LE MINISTÈRE LAFFITTE

appris que Texcessive défiance de lui-même à laquelle est livré l'honorable président du conseil, et la vive répugnance avec laquelle lui et ses collègues ont consenti à gouverner dans un tenqis où le gouvernement n'est pas. nous l'avouons, chose facile.

Quoi donc ! se peut-il, ainsi que le déclare M. Laffitte, qu"il n"ait existé dans le dernier cabinet que de si légères dissidences? M. Guizot en a accusé hier de bien graves. Il a avancé que, dans son opinion et dans celle de ses amis, Louis-Philippe n'avait été porté au troue que comme Bourbon, et, conséquemment, que la couronne avait été conseillée pendant trois mois d'après cette conviction déplorable. Nous aimons à penser, nous, que, dans Topinion du cabinet actuel, comme dans l'opinion de la France, ce n'est pas comme Bourbon, mais quoique Bourbon, que Louis-Philippe a mérité d'être choisi par nous; et cette vue conduit à des conséquences tout autres que celles qui résultaient logiquement de l'imprudente idée de laquelle partaient les ministres doctrinaires.

A prendre à la lettre les paroles de M. Laffitte. il semblerait que le nouveau ministère ne se regarde pas du tout comme plus capable de faire les affaires que Tancien, ni comme partant de meilleurs principes. S'il gouverne, c'est qu'on l'a voulu, c'est qu'on le lui a commandé ; c'est qu'on lui a attribué des lumières, une puissance, des intentions qu'il est bien loin de se croire lui-même. En vérité cela n'est pas rassurant pour ceux qui ne gouvernent point, mais qui croient avoir besoin d'être gouvernés! Est-ce défiance sincère de soi qu'un pareil langage, ou bien nécessité sentie de s'humilier

devant la chambre, de lui demander grâce d'avoir pris le pouvoir en dépossédant les ministres doctrinaires? Dans les deux cas, il y a peu de courage, suivant nous, à s'exprimer ainsi, à divulguer les secrètes et augustes sollicitations auxquelles on a pu céder. Il n'y a plus sacrifice vis-à-vis de la couronne du moment qu'on ne s'exécute pas de bonne grâce, et qu'on vient déclarer combien il en a coûté de se dévouer. C'est d'ailleurs se mettre dans l'impossibilité de gouverner. Il faut montrer quelque foi dans son propre courage, dans sa propre intelligence, pour inspirer aux esprits cette confiance sans laquelle on n'obtient rien d'eux. Mais, nous aimons à le croire encore, il n'y a dans ce langage qu'une condescendance mal entendue pour les dispositions présumées de la chambre. Nous ne nions pas la nécessité de conquérir la majorité de cette chambre; mais il faudrait tâcher d'y réussir autrement que par des déclarations de découragement, si ce n'est d'incapacité, qui doivent retentir ailleurs que dans la chambre.

[National.)

[Une loi avait été présentée pour accorder des récompenses à ceux (lui avaient pris part à la révolution de juillet. Peinture de la chambre discutant cette loi. Eloge de la Légion d'honneur.]

14 novembre 1830.

C'était (pielque chose de singulier que de voir aujourd'hui la chambre, achevant péniblement la discussion du projet de loi sur les récompenses nationales, ne

pouvoir prendre au sérieux ce patriotisme des journées de juillet qu'elle a si généreusement récompensé il y a peu de jours en remettant un centime aux journaux sur les droits de poste. En lisant dans nos feuilles la séance qui dure encore au moment où nous écrivons, il n'y aura pas un de ces électeurs des départements qu'on nous donne comme si satisfaits de la majorité actuelle, qui ne se figure une assemblée silencieuse, recueillie, grave comme un sénat de Rome, et laissant échapper de loin en loin seulement son enthousiasme, sa reconnaissance pour ce qu'on est décidément convenu dappeler notre glorieuse révolution; personne n'imaginera que toutes ces belles propositions d'élever des monuments, des arcs de triomphe en l'honneur des victimes, de décorer, de fêter les blessés, d'appeler les morts à des revues annuelles et au bruit du canon funéraire; personne, disons-nous, ne croira que toutes ces belles choses aient été demandées, discutées, admises ou repoussées au milieu des conversations particulières, des rires bruyants, des allées et des venues, en un mot, dun des plus édifiants désordres dont la chambre ait encore ofïert le spectacle depuis trois mois ; et pourtant c'est ainsi que les choses se sont passées. Avis à ceux qui écrivent l'histoire. Voilà ce que c'est que le sublime vu de près. Et pourtant, nous aimons à croire encore que les historiens ne nous ont pas trompés en traçant de si imposants tableaux de quelques-unes des belles délibérations de l'Assemblée constituante. Il est vrai que la constituante n'avait pas été. malgré elle, attachée au char d'une révolution étrangère à ses sentiments. Les hommes du jeu de paume avaient pu justement dire :

