MORT DE CASIMIR PÉRIER

des faits, mais hauteur de vues, dignité de ton, clarté d'exposition : toutes qualités qui devaient manquer aux fougueuses accusations de M. Périer.

M. Périer n'était pas fait pour l'opposition, prise dans l'acception populaire du mot. Ses instincts, d'autres diront peut-être son génie, le conduisaient à sympathiser plutôt avec les idées d'ordre, de stabilité de gouvernement, qu'avec les principes de liberté, de réforme, de progrès. Aussi le pouvoir, qui l'a dépopularisé, l'a en même temps grandi. Comme la plus belle des facultés humaines est la volonté, il a pu montrer dans le gouvernement, et à un assez haut degré, une espèce de volonté qui, dans l'opposition, ne semblait que de l'esprit de harcellement. M. Périer avait du goût pour le pouvoir. Si sa volonté eût été aussi éclairée que tenace, c'eût été un chef de gouvernement assez remarquable ; mais il péchait par le jugement. La violence du tempérament étouffait en lui les considérations de la prudence. Il voulait, mais ne délibérait pas. 11 tombait, à la tribune, dans des dépits d'enfant à déconsidérer l'homme le plus grave. Il voulait être craint, et n'avait réussi qu'à se faire plaindre ou haïr. Il avait une idée fixe à laquelle, bon gré mal gré, il ramenait toutes choses : c'est qu'il avait mission d'arrêter la révolution et de rétablir la force du gouvernement comme Bonaparte après le 18 brumaire. Ses flatteurs l'entretenaient dans cette illusion et ne lui disaient pas que Bonaparte n'avait point vaincu la révolution, mais lavait trouvée épuisée, à bout d'elforts, ayant atteint son but, et n'avait eu qu'à organiser des résultats conquis par d'autres que lui. Les positions ne se ressemblaient aucunement.

Bonaparte, d'ailleurs, n'avait soumis la révolution au dedans que pour la continuer au dehors par les armes. C'était une entreprise insensée que de vouloir étouffer à la fois au dedans et au dehors, dans ses résultats, la révolution de juillet. M. Périer se laissa mettre cette idée en tête : il était déjà plus qu'à moitié atteint du mal dont il est mort.

Si M. Périer n'a pas déployé, à soutenir les dernières années de la branche aînée, la même énergie maladive qu'il avait mise au service de la naissante royauté de juillet, c'est que la branche aînée ne le connut pas et ne se décida que trop tard à mettre son salut dans ses mains. M. Périer brigua, par ce long silence qui lui a tant été reproché, un ministère sous Charles X. Il était trop tard quand on se décida à être sauvé par lui. Cependant sa personne avait beaucoup plu au roi Charles X, qui le regardait comme dévoué à sa famille. M. Périer avait toujours tenu, malgré son opposition, à n'être pas confondu avec les ennemis de la dynastie. S'il eût été ministre en 1829, au lieu de M. de Polignac, on ne peut pas douter qu'il n'eût été conduit à la même fin par un autre chemin. Il eût voulu vaincre l'esprit révolutionnaire, et le sacrifice de sa popularité ne lui eût pas coûté plus dans ce temps-là qu'il ne l'a arrêté depuis.

Nous voudrions pouvoir louer M. Périer comme homme privé. D'autres le connaissaient mieux que nous et se chargeront de ce soin. Nous n'avons jamais vu et nous ne pouvons encore voir en lui que l'homme politique. Il a fait le plus grand mal à son pays : nous croyons cependant qu'il n'avait pas conscience de ce