PROCÈS DES EX-MINISTRES

être interrompu, mais repris. Il desservait les accusés, il indisposait contre leur cause et bravait la nôtre; la noble chambre devait en être blessée comme nous.

La ([uestion des quarante-cinq mandats d'arrêt a été enfin éclaircie aujourd'hui de façon qu'il n'y ait plus de doute si ce fut contre des députés, comme essaya d'abord de l'établir Taccusation, ou contre les journalistes signataires de la protestalion du National, que furent décernés ces mandats. Ainsi donc, aux journalistes restera l'honneur d'avoir encouru avant tout le monde ces mandats, on pourrait dire ces sentences de mort ([ue M. l'ex-procureur du roi Billot est venu se louer, se vanter, s'honorer, en termes d'une inconcevable hardiesse, d'avoir dirigés contre nous; homme prudent qui pourtant eut la sagesse de détruire ces mandats, d'en faire disparaître les moindres traces dans un moment où l'on pouvait trembler encore à l'idée de la justice si droite et si expéditive de ce peuple qui avait su purger ses propres rangs en allant au combat, il est venu braver la conscience publique en parlant de la sienne, l'honneur de tout le monde en parlant du sien. Et cette bravade, aux dépens de qui? car lui, ce M. Billot, n'est point accusé, et d'autres étaient là, sur la tête desquels pesait chacune de ses paroles, calculées dans une intention profondément blessante pour les sentiments de la France actuelle. En général, et c'est dans l'intérêt des accusés que nous le disons, de telles dépositions sont mauvaises ; un tel langage ne devrait pas être permis. Il irrite au dehors de lachambi'e ; il ranime des passions qu'on a besoin de croire éteintes ; il compromet à la fois les accusés, tristement solidaires des opi-

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nions de leurs amis, et la haute coui-, (jui peut passer pour indifférente aux blessures du pays, quand peut-être elle ne veut et ne croit être qu'indulgente à ses propres offenses. {National.)

[Troisième audience du procès des ex-ministres.]

18 décembre 1830.

A la fin de l'audience de ce jour, M. de Polignac a exprimé d'une manière touchante et noble son regret de ce que la petitesse du local ne comportait pas une publicité plus réelle. Nous partageons ce sentiment. Comme l'ex-président du fatal ministère du 8 août, nous voudrions que les débats de la Cour des pairs eussent pour témoin la population de Paris tout entière; nous voudrions que cette élite d'hommes de tout âge et de toute condition, cpii eut la principale gloire de nos grandes journées, put juger par elle-même de la valeur des explications fournies par les accusés ; qu'elle pût directement recevoir l'impression de ces mille incidents, de ces effets inattendus qui naissent d'un geste, d'un mot, d'un accent de regret ou de repentir, d'une maladresse de l'accusation, d'une réponse heureuse de la défense, et qui tantôt viennent confirmer, tantôt modifier, déplacer, changer du tout au tout les dispositions avec lesquelles on attachait ses regards sur le banc des accusés. M. de Polignac était heureusement inspiré quand il exprimait ce regret de ne pouvoir être jugé sur la place pujjlicpie, au milieu des mêmes honnnes ([ui triomphèrent de la discipline et de la déplorable fidélité des troupes loyales. Un juste sentiment de sa position lui disait sans doute qu'il n'avait devant lui qu'un tribunal

TROISIÈME ALDIENCF. DF LA COUR DES PAIRS. /l/lS

et que les juges étaient ailleurs. Sur la place publique, on ne viendrait certes pas impunément mettre tout le peuple en cause, établir que ce peuple a été l'agresseur et le vrai coupable ; mais, nous l'osons dire, si la défense pouvait exciter quelque part une commisération puissante, ce serait là, car la plus intrépide population du monde est aussi la plus vive, la plus mobile, la plus impressionnable, la plus accessible aux retours généreux, aux séductions de la pitié, aux inspirations de la clémence. . . . Malheureusement pour M. de Polignac et pour ses coaccusés, il ne leur sera point donné de porter leur défense sur la place publique, et le canon de juillet et les cris des blessés y ont retenti trois jours et trois nuits ; c'est un bruit qu'il sera bien difficile d'étouffer par un autre.

Dès le commencement du procès, nous avons cru, à cause de cette insuffisance de la localité, déplorée aujourd'hui par M. de Polignac, que c'était à nous un devoir de publier, non-seulement le fidèle exposé des interrogatoires et des réponses, mais quelque chose de plus, nos impressions, impressions que nous allions chercher avec sincérité, avec bonne foi, sans parti pris, ni pour ni contre les accusés, et avec une disposition que nous avions lieu de croire celle du plus grand nombre. Par là, nous avons voulu faire assister avec nous nos lecteurs, autant que possible, aux débats de la cour des pairs. Ainsi, quand les accusés nous ont intéressés, nous l'avons dit en termes assez vifs pour qu'on ne pût pas s'y méprendre; quand l'accusation nous a paru s'écarter des égards qu'elle devait au malheur, nous l'avons représentée telle qu'elle nous paraissait ; quand la défense

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a été imprudente ou hostile, nous ne Tavons point ménagée; quand la dignit»' de notre révolution nous a paru sacrifiée dans certains interrogatoires à lintérêt des accusés, nous avons fait entendre nos protestations. Nous croyons cette manière d'entretenir nos lecteurs du grand procès qui se poursuit loin de leurs regards, la plus courageuse, la plus loyale, la plus utile à tout le monde.