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nous sommes les auteurs de cette révolution; nous sommes les sauveurs de la patrie.

Nous l'avouerons, nous ne nous attendions pas à voir la chambre se prononcer, contre l'avis de sa commission, en faveur de la décoration spéciale. Non parce que la décoration spéciale a paru Q;énéralement désirée par les mêmes hommes qui voudraient la liberté absolue de la presse et tant d'autres choses que la chambre n'est pas disposée à accorder, mais parce qu'il nous semble que les meilleures raisons sont celles qui, dans la discussion, ont été données pour remjjloi de la Légion d'honneur. Nous arrivons tard pour exprimer ici une opinion contraire à celle de la majorité de la chambre ; mais nous avons été tout à fait trompés par la tournure inattendue que la discussion a prise dans la séance d'hier, et. d'ailleurs, le projet de loi n'a pas encore été porté à la chambre haute. Nous ne considérons pas la chose comme finie.

Mieux que personne , le vénérable généralissime des gardes nationales avait motivé la création d'une décoration spéciale, et la meilleure de ces raisons c'était (jue les honmies mêmes qui se sont le plus distingués et qui seront signalés comme tels par la commission des récompenses, désireraient un signe nouveau et créé pour eux.

Ne serait-il pas permis de penser que les braves citoyens dont le gfMK'i'al Lafayette a invoqué le sentiment ont obéi plus (juils ne croient à un calcul qui n*a rien de mauvais en soi, mais dont il est bon cependant (le tenir compte. Si la décoration de la Légion d'honneur était préférée, ind doute (ju'on n'usât de

cette distinction avec une assez grande résen'e. tandis ([u'il y aurait peu d'incoménient à ce qu'une décoration nouvelle et toute spéciale fût donnée avec quelque profusion. L'intérêt mal entendu des prétendants à la récompense est donc que cette récompense soit accessible au plus grand nombre : mais leur intérêt bien entendu, c'est que la distinction soit réelle, c'est que la récompense, par sa rareté même, ait un caractère moins spécial encore que durable. Ce n'est pas de récompenser tout le monde qu'il s'agit, c'est de récompenser tous dans quelques-uns. comme cela se fait après une victoire: et l'on sait que. la plupart du temps, dans les choix même les plus consciencieux que peut faire un général, c'est quelque hasard heureux qui fait préférer un brave à un autre brave. La récompense, pour être réelle, doit donc être restreinte, et avec la Légion d'honneur elle le serait certainement. C'est là ce ijui nous fait opter pour cette belle et patriotique décoration, qui. par-dessus toute autre a l'avantage incomparable d'être aujourd'hui connue dans le monde entier comme le signe de l'honneur français.

Donnez aux njjmbreux prétendants qui se présentent aujourd'hui pour une décoration spéciale douze ou quinze cent croix nouvelles : tous, par un instinct révolutionnaire, désireront que cette croix rappelle le plus possible par sa forme et la couleur de son ruban la décoration de la Légion d'honneur. Au bout de trois mois, vous verrez un art infini s'employer à revenir petit à petit k la nuance du ruban rougv: un petit liséré noir, blanc ou jaune, disparaître peu à peu, comme cela est arrivé de toutes les décorations créées depuis la

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Légion fFhonncur. L'ordre de Saint-Louis lui-môme, tout vénérable (|u"il pouvait être aux yeiix de nos jeunes courtisans de la restauration, avait subi, comme les autres, cette nécessité de se faire semblable à la Légion d'honneur. Celui qui malheureusement n'avait gagné que cela dissimulait de son mieux la croix sous les plis du l'uban écarlate; il passait d'un peu loin pour un légionnaire; on le croyait meuibre de ce glorieux ordre que Bonaparte avait plus dune ibis détaché de sa poitrine pour l'attacher à la boutonnière dun savant, d'un administrateur distingué, d'un homme utile, d'un conscrit qui rapportait un drapeau. .

