LES RÉVOLUTIOOVNAIRES APRÈS UNE RÉVOLUTION

mesure de police l'existence d'un club, il valait mieux laisser courir sus aux clubistes par ceux qui, à tort ou à raison, s'effraient de ces sortes d'assemblées. C'est comme si, lorsque viendra la Fête-Dieu, on aimait mieux laisser siffler dans les rues le surplis catholique, que de signifier aux prêtres que leurs cérémonies doivent se renfermer dans l'intérieur des temples. Le remède serait pire que le mal.

Ce n'est plus pour le ])ublic de Paris qu'il faut écrire ces choses-là, parce que déjà la plupart de ceux qui s'étaient effrayés au seul mot de club se sont convaincus de la grande justesse de cette opinion de M. le ministre de l'intérieur, qu'il y a beaucoup de souvenir dans la crainte que le mot inspire. Mais, dans les départements, on s'effraie encore, et pourtant combien de ternies plus compromis, plus souillés par les excès de la révolution que celui de club, et sur lescjucls on est revenu en reconnaissant que ce ne sont pas les mots qui font les choses, mais les choses qui font les mots î La liberté, est-ce encore pour nous la sanglante idole qui prit sur les autels de la Raison la place des dieux renverses? Non, c'est le pur et généreux principe auquel Foy, Lafayette, Camille Jordan, Royer-Collard vinrent, il y a dix ans, préparer une destinée nouvelle. Ce beau titre de patriote, que l'on s'est tant empressé de reprendre et de mériter dans les événements de juillet, quelques mois auparavant ne rappelait encore que lune des prétentions exclusives du sans-culottisme. 11 y a eu un temps où celui de citoyen faisait horreur. Il est redevenu, sans qu'on s'en doute, fort usuel. Nos mœurs politiques se feront aussi à l'idée de ces assemblées, dont le nom

n'appartient pas même à la révolution, mais fut emprunté par elle à l'Angleterre, qui possédait alors et n'a pas cessé de posséder, sans danger pour l'ordre, des clubs où l'on exhale en liberté son mécontentement contre le gouvernement, où l'on dit quelquefois de bonnes choses, où l'on en propose plus souvent d'absurdes; mais cela ne passe pas l'enceinte, et les amis éclairés de la liberté et de l'ordre tiennent beaucoup à ce qu'il y ait pour les clubs une liberté analogue à celle de la presse. C'est le seul moyen que tout ressentiment éclate et soit connu : on se fait à ces explosions, on s'habitue à les entendre comme de vains bruits, et le bruit, quand il ne va pas trop loin, vaut mieux que les haines sourdes et les agitations qui couvent : celles-là conduisent aux conspirations. On vit comme cela en Angleterre . et l'on s'en trouve bien.

Il en sera peu à peu ainsi chez nous. L'histoire des clubs sera celle des bâtons flottants. On ne les craindra plus quand on les verra de près, et qu'on aura consenti à leur existence. On ne les connaît pas, et eux-mêmes ne se connaissent pas bien encore. On a cru les membres de ces sociétés sur parole quand ils se sont dits les défenseurs et les chefs du peuple. Amis du peuple, passe : cela leur appartient comme à tout le monde ; mais chefs du peuple, apôtres et généraux de formidables masses, qu'ils pourraient à leur gré précipiter dans le bien comme dans le mal, c'est une puissance qui ne leur a pas été départie. 11 y aurait autant de ridicule à nous de les craindre qu'à eux de se prétendre redoutables; et de fort mauvaises intentions, des intentions fort peu libérales, pourraient profiter de cette folle crainte