CHAPITRE VI

De ta modification de l'action du christianisme par la civilisation.

Nous voici hors de la the'ologie ; nous rentrons dans une discussion purement humaine : il s'a^t de savoir pourquoi un culte e'minemment réprimant ne réprime pas autant que d'autres qui le sont moins. Ici il n'y a plus que de la moralité' , de la logique examinant la conformité' des principes avec les conse'quences , et de la ge'ome'trie calculant les diverses proportions des lignes , relativement à leurs effets. La justice exige qu'on ne nous transporte pas sur un terrain qui n'est pas celui dont nous avons fait choix : ici nous ne sommes pas en chaire , seulement nous avons le compas à la main.

D'après ce qui a été' dit au chapitre précèdent ,

le christianisme doit , par sa nature , peser sur l'homme d'un poids immense ; il e'crase son esprit , il confond sa raison , il enchaîne ses pas. Après cela que reste-t-il pour la Uberte' ? Le chre'tien est le captif de son culte : celui-(^i ne tend qu'à de'tacher l'homme de la terre ; il en fait une valle'e de larmes. Le père ve'ri table est le père ce'leste ; pour aller à lui, il faut abandonner les père et mère terrestres ^ et dire à ses frères qu'on ne les connaît pas. Il n'y a qu'un royaume ve'ritable , celui qui n'est pas de ce monde ; la richesse est ce qui en ferme le plus sûrement l'entre'e , les pleurs l'ouvrent, les souffrances y préparent , la simplicité' y conduit. Toutes les notions humaines disparaissent ou sont cojifondues par cet enseignement 5 une vigilance de tous les instans sur lui-même est ordonne'e au chrétien , l'ennemi veille autour de lui et l'assie'ge , la mort est toujours prête à le surprendre ; l'œil de la divinité' le suit en tout lieu , ])t'nètre les replis de son cœur ; une main cache'e inscrit tout sur un registre qui lui sera repre'sente' au jour attendu ; le juge suprême ne quitte jamais le tribunal ; une distraction peut conduire à une perte irre'parable ; un éclair de satisfaction ilhcite traversant son cœur, peut y laisser une blessure incurable ; l'honneur fie la vie humaine , attribue' par le monde h la thgnile paternelle, est porte' à la blancheur virginale, et les jouissances tole're'es ne sont plus que des iu-

diligences accorde'es aux infirmite's dont une nature mortelle ne peut pas être tout-à-ftiit de'gage'e.

Des principes de cette natiu"e pre'cipitent l'homme dans les de'serts oii règne seule la pénitence, et dans les bras des ministres d'un pouvoir aussi redoutable. Dès que la terre est une valle'e de larmes , ces lieux solitaires oii l'homme , après avoir dit au monde un e'ternel adieu , e'crit sur le seuil de sa porte, y<3 suis mort, et vit en face des images du trépas, sont le séjour naturel indique' par ce culte (0. L'homme , toujours poursuivi par une perplexité déchirante , suspendu entre le ciel et l'abîme , sans cesso on doute sur son sort e'ternel, doit s'attachera celui qui peut l'assurer, comme le criminel embrasse l'autel qui le protège contre la justice humaine. Pour le chre'tien , le prêtre est un autel protecteur contre le bras d'un Dieu qui se montre presque toujours arme de foudres ine'vitables. En communiquant au prêtre les pouvoirs du ciel , en le rendant le dispensateur de ses dons , le christianisme a fait le prêtre infniiment fort, en comparaison du chre'tien ; il a cre'e' pour celui-ci un besoin immense de recourir à celui d'où il peut attendre la jouissance de tant de biens , ou la préservation de tant de maux. Le pouvoir des hommes sur leurs semblables ne se

(i) C'est l'iuscription des cellules de la Trappe.

forme pas d'autres ëlëmens : re'compenser ou pitiiir , voilà la source. Si ce principe re'git les choses pe'rissalDles d'ici-bas , quelle force ne doit-il pas avoir pour les choses qui ne peuvent pe'rir , et qui conduisent au terme d'où l'on ne rappelle pas , et au séjour d'où l'on ne revient point !

