CHAPITRE V

De l'action du christianisme sur l'homme.

Quelle grande et imposante question ! Pour la traiter dignement, il faudrait la voix puissante dç celui auquel il a e'té donne' de dire : Audite^ cœli^ quœ loquor.

Quelle est la source du christianisme? le ciel. A quoi se rapporte-t-il miiquement ? à sa source , au ciel. Quel est son apanage ? l'univers j le monde a

(53) ete crée pour lui ; il a précédé sa naissance , de la durée même de la Divinité, occupée de lui seul. Bossuet l'a fait contemporain du monde 5 ce serait en affaiblir lulée , il vient de plus loin et de plus haut : sans doute cet admirable génie n'a voulu que marquer sa marche visible et extérieure , lorsque , d'une main hardie et sûre , il a suivi son eours depuis la création jusqu'à l'établissement de l'Eglise; auguste filiation qui lie le premier des humains au premier des pontifes chrétiens , et qui ne fait de tout ce que la terre a vu, de tout ce qu'elle en^ serre et de tout ce qui s'y passera , que des moyens et des degrés pour arriver à cet établissement. Il semble voir les décrets éternels se dérouler de^ puis leur naissance jusqu'à leur accomplissement. Ainsi , voilà un culte qui , dès son principe , et par lui, renferme tout, absorbe tout : temps, hommes , choses , tout existe pour lui ; hors de lui , il ii'y a plus que le néant. Dans ce culte, l'histoire du monde n'est qu'une introduction pour la sienne propre. La transgression du jardin d'Eden prépare la réparation de l'arbre de la croix. Déjà on la voit plantée auprès de l'arbre qui fut si fatal, et comme façonnée de son bois. La massue levée sur le front d'Abel figure l'immolation future du Juste j si les cataractes du ciel s'ouvrent poiu- noyer une race coupable , l'accomphssement à venir du christianisme fait préparer fasile réservé à la famille conser\a-

trice du dépôt sacre. Ainsi, création, déluge, patriarches, peuple de Dieu, déjà le christianisme s'approprie tout; tout ce qui paraît au dehors n'est que figures , en lui seul est la réalité. Plus tard, c'est pour lui encore que Moïse entraîne Israël hors de l'Egypte, qu'avec lui il tend les flots de la mer Rouge , qu'il frappe le rocher , qu'il habite le désert , que le Sinaï retentit de la voix divine , du bruit des tonnerres et se couvre à la fois d'éclairs et de nuages, que la terre de Chanaan est livrée au peuple précurseur de ce culte , que les prophètes rendent des oracles, que Sion résonne de cantiques , que le roi inspiré de fesprit divin tire de sa lyre ces chants que f univers répétera jusqu'à la fin des siècles , que Salomon ajoute aux merveilles du monde , que le sceptre est conservé dans Juda , que les Machabées combattent, et que l'aigle de Rome, fatiguée d'avoir parcouru le monde, arrête son vol sur la cité sainte , pour couvrir de ses ailes pacifiques un enfantement merveilleux, c|ui doit donner au monde un conquérant désarmé, qui, à son tour, placera son trône sur le Capitole, épuré par lui. Dans cette série immense d'événeraens , il n'y a qu'un but, un seul fait, l'établissement du christianisme. Voilà sous quelles images le christianisme , comme origine et comme fait, se présente aux yeux des hommes. Quelle imposante généalogie , quels ^tccédens et quels ancêtres! avec lui, c'est tou'

(35) jours vis-à-vis ce spectacle de grandeur que l'homme se retrouve; il a peine à en soutenir la vue. Tout y est lie', tout s'y tient; le premier anneau de la chaîne est cache au fond des cieux , le second est attache au berceau du monde , le reste s'e'tend sur tout l'univers, })our se prolonger jus([u'à la consommation de tout. Joignez à cela les cieux promis et les enfers ouverts, la ferme assurance cjue tout passera plutôt qu'une syllabe de la loi, l'abondance des grâces et celle des menaces , un enseignement qui renverse tout ce que croit, dit et fait le monde, l'abne'gation d'elle-même impose'e à la raison, un pontificat régulièrement organise', d'une fihation si simple , si visible , si découverte à tous les yeux (0,

(') Il .en est de même de l'enseignement du catholicisme. Le principe de l'autorité y est constant et clair j il faut tout adopter ou tout rejeter. L'eau be'nite et l'eucharistie reposent sur le même principe d'autorité : l'enseignement de l'Eglise... Cet enseignement a beaucoup d'exigences , il est vrai , mais aussi il renleime beaucoup de commodités , en soulageant l'esprit humain du poids des discussions. Tout le travail du catholique se réduit à la connaissance d'un fait , celui de l'enseignement de l'Eglise : Le maître a-t il pari èl voilà tout pour lui. L'Eglise est pour le chrétien ce que J-C. est pour l'Eglise j elle ne conteste pas avec lui , elle ne l'explique pas, seulement elle constate la réalité de sa parole , et demande aussi d le ma'lre a parlé.