Mais, dira-t-on, c'est parce (pie la Légion d'honneur était, dans l'opinion, placée fort au-dessus de toutes les décorations, plus anciennes ou plus jeunes, que cette préférence si générale s'est manifestée pour elle depuis qu'elle existe ; et il n'en sera pas ainsi de l'ordre spécial créé en l'iionneur de la grande semaine. Le glorieux vétéran de la révolution française . celui que nous aimons tant à voir paraître à notre tribune, plein de sentiments jeunes et de vieux souvenirs, a rappelé la médaille votée par un acte législatif en faveur des vain* queurs de la Bastille, et la décoration du même genre ofTeile aux oOOO gardes françaises du 1/| juillet. Certes, il existe encore des héros de la Bastille et du Ifi juillet. Quehpies-uns des soldats aux gardes dont a parlé le général Lafayette sont devenus des maréchaux, d'illustres commandants d'armée, de grands honnnes; mais il en est bien resté queliiues-uns au fond de la population de Paris, vieillards aujourd'hui, etcpii, peut-être, n'ont pas ét«'' des derniei's à se montrer à nos barricades

de 1830. Eh bien, si une des décorations de la Bastille OU du lli juillet reparaissait aujourd'hui dans un lieu public, croit-on qu'elle n'excitât pas plus d'étonnement que de respect, qu'une sorte de ridicule mêriie ne s'attachât pas à ce signe d'une gloire surannée, et qui n'a conservé son vif et premier éclat que dans l'histoire? Au contraire, voyez la Légion d'honneur à l'habit d'un invalide, plus elle est vieille, plus elle est noble ; s'il vous dit qu'il l'a gagnée à Austerlitz, elle parlera plus à votre imagination qu'une croix d'Essling ou de laMoskowa. C'est que la Légion d'honneur est de tous les temps comme de tous les lieux. Ce fut une grande idée de Bonaparte de l'accorder à tous les mérites, à la bravoure comme aux vertus civiques. Elle a vécu ainsi sous les gouvernements les plus opposés en principe, et elle vivra encore tant qu'on croira juste et politique de consacrer le mérite intime des individus par des marques extérieures.

Quant à l'objection tirée du refus déjà fait par nos braves écoles et par quelques légions de la garde nationale, d'accepter les décorations de la Légion d'honneur ([ui leur étaient offertes, nous ne pensons pas qu'il puisse résulter de ce refus aucune dépréciation pour le premier de nos ordres politiques et militaires. Ni l'école polytechnique, ni les écoles de droit et de médecine, ni la garde nationale, n'ont marché en corps à l'attacjuede la Grève, du Louvre, des Tuileries; et c'est par un sentiment à la fois judicieux et noble que les différentes écoles de Paris et les légions de toute arme de la garde nationale n'ont pas voulu se séparer de la communauté de patriotisme et de valeur qui les liait à l'ensemble de

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la population parisienne. Mais nous ne doutons pas que la décoration de la Légion d'honneur ne fût acceptée avec satisfaction et orgueil partout où elle pourra chercher comme individus les braves qui ont pu refuser déjà cette belle récompense quand on la leur offrait comme membre d'un corps distinct delà population de Paris, et qui n'avait point agi comme corps dans les événements de juillet.