Si l'on veut me contester ces bases et les taxer d'exagération , je demande i .° si elles s'e'cartent en aucun point de la ligne rigoureuse de l'enseignement chre'tien ; a.** si ce n'est pas ainsi qu'à son de'but le christianisme a agi, et si ce n'est pas ainsi qu'il nous est repre'sente' tous les jours; 5." si le ministère eccle'siastique ne renferme pas toutes les attributions que je viens de montrer; ^.° si l'un des premiers dogmes du christianisme , puisqu'il est remph de mystères y n'est pas l'abnégation de la raison aux pieds de la foi; 5.° si le prêtre n'est pas le juge de cette foi. Qu'on, se demande si y de la re'union de ces ële'mens , il ne sort pas , dans le christianisme , mi poids immense d'autorité de l'ordre religieux sur l'homme et sur l'ordre civil . Ici , nous rentrons dans la question annon'ce'e par l'intitulé de ce chapitre : voilà un culte armé d'un pouvoir immense , et qui agit peu sur le sujet que la nature lui assigne : voilà un culte beaucoup plus répressif que le judaïsme et que le mahométisme, et dont l'influence dans l'ordre de la vie morale , reste cependant au-dessous de celle de ces

(43) cultes inférieurs. Là est le prol)lcme , cssaj'ons de le re'soudre ; pour y parvenir, rapprochons les uns des autres les trois grands cultes dont nous avons trace' l'esquisse.

Les Juifs e'taient une peuplade étrangère au sol sur lequel ils vivaient , l'Egypte fut leur asile et non pas leur patrie ; des maîtres ombrageux s'effrayèrent de leur multiplication : elle a cause' les mêmes embarras partout où ils se sont e'tablis; il y a dans cette race un principe de multiplication, comme de déperdition parmi les Mahome'tans. Bientôt il fallut fuir de l'Egypte , ou périr par des embûches savantes. Sapienter opprimamus cos^ dit Pharaon. Moïse entend ces paroles, et, délègue du maître véritable de ce peuple , il lui fait traverser les flots entr'ouverts , il guide ses pas dans le désert ,* il le nourrit de rosées substantielles inconnues à ces lieux arides , il le désaltère à des sources taries depuis son passage. La terre de Ghanaan est livrée à ce peuple; il extermine ses habitans ; mais, arrivé dans son domaine, il s'y renferme ; il devient étranger au reste du monde ; pour préserver sa foi de loute atteinte , il doit préserver son sang de tout mélange. Le gouvernement de Dieu sur lui est visible ; juges et rois , prophètes élisant, déposant, consacrant le prince, tout vient de Dieu, tout se rapporte à lui. L'arche vit au milieu de ce peuple , le livre de la loi fait toute

roccupation de son esprit et de sa me'moire. Ce peuple n'a guère d'affaires au deliors , toutes celles du dedans roulent sur la loi , se règlent par la loi et par ses ministres. On sent qu'un peuple saturé de son culte , sous une discipline sacre'e , stricte et toujours agissante , qui ne ne'glige aucun détail de la vie , doit éprouver de sa part , pendant un long espace de temps , un empire prodigieux : aussi, l'histoire des Juifs n'est guère que celle de leur culte ; il en occupe la partie la plus considérable et la plus e'ievée , il en est la source , et tout le reste une e'manation. Le peuple he'breu a pu dire de son culte ce que saint Paul dit de Dieu même : In illo 'vmmus , moçemur, et sumus.

. Le mahome'tisme a proce'de' autrement , mais il a fini de même.

Dès le début, il a déborde' à la fois sur l'Asie, l'Afrique et une partie de l'Em'ope ; l'idiotisme religieux ayant tout corrompu chez les Grecs , ouvrit ces contrées confiées à leur garde , et lui aplanit les chemins ; le glaive fut le coadjuteur de l'Alcoran, et l'extermination marcha de front avec le culte. Le mahométisme ne sait que tuer qui ne se range pas sous sa bannière ; avec lui , point de composition , il faut passer par le glaive ou sous le turban. ^Vrrivé au terme de ses destructions, le mahométisme s'est arrêté; la nature a sagement voulu que détruire ne fût pas le moyen de propa-

(45) ger ; on a vu le mahomëtisme passer subitement de la plus dévorante activité' à un quie'tisnie complet ; depuis plusieurs siècles, il est en calme plat. Ce culte s'ëtend sur les contre'es rae'ridionales; elles invitent leurs ha])itans au quie'tisme contemplalit'j leur imagination s'y nourrit d'illusions , comme imprégnée des douceurs du climat et des parfums qu'il fait naître spontane'ment autour d'eux : dans cette situation physique et morale , les Mahome'tans sont retombe's sur leur culte du poids de toutes leurs faculte's , ils s'y sont concentre's 5 et rien ne fortifie davantage l'empire d'un culte , qu'une pareille disposition.

