chose de plus noble que le talent et que la vertu , et comme si la socie'te' , qui vit de services , pouvait en recevoir de plus nombreux et de plus efficaces que par le talent et la vertu. On tlit, après cela, que la de'mocratie envahit la socie'te' : eh , non ! la de'mocratie n'est rien dans tout ceci ; c'est la socie'te elle-même qui rentre dans ses lois primitives , et qui se de'veloppe 'd'après ses e'ie'mens propres ; c'est à sa ne'cessite' qu'elle satisfait par-là. Quant à cette forte, ou plutôt à cette irre'sistible direction , on pre'tend opposer des majorats et des substitutions , des droits d'aînesse , et d'autres réchauffes des temps d'ignorance ; il semble voir un faible ruisseau dirigé contre le cours de l'Eridan. La découverte d'un filon de minerai , d'un procédé industriel , va produire plus de richesses que cent majorais n'en fixeront ; les machines à vapeur ont annulé l'efficacité des majorats , et le conservatoire des arts est plus puissant que tout l'attirail de l'antique supériorité nobiliaire. Celle-ci est bornée à garder et à conserver ; là fmit son action. Au contraire, l'industrie est un état permanent de conquêtes croissantes ; elle peut toujours acquérir. Et qui peut la borner dans ses acquisitions ?

( 323 ) Depuis beaucoup d'années j'insiste sur cette vérité' , parce qu'elle est à peine entrevue , et que son oubli a produit beaucoup de inal.