GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF

On a beaucoup dit. et l'on répète encore tous les jours, que la mouarcliie constitutionnelle était, en 181/!i, le vœu de la France entière, mais voici comme ce prétendu vœu doit se traduire :

Il est certain qu'il n'était au pouvoir de la France, à cette époque, ni de maintenir Bonaparte malgré l'Europe, ni de repousser les Bourbons que les victoires de l'étranger rétablissaient. Le retour des Bourbons fut vu par l'immense majorité comme un mal qu'on ne pouvait empêcher. 11 était naturel qu'on s'appliquât à atténuer ce mal autant que possible, et telle fut la pensée des deux assemblées qui se pressèrent de rédiger une constitution avant que Louis XVllI fût rentré dans ce qu'il appelait ses États. L'Europe eût tout aussi bien pu alors rétablir les Bourbons comme souverains absolus que comme souverains constitutionnels; seulement, comme souverains absolus, ils seraient peut-être tombés au bout de quinze mois, au lien de tomber au bout de quinze ans. La charte de souveraineté nationale, improvisée par le sénat et le corps législatif, avait donc pour objet d'imposer une sorte d'amendement à l'inévitable restauration des Bourbons, d'obliger cette restauration à transiger, à se laisser faire sa part au lieu de tout prendre. La charte du sénat eût été, entre les Bourbons et la France, un traité de paix obligatoire, comme tous les traités, jusqu'à ce que l'un des deux partis crût de son intérêt de recommencer la guerre. Ce traité, en deux mots, se réduisait à ceci : Les Bourbons auront la couronne, puisqu'on ne peut pas la leur disputer, mais le pays restera en possession du gouvernement, lequel résidera dans deux assemblées électives et dans un ministère responsable.