C'est juger bien incomplètement l'influence d'un «iulte, quiût à son elFet, que de ne le considérer qu'en lui - même ; il faut de plus tenir compte d« toutes les circonstances qui peuvent agir sur ses sectateui;is ; ils ne peuvent se soustraire à leurs influences , et à la longue celles-ci modifient non pas l'essence du culte , ce qui est impossible , mais son action j ce qui est inévitable ; alors le changement ne vient pas du culte, et ne l'atteint pas, mais il vient du religionnaire , et atteint celui-ci , mais lui tout seul. Cette distinction est essentielle à observer, elle frappe d'évidence dans la question actuelle. L'imprimerie , les colonies , le grand commerce, et les autres fortes occupations qui portent l'esprit de l'homme vers mille objets divers nécessaires au

(46) maintien des gi'andes socle'tës , manquaient chez les Juifs et les Mahome'tans ; chez eux , point de grandes relations sociales, des langues et des litte'ratures presque incommunicables, point de théâtres, peu d'arts, quelques-uns proscrits , un livre unique , source de tous les autres , ou bien en tUspensant , par conse'quent nulles distractions. Mais comme l'esprit de l'homme ne peut pas plus rester sans occupation , que son cœur ne peut être sans mouvement , comme tous les deux craignent e'galement le vide, par toutes les circonstances expose'es plus haut , l'esprit des Juifs et celui des Mahome'tans ont e'të e'galement tourne's vers leur religion , et concentres dans elle ; leur civilisation vient d'elle ; elle agit donc à la fois avec sa force propre et avec celle de la religion dont elle est l'ouvrage ; il y a entre elles action et re'action pour l'afiermissement de l'empire religieux. Par conse'quent, dans toutes les questions d'influence des cultes, il faut dépasser la question purement religieuse , il laut en quelque sorte sortir du culte , et pe'ne'trer dans la civilisation , pour assigner la part à l'action de celle-ci j le principe de la solution du problème que nous nous sommes propose', re'side là, l'examen des diverses phases de l'influence du christianisme va en fournir la preuve. Il paraît , le monde change de face j une voix de persuasion et de terreui* frappe à la fois les hommes j ils abjurent j et se précipitent dans les

(47 ) ausleiités , ou fuient dans les de'serts ; les temples , consacre's jusque-là à ce'lëbrer des fêtes , deviennent des asiles pour la pe'nitence humiliée et tremblante. Alors paraissent les Paul ermite, les iVntoine, les Pacôme, les Sime'on stylite ; alors l'institution a toute sa force , la foi toute son e'nergie , et le prêtre toute la puissance de cette foij alors aussi un prêtre re'pond au ministre d'un empereur ( 0 , qui lui reproche la Hberte' de ses paroles : Peut-être n'ai'ez-uous pas encore rencontré un évéque (2) 5 alors un autre e'vêque fait sortir un empereur du sanctuaire re'servé aux seuls prêtres , et le relègue dans la foule des fidèles ; alors , appuyé' sur la force de son ministère, cet e'vêque y puise celle de lui demander compte du sang verse' à Thessalonique , et de lui imposer la pe'nitence du roi repentant d'Israël. Pour dire à Clovis, mitis dcpone fera colla ^ Sicamber! Fier Sicambre, abaisse ton front humilié , il faut qu'une institution touche encore à son principe , et que ses ministres soient revêtus de la plénitude du pouvoir qu'alors elle possède (3). Mais pour la conservation

(0 Saint Basile au préfet Modeste : Forie in episcoputii iiunquam incedisti.

(2) Ne semble-t-il pas entendre M. de La Mennais ? ^3) Dans ce temps , ou n'eût pas interrompu le service

(48) de ce pouvoir , et pour celle de son influence , il faut aussi la conservation des mêmes mobiles , et le concours des mêmes circonstances. Une multitude de causes ont contribue' , dans le christianisme , a atténuer cette influence native.

