CHAPITRE IV

Nature du Christianisme,

Qu'est le christianisme ? le ciel s'ouvrant poiw enseigner la terre , pour la pm-ifier de ses erreurs , et la faire passer à la ve'rite' inconnue d'elle ; ou plutôt , c'est bien re'ellement le ciel lui-même descendu sur la terre , car le maître du ciel est venu y recevoir la naissance , l'hospitalité et la mort. Voilà le premier dogme et le fondement du christianisme; .tout y roule sur ce pruicipe : hors du judaïsme , jtoutes les autres religions viennent de l'homme ; le christianisme seul vient de Dieu , et de Dieu seul. Aussi , ces rehgions étant l'ouvrage de l'homme , il a conservé tout son domaine sur elles ; au lieu que , dans le christianisme , rien n'étant de l'homme , il n'a qu'à croire et à obéir ; c'est un palais au service duquel riioiimie est atUiché ^ ^iuis y avoir aucxuj

droit, parce qu'il n'a rien apporté à sa cbnstmction, ' Par une conse'quence naturelle , la première exigence du christianisme est celle du sacrifice de la raison; elle n'y garde de liberté' que pour constater le fait de la parole de Dieu : quand on est sûr qu'il a parle' , qu'a-t-on besoin d'en savoir davantage ? à quoi servirait la raison de l'homme contre celle de Dieu , et Dieu serait-il oblige' de soumettre la sienne à celle que lui-même a accorde'e? Qui se dit chre'tien , doit se re'slgner à l'incomprëhensibilite' ; il vit au milieu des mystères et des miracles. A force de les voir et de les entendre , on a fini par ne plus les appre'cier ni les ressentir ; mais les distractions ne'es de l'habitude , ne leur font pas perdre leur nature véritable . Après les mystères , vient cette chaîne immense de devoirs qui lie le chrétien depuis son berceau jusqu'à son tombeau; ces exigences le suivent partout, dans ses actes publics comme dans les plus secrets. Le même salaire est attaché aux grandes et aux petites infractions : un verre d'eau froide peut ouvrir le ciel , et un coup-d'œil les abîmes ! Cela est terrible , il est vrai ; mais regardez qui l'ordonne, et à quel prix il l'a commandé. Eh quoi ! celui qui a quitté les tabernacles éternels et la droite de son père pour se cacher dans la famille et sous le toit d'un artisan, afin de confondre l'orgueil , cehii qui a terminé sa carrière par l'arbre de la croix, l'auteur de toute pcrfec-

(5o) tion , de toute pureté' , n'aurait pas le droit d^exîgei' de ses disciples les sacrifices , les austërite's dont il a offert le modèle volontaire ! un chef couronné d'e'pines reconnaîtrait des membres délicats ! le ciel se donnerait pour rien! ce qui a tant coûté au vainqueur de la mort ne coûterait rien h l'homme l Laissons là de pareilles pensées. Si ces vérités sont effrayantes , si elles terrassent les plus fermes courages , elles sont conséquentes à l'ordre du christianisme ; c'est une religion sévère et de proportion colossale ; son origine assigne son objet et sa destination j ses dogmes et ses lois indiquent ce qu'il exige , ce qu'il promet , ce dont il menace j ce qu'il faut faire pour tout acquérir ou pour tout perdre. Le christianisme renferme un corps de doctrine complet , constant et conforme à lui-même , inaccessible à tout mélange humain : par lui, l'homméf est averti de son origine , de sa nature , de sa destination , de ce qu'il doit croire et de ce qu'il doit faire j il est placé par le christianisme sous une discipUne complète qui ne lui laisse la disposition d'aucune partie de lui-même. Le christianisme change toutes les notions que l'homme reçoit de la terre , pour ne lui laisser que celles d'un ciel épurateur : par lui , il apprend que le séjour si riant , si attachant de la terre , n'est qu'un passage dans une vallée de larmes , que la vie est un combat , la mort une délivrance , que son cœui' ne peut s«

(5i ) reposer qu'en Dieu seul , qu'un iota de la loi ne périra pas , que toutes les pompes de la terre sont des vanite's , toutes ses richesses des fragilités , que pleurer est le bonheur , qu'être pauvre est la richesse ve'ritable, qu'être maudit est un sujet de joie, et que le sein d'Abraham, toujours ouvert aux indigens , restera ferme' aux heureux du monde, jusqu'à ce qu'un chameau ait pu passer par le trou d'une aiguille. Tel est le christianisme ; il a apposé le dernier sceau à ce redoutable enseignement , par la plus imposante image qui ait jamais frappe' l'imagination de l'homme , celle de l'heure à laquelle le temps, repliant ses voiles au sein de l'e'temite', laissera le monde expirant en pre'sence du souverain juge , pre'ce'de' par la chute des astres de'tache's du firmament , et , prononçant sur toutes les ge'ne'rations écoule'es sur la terre , un dernier arrêt de bonheur ou de malheur sans terme et sans remède , laissant l'e'ternelle justice re'gner seule sur ce qui fut le monde : tel est , dans le christianisme , le de'nouement de la vie du monde ; il a re'servé majestueusement à celui qui l'avait crée', le droit et le pouvoir de l'éteindre. Concevoir le christianisme autrement , c'est le méconnaître. Il n'importe pas s'il s'accorde , dans cette exposition , avec les idées que nos intérêts nous en font concevoir : il s'agit de constater s'il est tel ; et , pour se refuser à le reconnaître sous cette forme , il faut

(50 commencer par abolir l'Evangile , la tradition , les pères j les conciles , la série entière du double enseignement chre'tien et catholique , toute la doctrine de la chaii'e sacre'e , tant qu'elle ne s'est pas ëcarte'e de son caractère essentiel ; et une pareille abolition n'est pas une petite affaire. Appuyés sur cette base vraiment solide , nous continuerons de peindre l'action du christianisme sur l'homme d'après ces notions , dont la raison nous de'fend de nous e'carter. En cela , nous ne faisons pas de la the'ologie , ni des appre'ciations dogmatiques , mais de la logique^ en tirant les conse'quences rigoureuses de principes convenus.