CHAPITRE VIL

Effet comparatif de la religion et de la civilisation sur la société.

Le chapitre pre'ce'dent a montre' l'action des religions subissant, par une pente ine'vitable, celle de la civilisation , et s'ëlevant ou s'abaissant d'après

(i) Personne, je l'espère, ne se méprendra sur le sens de ces paroles,

(57) les degi'ës de celle-ci ; il y a eu entre les deux influences des alternatives de supériorité. On a Vu la civilisation surmontée et comme dompte'^ par la religion, et un re'sultat à peu près ge'ne'ral a fini par attribuer la domination deTmitive à la civilisation : c'est la première branche de cette question ; la seconde est celle-ci : Qui , de la religion ou de la civilisation , a agi plus efficacement? Pour la re'soudre , allons-nous nous re'gler sur des adages vulgaires , sur des allégations rëpe'te'es sans terme comme sans re'flexion ? les re'pe'titions , on le sait , coûtent moins que les re'flexions , et une populace de raisonnemens sans bases et sans discernement ne prouve pas davantage que les opinions de la popu^ lace ignorante , et passionne'e par ignorance. Que faire donc , et qu'aller chercher dans cette route ? Quelle satisfaction pour l'esprit peut-il s'y trouver ? Prenons donc nos preuves plus haut ; grâces au ciel , tout n'est pas régime de prëjuge's et de témoignages re'cusables. L'histoire du monde est devant nous, la carte de ge'ograpliie est sous nos yeux, les cultes sont en pre'sence , la société' s'offre d'elle-même à l'examen, et défile, pour ainsi dire, à nos regards. Il y a là de quoi s'orienter sûrement, et prendre hauteur avec certitude. Si , dans les positions diverses que pre'sente ce tableau , les re'sultats sont les mômes, s'ils aboutissent au même terme, ils ont une cause certaine j s'ils dilï'èrent , la certitude s'e'^

(58) vanonit , et il y a lieu à de nouvelles recherches» Partons donc de ce point , et voyons , i .*' quel e'tait l'état moral de l'Europe avant l'introduction de la civilisation moderne ; 2.° à (juel point le culte seul , dans l'absence de l'action de la civilisation, l'avait laisse'e ; S.*' Peut-on graduer les ame'liorations progressives des mœurs générales depuis la correction de la civilisation , amve'e à la suite des grandes découvertes du i5/ siècle, e'poque normale de l'humanité' ? 4-° Existe-t-il quelque diffe'rence morale entre les peuples du nord façonne's presque exclusivement par la civilisation , et les peuples du midi façonnés par le culte ? 5."^ L'e'tat dans lequel e'taient tombe's les Grecs du Bas-Empire , depuis que leur vie fut concentre'e dans le culte. Qu'à ces notions primaires on permette d'ajouter une demande d'ordre prive', et comme persoimelle pour chacun : à quelle contre'e pre'fcreriezvous de demander une épouse , une compagne , une mère de famille , un correspondant d'affaires, un ne'gociateur avec qni re'gler de hauts inte'rêts? serait-ce au nord ou bien au midi de l'Europe ? serait-ce dans les Heux où la jeunesse croît à l'ombre de remparts sacre's , ou bien à l'air libre de la socie'te'? Sous ces rapports, qui est le mieux famé', de l'Angleterre ou du patrimoine de Saint-Pierre ? Le vice ne semble -t -il pas avoir bravé insolemment les murs du Vatican, et se jouer des efforts des

( ^"9 ) mains pieuses qui travaillent à l'arracher ? Quel vice a déracine' toute l'action religieuse de l'Italie et de Rome ? Qu'a-t-elle produit d'efficace pour l'e'puration morale de l'Espagne ? Tous ces pays ne sont-ils pas au dernier degré' de re'chelle sociale (0 ?