La première est sa propre perfection : le chrétien est l'homme parfait; mais l'homme parfait est im être privile'gie' , et , par conse'quent , un être fort rare. Ce qui est vrai en morale, l'est encore bien plus vis-à-vis d'une rehgion qui tend à rendre l'homme rehgieux vil à ses propres yeux , h ne lui donner de mérites qu'autant qu'il refuse de s'en reconnaître à lui-même , à transporter tous les mérites de l'homme au chre'tien. Une religion de cette nature place l'homme au-dessus de l'humanité' ; elle est tiop forte pour sa faiblesse 5 elle pose le duetien entre une surface de religion ou la trappe ^ elle exige un sacrifice entier , et l'humanité' ne sait guère les faire qu'à moitié'. Pour satisfaire les aspirans à cette perfection , il a fallu le monachisme , c'est-à-dire la se'questration du monde j car dans

divin pour annoncer la prise d'une ville , comme cela eut lieu sous Louis XIV , pour annoncer la prise de Philisbouig par le Dauphin; alors le temporel disparaissait et rentrait dans le néant devant le service de la divinité.

Célui-cl , où se rencontre cette perfection ? partni des hommes d'une trempe particulière , ou que la fortune dispense des soins qui absorbent le temps et les pense'es de l'humanité' presque tout entière. Ce sont des ducs de BeauviUiers , des Fënëlon, et quelques autres bien rares ; et ces hommes encore , quand ils sont dans le monde, n'y ressemblent-ils pas à des e'trangers ou bien à des censeurs ? Il existe donc au milieu même de Thumanite' un courant (|ui contrarie et qui atte'nue l'empire complet du christianisme. Ce principe d'atténuation vient de sa nature même , de son intérieur 5 il en est d'autres qui viennent du dehors , et qui ont aussi agi sur lui avec beaucoup de force.

Les Juifs ont extermine' les Ganane'ens ; les Mahome'tans ont tue' tout ce qu'ils ont atteint ; ces peuples se sont conduits sur leur sol comme les Espagnols sur celui de l'Ame'rique : les voilà donc maîtres absolus , réduits en nombre , et sans possiljilité de me'lange. Rien de plus commode pour la dure'e et la ple'nitude de la domination. Il en a e'te' autrement avec le christianisme : par lui-même, c'est une loi de douceur, et il est tombe' sur des peuples de mœurs plus douces ; il n'a pas tue' , il a converti ; il n'en voulait pas aux corps , mais aux esprits , parce qu'il est tout spirituel, et qu'il agissait suivant sa nature. Il ne se faisait point recevoir à la pointe de l'épée , comme le mahome'tisme ; mais il combat-

(5o) tait avec le glaive de cette parole qiii pénètre jusqu'à la division de l'àine. Il n'a demande' que la conviction de l'esprit et l'hommage du cœur, au lieu que l'autre , semblable aux lirigands sortant d'une embuscade , a demande la foi ou la 'vie. Cette tole'rance humaine a fait la destine'e de l'empire du christianisme , comme influence sur la vie de l'homme. Aussi, ayant laisse vivre tout le monde , a-t-il eu affaire à tout le monde ; il a toujours eu en face une multitude , et le premier point d'arrêt du pouvoir, c'est le noml^re. Les autres cultes ont commence' par se de'livrer de Cet embarras. Voilà donc le christianisme en pre'sence d'un nombre fort grand, qui se multipliait par cliacune de ses conquêtes, et qui, par là même, affaiJjlissait son action. Le judaïsme et le mahométisrae s'étaient attacliés à des terres et à des temps d'ignorance : le christianisme s'est de'ploje' dans des temps et sur des terres de lumières , sur celles de l'univers qui en avaient le plus. Le flambeau n'e'tait pas encore allume' quand le judaïsme parut, et le malîome'tisme l'ëteignit. Le christianisme avait pre'cëdë les invasions des barbares : il re'gnait dans les grands foyers, oii les lumières brillaient du plus vif e'clat, Rome, Athènes, Constantinople, Alexandrie ; ceux-ci furent atteints plus tard par les barbares , et lorsque le christianisme avait déjà ouvert mille asiles aux sciences. Par là, le christianisme

