XLII ARMAND CARREL

duits devant vous après les événements de juin, et nous avons trouvé dans votre justice une réparation éclatante. Or, il y a quehpie mérite, peut-être, pour des hommes à ijui l'on n'attribue que des sentiments et des vues de parti, à ne pas accepter un rôle qu'ils n'ont pas joué, quand ce rôle aurait pu avoir d'ailleurs un côté glorieux. M. l'avocat général a reconnu luimi'uie qu'un courage aussi bfau {|ue malheunMix a été déployé dans ces luttes. Le iSational n'a pas eu la glciii'c du combat ; il n«' s'appropriera jamais ce qui ne lui appartient pas ; il n'a pas (Ml non plus le tort tles provocations. >,

Telle était cette position singulière et aussi dit'licile (jue dt'v licate. Ce qui la maintenait, c'étaient le grand talent de Carrel, Sii loyauté incontestable et cette force tpii lui était inhérente et par laquelle il se faisait respecter partout et de tous. En ettèt, voyez l'étroit défilé où il cheminait. Jl restait en dehors des tentatives violentes auxquelles se portait son propre parti, et néanmoins il ne devait laisser mettre (mi (|ueslion ni son coul'age ni son dévouement par ceux-là même ([u'il se refusait t'i suivre. Devant le gouvernement, qui le trouvait ti'op implicpié dans (les alfaires où d'autres ne le trouvaient pas assez impli- (pié, il avait à montrer à la fois qu'il n'usait que d'armes It'galtîs, mais qu'il ne les ck'posait pas.

Telle était la forme de la lutte en ces temps. Elle avait commencé avant Carrel; il disparut (puuid le tiers seuh'ment en était écoulé; et elle continua après lui. Dans le fait, on peut légitimement traiter de puériles les explications (pii représentent l'explosion de 18^i8 comme un acciilent. Ce (|ui était incertain, c'est l'issue, toute l)ataille renfermant une portion de hasard, c'est-à-dire d'inconnu. Mais ce ([ui ne l'était pas, c'est le. conflit (jui se |)réparait d'une manière ou d'une autre. Sans parler de la persistance des deux grands partis qui se partageaient et se partagent encore l'Europe, sans j)arler des graves prévisions qui vers la tin surgissaient dans le public;, il est évident (ju'un ébranlement <pii fut ressenti avec tant de force par la j)lupart des Etats européens ne fut pas un événement fortuit. iN'amoindrissons point ces choses au gré de nos

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passions ou de nos préventions, aussi bien pour l'honneur de ceux qui perdirent alors la partie, que de ceux qui la gagnèrent momentanément. Carrel fut le champion le plus éminent des premières années de cette période ; il a donc sa part dans le tTiérite ou le blâme, en un mot, dans la responsabilité. Tout à l'heure je dirai en quelques lignes comment je juge que ces événements ont dû et éclater et avorter.

Ce qui rendait Carrel tout à fait propre à jouer ce rôle, c'est qu'il était, à un haut degré, un homme d'action. Quand je me sers de ce terme, je ne veux pas seulement dire qu'il pouvait, en brave militaire, faire campagne, attaquer, défendre, obéir et conmiander ; de tout cela il avait donné des preuves en Catalogne. Je veux encore moins dire seulement qu'il était disposé, quand le cas l'exigeait, à soutenir en des rencontres privées l'honneur ou la cause de son parti ; en cela encore il avait surabondamment marqué sa place. Je parle d'une faculté beaucoup plus rare, celle de l'homme d'action politique qui sait discerner les circonstances et y intervenir par quelque démarche décisive. Cette faculté n'est pas conmume même chez les hommes au pouvoir, qui cependant ont à chaque instant l'occasion favorable ])Our en user; mais elle est surtout difficile à pratiquer chez ceux qui, sans autorité empruntée, sont obligés de tirer tout de leur propre fonds. La clairvoyance qui aperçoit, la hardiesse qui entreprend, la fermeté qui soutient, l'habileté qui trouve des ressources, doivent alors diriger tous les pas.

Voici un de <'es actes auxquels je fais allusion : Sous le ministère Périer, on imagina d'arrêter préventivement, avant jugement, les journalistes dont les écrits étaient déférés au jury. Déjà quelques-uns avaient été incarcérés de cette façon, lorsque Carrel se résolut à provoquer, sur ce point, une lutte décisive. Dans un article du 2U janvier 1 832, article qu'il signa, il déclara que l'arrestation préventive des écrivains, hors le cas de flagrant délit, était une illégalité; qu'il ne s'y soumettrait pas, et que, si on essayait de l'arrêter, il repousserait la force par la force.

« Le ministère, disait-il, croit l'illégalité peu dangereuse quand elle ne blesse qu'un petit nombre de citoyens. 11 se

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troniiie, et, malgré toute sa fierté, il pourrait bien éprouver qu'un seul honune, convaincu de son droit et déterminé à le soutenir par tous les moyens que lui dicterait scm courage, n'est pas facile à vaincre. Pourquoi un de ces écrivains devenus l'objet des haines du juste -milieu ne se rencontrerait-il pas, qui, pénétré de son droit, (>i)poserait la force à la force, et se dévouerait aux chances d'une lutte inégale? Eh bien! il y en a, dans la presse périodique, de ces hommes (|u'on ne provoque pas imi)unément et qui, certes, ne seraient pas enq)ortés vivants à Sainte-Pélagie, s'ils avaient juré de ne pas laisser violer en eux la majesté de la loi. 11 est facile de faire tuer par cinquante hommes un seul homme (jui résiste ; mais croit-on (pie cela put arriver deux fois sans péril pour l'ordi-c dt^ choses actuel? Croit-on (juc, si un écrivain, dont tout le crime serait de ne pas penser comme le ministère , et qui , d'ailleurs, serait un citoyen recommandable, était assassiné de jour ou de nuit, dans sa maison , en résistant à une arrestation illégale , ceux qui auraient ordonné l'arrestation et l'assassinat le porteraient bien loin? »

Il terminait ainsi : « il faut que ce ministère sache qu'un seul homme de creur, ayant la loi pour lui, peut jouer, à chances égales, sa vie contre celle non-seulement de sept ou huit ministres, mais encore contre tous les intérêts, grands ou petits, qui se seraient attachés imprudennnent à la destinée d'un tel ministère. C'est peu que la vie d'un homme tué furtivement au coin de la rue, dans le désordre d'une émeute ; mais c'est beaucoup (jue la vie d'un honnne d'honneur (jui serait massacré chez lui par les sbires de M. Périer, en résistant au nom de la loi : son sang crierait vengeance ! Que le ministère ose risquer cet enjeu, et peut-être il ne gagnera pas la partie. Le mandat de dépôt sous le i)rétexte de ilagrant délit ne peut être décerné légalement contre les écrivains de la presse périodique, et tout écrivain i)énétré de sa dignité de citoyen opposera la loi à l'illégalité, et la force à la force: cV-st un devoir: advienne que pourra. »

Carrel se tint chez lui prêt à résister : on ne tenta pasdiMar»