Aujourd'hui, Taudition des témoins s'est terminée. Les interrogatoires ne nous ont plus paru dirigés vers l'éclaircissement fort inutile de ce fait : « Quels ont été les agresseurs, des citoyens ou des soldats ? » On n'a plus essayé de montrer l'agi'ession ailleurs que dans les ordonnances, et, comme nous lavons dit hier, elle nest et ne peut être que là. Les dépositions de ce jour ont eu deux objets : déterminer combien de temps les ex-ministres ont persisté dans l'enqDloi de la force pour soutenir les ordonnances, et quelle part d'influence la volonté de Charles X a pu avoir dans l'adoption du fatal système des coups d"Êtat. La dépusition la plus importante sur la première de ces deux questions a été celle de M. Arago. de l'Institut. Elle était déjà connue, et nous la reproduisons avec l'inh'M'èt nouveau qui est venu malheureusement la fortifier. Nous disons malheureusement, car, nous le croyons bien, M. Arago lui-môme, si sincère et si bienveillant dans son récit, ne s'attendait pas peut-élre à le voir confirmer d'une manièi'c si terrible par la lettre de l'aide de camp Delarue (1).

Le second point, celui de savoir le degré d'empire

(1) Il s'agit d'une parole de M. de Polignao rapportée par M. Arago et con6rméc par M. Delaïue ; « Si des troupes passent du côté du peuple, il faut faire tirer sur I9 troupe. »

TROISIÈME AUDIENCE DE LA COUR DES PAIRS. Ukl

exercé par Charles X sur ses ministres, ou par les ministres sur la volonté de l'ex-roi, a été éclairci d'une manière beaucoup plus favorable à la défense. Dès le premier jour, nous remarquâmes les efforts de M. le président de la cour des pairs pour amener les ex-ministres à faire l'aveu de l'espèce d'impuissance à laquelle ils s'étaient réduits vis-à-vis de l'implacable et aveugle Charles. Un point d'honneur, une religion de serment, un respect de sujet fort mal entendu, suivant nous, avaient paru interdire aux ex-ministres toute explication à cet égard. Dans laudience de ce jour, M. le marquis de Sémonville a répondu pour eux. La sensation produite par la déposition du noble pair a été prodigieuse dans plusieurs parties de la salle, et, jusque sur les bancs des accusés, elle a fait couler des larmes.

Ce n'était pas là le genre d'impression que nous éprouvions pour notre part, car M. de Sémonville ne s'était adressé qu'à la sympathie des hommes restés de cœur fidèles à la dynastie déchue, et nous avons le bonheur d'être, à cet égard, tout à fait sans regrets; mais il y avait quelque chose de singulièrement pénétrant dans le langage et l'attitude de ce vieillard épuisé, souffrant, à demi agenouillé sur une chaise, qui semblait retrouver par degrés toute la vigueur de sa jeunesse et une sorte d'inspiration chevaleresque pour déplorer , eu les racontant . les dernières et fatales résolutions, les scènes de désespoir, d'opiniâtreté, de folie, qui devaient clore les destinées de la royauté dite légitime. Il y avait dans les paroles de M. de Sémonville un mélange de respect, de tendresse pour cette ancienne royauté, et d'indignation, de mépris pour ses

fautes et son entêtement, (iiii forçait tout le monde à se mettre à la place d'un vieux gentilhomme plein d'honneur, trop dévoué, trop loyal pour ne pas avoir vu avec une profonde douleur se perdre des princes qu'il aimait, trop éclairé pour ne leur avoir pas préféré son pays. Jamais récit ne fut plus attachant, plus pathétique, plus noble d'expression, conduit avec plus d'art, ni pris de plus haut que celui de M. de Sémonville. Malheureusement, à peine il s'était tu, que quelques observations de M. de Polignac et de M. de Peyronnet, sur certaines parties de ce beau récit, en ont mis l'artifice à découvert; et l'homme qui venait d'étonner et d'émouvoir à un si haut degré, et de manières si diverses, toutes les parties de la salle, n'est plus resté qu'un conteur du talent le plus rare, un vieux et rusé courtisan, un comédien de l'habileté la plus consommée ; seulement, les paroles par lesquelles M. de Sémonville avait si bien caractérisé la vieille et systématique inflexibilité de Charles X ont laissé un long retentissement après elles, parce qu'elles <''taient dans toutes les convictions, dans toutes les consciences ; parce que la vérité dans l'histoire de six années de contre-révolution et du coup d'État qui les a closes, c'est l'empire absolu, empire de préjugés, de sentiment, de respect, d'habitudes, exercé par le dernier roi sur quiconque consentait à gouverner sous lui. C'est lui qui poussait, bien loin d'être poussé ; on ne le tronquait point, c'était lui qui volontairement était aveugle et exigeait qu'on le fût comme lui. Voilà la carrière nouvelle ouverte à la défense par les dernières paroles de M. de Sémonville, carrière dans laquelle les accusés avaient cru de leur