( 5i ) rencontra dans les mêmes mobiles , chose singulière , un moyen de conc|iiête y et un autre de répression pour sa propre influence ; il marcha, comme le fait le monde , entre deux forces , dont Tune attire et l'autre repousse. Le judaïsme et le m;ihome'tisme ont anéanti tout ce qui n'était pas eux. Le christianisme n'a rien brise'; de sa nature, il n'est pas iconoclaste; il s'est place' au milieu des arts , des sciences , des affaires , de la politique , des guerres , des souvenirs anciens : il a appelé' les premiers à lui ; il a cherche' à donner des règles aux secondes , et des freins d'humanité à la troisième. Il a purifié les temples , mais il ne les a pas détruits, comme avaient fait les Juifs et les IMahométans. Ce culte a donc été conservateur; mais, qui conserve et se donne des appuis pris hors de luimême , se donne aussi des besoins de ménagement, et partage son influence avec celui dont il reçoit l'aide. L'influence du christianisme a dû se ressentir de ces emprunts. De plus , le christianisme organisé plus socialement, par là même cpi'il n'est pas de ce monde , et qu'ainsi il laisse aux sociétés liumaines pour elles-mêmes toutes leurs facultés, n'a pas prétendu au pouvoir, comme font fait le judaïsme et le mahométisme. Le sacerdoce chrétien n''a pas été revêtu du pouvoir sur les couronnes, comme les grands-prêtres juifs, ou les muphtis turcs ; chacun a conservé son domaine , et

( 5. ) ce n'est que par une corruption re'j)rou\ée par luimême , que des pre'lats ont porte' la main sur Louisle-De'bomiaire , et que des papes ont le\ e des verges sur d'autres princes. Le christianisme e'tant donc place' au milieu d'hommes très nombreux et très occupe's, a perdu giaduellement de son influence : celle-ci s'est re'gle'e d'elle-même sur les progrès croissans des occupations humaines. Il y a trois grandes e'poques : i .° depuis l'e'tablissement jusqu'à Constantin; 2.° de Constantin jusqu'aux grandes de'couvertes du i5.^ siècle; S.*' depuis le i5.^ siècle jusqua nous. Qu'on examine quelle a e'te' , à ces trois e'poques , la puissance active du christianisme , et l'on verra si elle ne s'est pas re'gulièrement proportionne'e à l'ëtat de la civiUsation. Elles ont toujours marche' à hauteur ; et ce qui achève la de'monstration , est le contraste de ce qui se passe dans les contre'es du nord et dans celles du midi de l'Europe. Les premières sont très moralement rehgieuses : chez elles , l'homme paraît presque en dehors du culte ; ces signes s'y montrent peu ; les observances le'gales sont le'gères et rares , les prêtres en petit nombre , et peu occupe's; les temples solitaires ou silencieux. En revanche , les affaires sont en grande activité ; les ports, les ateliers sont pleins. Au contraire, dans le midi , ce sont les e'glises qui sont pleines et les ateliers qui sont déserts j ce sont les prêtres qui

(53) sont occupes , et le peuple qui ne fait rien ( 0 : aussi l'influence du prêtre y est-elle fort grande , tandis qu'au [nord elle est insensible. Le même ef-

ÎO Dans le christianisme, et par ce mot j'entends le catholicisme qui est le christianisme intégral , les observances légales sont très nombreuses. Dans le dernier siècle, les pays organisés avec le plus de régularité et à la fois de modération comptaient 78 jours de repos fériés, ou la cinquième partie de l'année, sans compter les fêtes patronales j et 147 jours d'abstinence ou de jeûne , ou plus du tiers de l'année. Dans la primitive Eglise, l'abstinence et le jeûne avaient lieu pendant l'Avent; ce temps et celui du Carême , ainsi que les approches des solennités principales , étaient consacrés à des exercices de piété très fréquens, prolongés et rigoureux. Une 'grande partie de l'année se passait donc uniquement dans l'exercice du culte. Mais comment des sociétés nombreuses et occupées peuvent-elles se concilier avec cet emploi du temps? Comment Londres s'ar rangerait-il d'une pareille suppression de travail ? Il est bien évident qu'alors il faut que le culte ou la société cède. A mesure qu'on lit l'histoire des premiers siècles chrétiens , on voit ce résultat arriver , le culte et la société commençant par marcher ensemble , et se séparant peu à peu par l'influence des occupations civiles. Il est dommage que l'histoire de ces temps n'ait pas été écrite avec quelque philosophie, c'est-à-dire avecrobsei'vation judicieuse des causes et des effets; elle nous aurait appris quel était le degré véritable de la virilité d'esprit