Encore quelques années de la civilisation française en Italie, et elle était purge'e du brigandage honteux, fle'au du voyageur, qui la de'shonore et qui l'appauvrit , en rendant redoutable le passage de ses frontières au-delà desquelles tant de charmes attirent. Naguère encore , n'a-t-on pas vu ce brigandage inhumain immoler un duc de Bedfort, et forcer un cardinal à marcher contre des voleurs? L'Espagne est une espèce de the'âtre religieux et de terre sainte : quels fruits porte cette terre exhe're'de'e de la civilisation ? L'Angleterre s'est change'e en un the'âtre de culture , de commerce , dans lequel des occupations continuelles ont e'puré les habitans : les Etats-Unis sont , sous ce rapport , une seconde Angleterre ; c'est la même perfectibilité' sociale, c'est-à-dire la même civilisation, tandis que l'Ame'rique du Sud aura besoin de se purger de la

(0 Dans la partie de la ville de Londres nommée Westminster, le nombre des suicides sur 100,000 Ames, depuis 1816 jusqu'à 1822 , s'élève à 55. — A Paris, dans le même laps de temps , 180.

(6o) lèpre espagnole pour égaler les Etats-Unis , et n'y parviendra qu'en e'galant leur civilisation. Et que l'on n'assigne pas les effets des climats : est-ce donc qu'il y a plusieurs soleils ou qu'il change pour le même pays? le soleil qui e'claira les sciences de l'Egypte , les molles délices de TAsie mineure , la sagesse et le ge'nie de la Grèce , les sévères ou he'rokjues vertus de Rome , n'e'claire-t-il pas aussi le Mameluck féroce , le Turc abruti , le Grec avili par les fers d'un double esclavage , et tous les lazzaroni qui forment le fond de la population de l'Italie inférieure , assie'geant la porte des couvons pour en recevoir une che'tive et sale subsistance , et passant le temps à se tourner alternativement, sur les places publiques, vers des théâtres grossièrement immoraux, et vers les chaires qui les condamnent? Si les climats avaient cette influence, comment les hautes classes s'y soustrairaient-elles? et, dans ces contre'es comme dans les autres , ces classes civilise'es à l'égal de celles des autres pays , ne retracentelles pas aussi leur e'puyation morale? Toutes ces allégations de climats sont , en statistique morale , ce que la prescription de l'air natal est pour la me'decine : au fond, ce ne sont, de part et d'autre, que des aveux d'impuissance d'exphquer ou de gue'rir.

Mais allons plus loin^ interrogeons les autres cultes , et voyons s'ils nous répondront de même ; ne demandons pas aux Juifs mi compte rigoureux

(0. ) de ce que, ge'nëralement , les classes communes sont encore parmi eux; dix-huit siècles de ligue parmi toutes les nations contre ce peuple pour le dégrader, sont là pour l'excuser. Il n'est pas juste de reprocher aux Juifs ce qu'ils sont; il le serait davantage de les admirer et de les remercier de ce qu'ils ne sont pas , d'après tout ce que l'on en a fait. Bornons-nous à demander ce que furent leurs pères; ceux-là, maîtres chez eux, affranchis de toute influence e'trangère , ont pu et ont dû être eux-mêmes , et ne subir que les influences de leur culte ou de leur civihsation. Il faut lire leur histoire avec les yeux de la foi pour en supporter la lecture.

A l'extrémité' oppose'e nous trouvons les Mahome'tans ; ceux-là sont forts , et ne reçoivent leur destine'e d'aucune main e'trangère ; ils ferment les portes à toute civilisation , ils s'enferment dans le culte ; ils ne connaissent et *ne veulent connaître que lui. Qu'y trouvent-ils? l'ane'antissement moral et la mort politique. La Grèce fut en possession de produire le peuple le plus spirituel et le plus héroïque de l'univers. Depuis Constantin, toutes ses faculte's se tournent vers le culte. Qui pourrait dire ce qui de'goùte davantage dans cette monotonie d'idiotisme , de bassesses , de perfiches lâches et abjectes, qui font le fond de l'histoire du Bas-Empire, et celui du caractère du peuple de cet em-

pire ? et cependant , voyez , d'un autre cote' , quelle domination exerçait le culte au milieu de lui. Si des masses vous passez aux individus , n'allez-vous pas retrouver les mêmes résultats, la bassesse du vice chez les classes superstitieuses par incivilisation , et l'e'puration morale chez les classes qui se meuvent sous la discipline d'une civilisation plus avance'e ? De plus , comparez les diverses classes avec elles-mêmes, à des e'poques diverses de civilisation , et voyez si , au milieu de ce que des de'clamateurs intole'rans appellent notre indifférence religieuse , on supporterait la licence de la régence héritière des temps de ferveur de Louis XIV, et les excès en vigueur encore dans le temps des règnes ecclésiastiques du cardinal de Fleury et de l'évêque de Mirepoix. Sont-ce les patriarches du rit grec, ou bien Pierre - le - Grand , Catherine et Alexandre , qui ont retiré la Russie de sa barbarie féroce et ignorante , pour la faire parvenir à la civihsation de l'Europe , et pour lui fah-e trouver dans elle les moyens de la dominer? Dans quel état leurs divers cultes. laissent-ils les peu]:)lades de l'Asie , de l'Afrique , des Archipels indiens , et de ceux de la mer du Sud ? La civilisation y paraît , et déjà ses effets y produisent les fruits qu'elle obtient partout.

