MORT DE NAPOLÉON II

Quand Napoléon lui-même expira sur le rocher de Sainte-Hélène, on fut longtemps à se persuader qu'il ne restait plus rien du grand législateur et du grand capitaine. Une si merveilleuse destinée ne pouvait pas se terminer comme celle d'un simple mortel. On eût dit qu'à l'homme qui avait tant fait il devait rester quelque chose à faire, quelque grand et mystérieux décret de la Providence à accomplir avant de mourir.

Ce que la France a cru longtemps du père, elle le croyait du fils. Il sera pénible et difficile de ployer nos imaginations à la triste conviction de nos esprits. Car pourquoi naissait-il? Pourquoi la répudiation si tardive de Joséphine et les merveilles d'Essling, de Wagram, du Danube, qui payèrent de tant de sang français l'alliance dune archiduchesse autrichienne? Et puis cette prompte et heureuse naissance au milieu des prospérités inouïes de 1811 ! Ce grand titre de roi de Rome, si bien choisi pour l'accomplissement de ces desseins vastes, profonds el éloignés, que les pages monumentales de Sainte-Hélène nous ont révélés ; ces incomparables événements, ces magnifiques auspices, cette redoutable épée paternelle étendue sur le berceau du futur empereur, et qui semblait plus puissante que la fortune elle-même ; celte mère, la plus noble femme de l'Europe, et qu'on disait la plus douce des compagnes : tout cela ne sétait rencontré que pour jeter dans le monde une existence frêle, souffrante, exilée, nourrie d'impuissants regrets et d'ambitions vaines! ! ! Non, le peuple encore ne le croira pas : il dira que le fils de Napoléon n"est pas mort.

Et pourtant elle n'est plus, cette jeune et dernière

victime de nos désastres de 1815. Le fils de Napoléon n'a vécu vingt ans que pour éprouver quel malheur c'est que d'être désigné à son siècle, orphelin prcscpie dès le berceau, pour soutenir et pour continuer une de ces renommées qui ont changé, en passant, la face du monde, et avec lesquelles le monde, peuples et rois, tout en les admirant, n'a pu vivre. Car cette France, qui tout entière aujourd'hui va donner des larmes au César inconnu qui meurt sous l'indigne nom de duc de Reichstadt, eût-elle volontiers fait les frais d'un second couronnement impérial qui ne dérogeât pas au premier? Était-elle disposée vraiment à se résumer une seconde fois tout entière dans une individualité colossale ([ui. d'une seule main, précipiterait toutes ses forces d'un bout du monde à lautre, et tomberait peut-être encore, ne laissant après elle que les fers qui nous auraient enchaînés à ses grands projets, dont seule elle aurait eu le secret? Non, la France ne voulait pas d'un second Napoléon. C'est elle, elle seule, qui continuera le grand honnne en tout ce que le grand homme avait entrepris de réaliser par les voies de la liberté.

Les bruits d'empoisonnement flatteront encore ici la douleur populaire : il faut s'y attendre; et cependant s'il eut quelque chose de l'âme et surtout de la haute intelligence de son père, ce prince moissonné dans sa fleur, il a bien suffi, pour le tuer, de son douloureux examen de lui-même, de ses tristes méditations sur la fatalité qui lui commandait de reconquérir son nom de Napoléon par de grandes choses, et qui le réduisait en même temps à la désespérante impuissance d'une captivité illustre. Libre des perfides grandeurs (îout la po-