(54) fet se représente aux Etats-unis , pays où les occupa^ tions civiles ont pre'valu sur les occupations religieuses. Le temps amènera le même re'sultat dans l'Ame'rique espagnole , qui va passer des habitudes monacales, dont sa me'troj>6le l'avait infectée, d'après son exemple, à la plénitude de la vie sociale, qui se forme par la pratique des occupations afFe'rentes au bien-être de la socie'te'. Les he're'sies, les schismes , les interminables disputes , et surtout la matière be'ne'iiciale , ont aussi beaucoup contribue', à affaiblir l'influence du christianisme. Rien ne di-

et de cœur des hommes de ce temps , celui qu'ils donnaient aux soins de la société, l'état de celle-ci , et si , lorsque les empereurs furent réduits à salarier des corps de barbares pour se défendre contre d'autres barbares , ce ne fut point parce que leurs sujets passaient le temps dans les églises , et parce que , parmi eux , les recrues pour les couvens étaient devenues plus faciles que pour les armées ; on peut le croire , d'après ce que les mêmes pratiques ont fait des Espagnols, des Portugais et des Napolitains : voyez aussi où le bigotisme a conduit les Turcs. Partout les mêmes causes produisent les mêmes effets ; la nature humaine est la même ea tout pays : on le voit actuellement dans l'Amérique et à Saint-Domingue. Qu'ont de commun les hommes de ces climats avec leurs devanciers et avec eux-mêmes depuis qu'ils subissent les influences d'autres institutions ?

miiiiie plus l'aiitoritë que les oonteslations avec elle et entre elle-même : la foi s'attie'dit par le cloute , et ces contentions n'e'taient que des appels au doute, Aussi , quand la foi a e'te' affaiblie , les he're'sies et les schismes ont fini ; chacun est reste' sur son terrain , dans l'impuissance re'ciproque de Tun contre l'autre. De son côte' , la matière bene'ficiale a comme de'place' le sujet du christianisme : au milieu de ses domaines terrestres , il a cesse' d'habiter les cieux , il a paru fixe' sur la terre , et devenir de la terre ; mais on ne commande pas de la terre, avec autant d'autorile' qu'on le fait du ciel y mais des prêtres poursuivant la jouissance des biens terrestres avec âprete' , se les arrachant sans pitié' , 'n'imposent pas comme le prêtre qui ne poursuit que le vice, ou qui ne travaille qu'à arracher l'ivraie du champ du père de famille. Il y a deux hommes dans le prêtre sortant de devant un tribunal et des juges humains, et dans celui qui descend du tribunal sur lequel il a repre'sente' le souverain juge. Rien de cela ne s'est rencontre dans les deux cultes que nous avons confronte's sous leurs rapports d'influence humaine avec le christianisme. Tl est donc évident qu'il a dû en être autrement de la sienne que de -celle des autres : on ne voit pas , dans les autres cultes , le sectaire leur demander de se modifier, de s'atte'nuer pour lui , de se mesurer sur lui , comme a fait le sectateur du christianisme , et connue il est

(56) pbligë de le faire , en suivant les degre's de la civi" lisatlon; car, hors de son inflexibilité' dogmatique et morale , mais comme continuité' (0 d'observances le'gales, le christianisme est incompatible avec les socie'te's très occupe'es. Cette conse'quence amène à reconnaître que les modifications à l'action du chris^ tianisme sont provenues de la civilisation ; de plus , elle autorise à dire qu'elle continuera de modifier son influence. Les chapitres suivans achèveront d'e'claircii' tout ceci. On retrouvera le même effet à l'e'gard d'une des principales institutions du christianisme , le monachisme , commence' avec la ferveur de l'institution , et mine' graduellement par la civilisation.