VERTU ET RÉPUBLIQUE

Dans ces choses-là, chacun se tàte, s'examine et juge un peu les autres par ce qu'il sent en soi. Si, en descendant hardiment dans votre for intérieur, vous trouvez que l'amour de la liberté ne l'emporte pas en vous sur certains besoins de vanité ; s'il vous faut absolument un bout de ruban, un titre, une distinction qui prouvent que des regards officiels se sont étendus jusqu'à vous; s'd vous importe peu qui règne en France ni qui pâtira des joies de la cour, pourvu que vous tiriez pied ou aile du budget, vous aurez droit à vous croire un homme taillé pour la monarchie; il sera très naturel encore qu'en comptant la foule de ceux qui vivent de cette corruption privilégiée, à laquelle vous aspirez, vous vous imaginiez voir la France entière, et qu'en profond observateur vous vous écriiez : Nous n'avons pas assez de vertu pour vivre en république. Votre conclusion sera bien plus rigoureuse encore, si vous êtes de ceux qui ont trouvé moyen de vivre à peu près bien avec tous les gouvernements qui se sont succédé depuis quarante ans; si vous avez prêté serment à la république, à Bonaparte, à la légitimité ; si vous avez pris de toutes mains et trompé tout le monde, oh ! alors, vous n'avez pas assez de vertu pour être bon citoyen sous une république ; peut-être même avez-vous plus de vices que le beau idéal de la monarchie n'en exige.

Si, au contraire, vous êtes assez heureux pour être entré dans le monde, tout juste à l'époque où l'empire tombait et où la restauration nous apportait son drapeau, souillé dans les rangs de l'étranger; si la haine de la royauté, s(ji-disant légitime, vous a surpris sur les bancs du collège, au retentissement du plomb assassin

hS 21 FÉVRIER 1882.

qui frappait Ney, Labédoyère, Chartran, Mouton- Duvernet; si ces premières et vigoureuses impressions du patriotisme blessé se sont nourries et développées en vous sous les conspirations, à la main, de M. Decazes; si vous vous êtes essayé en complots plus réels sous les ministères Yillèle et Peyronnet ; si vous avez dépensé les dix plus belles années de votre vie en efforts constants, hardis, périlleux, tantôt illégaux, tantôt légaux, suivant le temps ; si par la presse, quand il y avait liberté de la presse ; si par les associations, les publications clandestines et au besoin par les armes, quand la liberté de discussion était enchaînée, vous avez contribué à hâter la chute du gouvernement imposé par les baïonnettes étrangères ; si vous avez fait votre devoir en juillet, et que, soWat pour votre pays, vous ayez résisté aux séductions d'un gouvernement nouveau, refusé cette part de vainqueurs que se sont attribuées beaucoup de gens du lendemain ; si vous vous sentez prêt encore à tous les sacrifices que pourront exiger l'honneur et la liberté de votre pays, peut-être vous pourrez vous considérer connue n'ayant pas tous les vices, (pii constituent le bon sujet sous une monarchie ; peut-être, enfin, que, regardant autour de vous et voyant qu'il y a toute une génération jeune, vigoureuse, de mœurs simples, d'habitudes sévères, qui a lutté comme vous et avec vous, (jui ne se sent pas plus de goût que vous pour cette corruption qu'on dit être l'élément essentiel d'une monarchie, vous arriverez assez raisonnablement à croire que les vices s'en vont, et avec eux la royauté, leur auguste protectrice.

Et en cITet, à cet argument tant et si ridiculement