(56) depuis son auteur, qui habite ies cieux , jusqu'à ce pasteur ignore' qui habite le dernier coin de la

Quandelleraunonce au catholique, son autorité est pour lui ce que celle de J.-C. est pour elle-même ; car son autorité n'est pasla sienne, mais celle de J.-C; et comme elle se soumet à celle de J.-C, à son tour le catholique doit se soumettre à la sienne. Le catholicisme est ainsi fait j une partie de sa beauté vient de la clarté de son principe d'autorité, beauté dont sont privés les cultes dissidens. Sous ces rapports , le concile de Trente est le bienfaiteur et comme l'instrument du triomphe du catholicisme; ce concile et celui de Nicée sont les deux grands actes du catholicisme. A Nicée , le catholicisme réclama un Dieu pour père, et déclara lui seul digne de l'être : uoble orgueil, et fait pour lui ! A Trente , il a exposé sa généalogie, ses titres £t ses dogmes; il a ouvert et fermé le livre des sept sceaux, il a préludé au dernier jugement, en plaçant à la droite tout ce qui le suit, et à la gauche tout ce qui s'écarte de lui. Une religion aussi nette est fort commode par la nature de l'esprit humain. Avec elle tout est à prendre ou bien à laisser ; et une religion sûre d'elle-même ne doit pas procéder autrement. C'est avec cette clarté, coupant tout accès ou toute retraite au doute, que l'on conduit vigoureusement et efficacement les hommes : ceux - ci ne désertent que lorsque les rênes flottent ; quand elles sont tenues haut, ils marchent. Je conçois très bien , dans l'ordre intellectuel , à part des principes de la foi , l'attachement d'un catholique , homme de raison et de géométrie, à son culte; où

( 37 ) terre ; cet homme , si faible par lui-même , si obscur pour les autres hommes , mais assez connu de Dieu pour que sa parole ouvre les cieux et ferme les enfers, dispose des tre'sors éternels, et, plus forte que Dieu même , à son appel le fasse descendre sur un autel. Avec quel poids immense doit agir sur riionmie la religion qui, chaque jour, incorpore la Divinité avec l'homme , et le rend son vivant tabernacle! Or, voilà le christianisme : il est ainsi fait. A quelle distance d'influence ne doit-il pas laisser les autres cultes I Aussi, voyez ce qu'il produisit à son apparition. Etranger à la force qui a fondé le mahomëtisme , et qui a donné au judaïsme ses domaines temporels, le christianisme n'a reçu ses accroissemens que de son action sur fesprit humain ; il paraît , le monde change de face : l'esprit des hommes se tourne tout entier vers lui, les mœurs se refont sur son modèle ; les talens et les arts accourent pour le défendre , le propager ou le décorer; l'Olympe tombe aux pieds de ces nouveaux autels, et les maîtres du monde viennent lui demander un asile pour leur pouvoir , étranger , sans

tronvera-t-il hors de lui uii édifice de proportions plus élevi;os , plus régulières , plus majestueuses, construit par une main plus noble, et destiné à une tiu plus, grande et plus durable ?

lui, à Tëtat du monde , prêt à leur e'cliapper. Sûrement cela est grand , et ne peut qu'attester la pre'sence d'une force immense; et cependant ce n'est que l'effet naturel des e'ie'mens du christianisme , qui renferme en lui le principe de cette force ; elle est si grande que , pour ne pas imposer à l'homme un fardeau qui l'e'crase , pour que la terre n'ait pas pris l'aspect d'une The'baïde , il a fallu qu'il se soit rencontre' des causes qui ont amorti son action , et qui l'ont rendu compatible avec les socie'te's , telles que nous les voyons : nous dirons quelles elles sont. Le monde a été' menace' de l'anachore'tisme ; il a pu être peuplé de ces hommes, dont l'Eglise dit qu'il ii'e'tait pas digne 5 telle e'tait la force de l'institution, et c'est dans leur principe qu'elles agissent avec leur énergie native — mais les degre's de leur influence ne changent pas leur nature et leur essence ; elles restent ce qu'elles sont. Si la plupart des chre'tiens vivent de manière à ce que , d'après ce qui pa^ raît au dehors , on soit embarrasse d'assigner leur culte , si les drapeaux du christianisme ont l'air de compter plus de volontaires que de vrais soldats, immobile au miUeu des vicissitudes humaines , il reste le même comme son auteur , et ine'branlable comme la pierre sur laquelle il est fonde. Cet e'tat est singulier, il est vrai; il n'a encore appartenu qu'au seul christianisme : un culte se'pare' pratiqueinent de ses sectateurs est un grand phe'nomène.

Pins répressif que le judaïsme et le mahome'tiffme ^ mille fois supérieur à eux sous d'autres rapports, cependant le christianisme a pe'ne'tre' moins avant dans la vie humaine. Il y a là une contradiction apparente ; elle est de nature à occuper fortement l'esprit. Les chapitres suivans sont destine's à l'expliquer.