Une autre considération. Nous ne croyons pas que la décoration spéciale pût jamais devenir une cause de rixe sérieuse entre les militaires et des citoyens si justement récompensés. Cependant, il est incontestable que cette belle victoire d'une portion de la population a été achetée au prix de la défaite et de la destruction d'une partie de l'armée. Nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve ; mais, sans craindre de hasarder une conjecture alarmante, on peut dire qu'il se présentera ])eut-être des circonstances qui mettront dans les mômes rangs , et contre l'ennemi commun delà France, le brave de la population de Paris et le soldat qui crut faire un moment son devoir en se laissant conduire à une destruction presque certaine, à des dangers sans compensation, ou bien qui sut se révolter à temps contre des ordres dont il n'avait i)as d'abord mesuré la portée. Si les circonstances dont nous parlons se présentaient, ce serait, suivant nous, une chose extrêmement désirable, que le combattant parisien et le soldat compromis dans les journées de juillet, mais qui peutêtre avait versé son sang pour servir son pays, pour repousser le droit divin pi'oclamé par la sainte-alliance, à Waterloo, à Monlmiruil, à Di'csde, à Toulouse, por-

tassent la même décoration, la même marque de civisme. Que si nous n'étions pas assez heureux pour être écoutés dans nos représentations, et que la décoration spéciale fût en effet adoptée par la chambre haute comme par la chambre des députés, il serait politique au moins, il serait juste que la même décoration fût distribuée dans les régiments qui se révoltèrent les premiers contre Charles X. Ce serait effacer une distinction fâcheuse entre le patriotisme des citoyens et l'honneur des soldats. Ce fut une belle inspiration que celle du journaliste qui, au plus fort du danger , s'écria : « Il faut donner le bâton de maréchal au premier soldat qui refusera de tirer!» Cette inspiration, nous voudrions la retrouver dans le projet de loi pour les récompenses nationales. La victoire est venue aussi bien de l'horreur qu'éprouvèrent pour la guerre civile trois braves régiments et un grand nombre de détachements isolés, que de l'intrépidité jusque-là sans exemple des citoyens. Qu'on sache adopter aujourd'hui un système de récompenses tel que la victoire puisse paraître commune aux citoyens et à l'armée. L'Europe en pâlira; elle verra combien est frêle l'oppressive combinaison qui distingue les nations en peuple et en soldats, et qui croit ainsi faire part égale aux intérêts al^solutistes et aux besoins de liberté.

C'est avec autant de surprise que de peine que nous avons entendu un honorable général- (;]/. le général Lamarque) prendre texte du projet en discussion pour proposer que la destination monumentale de l'arc du Carrousel soit encore une fois changée et consacrée au souvenir des journées de juillet. Nous,

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qui voudrions sincèrement que la i)remière révolution eût été assez sage pour respecter les tombeaux de Saint-Denis, les restes de Louis XII et de Henri IV ; nous, qui verrions avec une peine infinie (ju'un nouveau vandalisme allât troubler les cendres pieusement rassemblées sous les voûtes de la chapelle Saint-Honoré, nous ne saurions consentir à voir les plus grands noms, la plus vaste gloire des temps modernes, effacés plus longtemps des monuments qui consolèrent notre longue obéissance aux nécessités de la guerre continentale, de cette guerre qui continuait forcément notre révoUition vis-à-vis de l'Europe. Si les souvenirs des victoires impériales ont cessé de nous être honorables et chers, qu'on ne rétablisse point sur l'arc du Carrousel les bas-reliefs qui célébraient ces glorieuses journées, d'accord ; mais qu'on n'imite point l'injurieuse vanité de cette restauration si fière du Trocadéro, et ([ui voulut écrire partout ce nom, dans la peur que l'histoire ne l'oubliât. Il y a delà place dans notre immense Paris pour élever un monument à la mémoire des héros morts pour la patrie en juillet 1830; et d'ailleurs, les monuments de la période conquérante n'auront jamais le caractère religieux et simple qui conviendrait à la gloire vierge et pure d'ambition et de faste de ces enfants de quinze ans, de ces jeunes ouvriers, de ces étudiants d'une bravoure précoce, qui moururent pour châtier et chasser la royautc' du droit divin. H y aura toujoursplus de larmes répandues autour de la simple croix de bois du Louvre qu'au pied de la colonne et de l'arc de l'Étoile, si l'on venait à enfouir sous leurs fondements les cendres des patriotes de juillet. 11 faut que les monuments de Bona-