Voilà les faits , ils sont significatifs , car ils sont grands , car ils portent sur des peuples et sur des

(63) inondes. Je n'en suis que le rapporteur, et je laisse a. chacun à tirer les conse'quences. Montesquieu et Rousseau ne se sont pas rencontre's sur cette grande question : le premier dit qu'une socie'te' de parfiiits chre'tiens serait une socie'te' parfaite ; le second re'pond qu'elle serait très mauvaise. Quand deux ge'nies de cette puissance se trouvent en opposition , elle ne peut provenir que de la difTe'rence de leur point d'optique , et de ce qu'ils n'ont pas parlé de la même chose. Montesquieu a vu des societe's de parfaits chre'tiens , Rousseau a re'pondu qu'elles ne se trouvaient que dans la The'baïde; Montesquieu n'a vu que le chrétien moral dans le monde, Rousseau, accoutume' à voir le fond de chaque chose et à le recliercher dans sa nature propre , a trouve' le chre'tien dans l'homme qui ne doit aspirer qu'aux biens ce'lestes , mépriser la terre , s'y regarder comme un voyageur de quelques instans , n'y ayant qu'une affaire véritable , celle du salut , et devant subordonner le gain du monde entier au salut de son âme ; il en a conclu qu'un chrétien pénétré de cette vérité , fidèle croyant comme un Turc, n'était pas propre aux choses de la terre , et que des sociétés composées de membres dégoûtés de la terre , les yeux fixés sur la seule Jérusalem céleste, ne seraient pas une bonne société sur la terre. . . Que lui répondre après le spectacle qu'a étalé l'Empire grec, celui que présentent l'Espagne,

(64) l'Italie , et l'Amérique espagnole, celui que donna l'Angleterre au temps de son bigotisme , et celui qu'elle donne aujourd'hui avec de la tempérance dans le culte , et un immense avancement dans la civilisation? Je sais que l'on répond par la légion the'baine : un corps militaire n'est pas une socie'te'; la phalange mace'donienne et la Garde impe'riale l'ont bien value ; l'Empire e'tait alors déjà chrétien en grande partie , beaucoup d'autres soldats isolés pouvaient remplir leurs devoirs aussi bien qu'elle ; les corps séparés du gros de l'armée par quelque distinction , cherchent à se faire remarquer j et, en calculant les temps et les témoignages, sans tout admettre comme sans tout rejeter, on peut dire : Nous ne l'avons pas vu (0.

H ne nous appartient pas et nous sommes loin

(0 M. Le Beau , auteur de l'Histoire du Bas-Empire, se plaint de la difficulté' de démêler la vérité' à travers les récits divers des auteurs du temps j il dit qu'il n'y a pas d'autres règles , paur juger de la valeur de leurs témoignages , que de savoir ^'ils sont chrétiens ou païens, et qu'on peut être sûr que leurs récits sont arrangés sur les intérêts du parti auquel ils étaient attachés. On n'accusera pas M. Le Beau d'être un des organes de la philosophie ; c'était un savant laborieux , pieux , de mœurs antiques , tel que l'Université de Paris en a possédé , à son grand honneur.

(65) d'assigner la première place entre deux forces si puissantes chacune dans leurs sphères : tout ce qu'avec tout le monde nous pouvons voir et dire , d'après les faits , c'est que la civilisation occupe une grande place sur la scène du monde , ou plutôt que le monde même est le the'àtre de sa puissance, de ses triomphes , qu'à la longue tout vient se ranger sous son niveau, et qu'en de'finitive c'est elle qui, dans l'ordre social, a jusqu'ici donne' le mot d'ordre dans l'univers , et qui continuera de le donner.