LVI ARMAND CARREL

hommes de rantiquité (jui pouvaient tour à tour combattre, agir, parler, écrire.

Une merveilleuse facilité a essentiellement appartenu à son talent ; mais on se tromperait beaucoup si l'on croyait que ce don naturel avait été pour lui une raison de renoncer au travail. (Vest en parcourant les papiers qu'il a laissés, et (ju'il a ordonné par sa volonté dernière de livrer aux tlammes, (|u'oii aurait pu se convaincre de l'opiniâtreté et de l'étendue de ses études. Oui, sans doute, il produisait avec une abondance inépuisable, il écrivait sans effort et sans fatigue, et les raisonnements vigoureux, les développements pleins et harmonieux coulaient de sa plume comme d'une source féconde. Mais, non content d'avoir beaucoup vu et beaucoup appris dans les situations diverses où de bonne heure le sort l'avait jeté, il avait trouvé des heures tranquilles et solitaires où il amassait avec cftbrt les trésors de pensée et de style qu'il répandait plus tard sans jamais s'épuiser. Dans la prison de Perpignan comme dans son cabinet, il cherchait au sein des livres le complément nécessaire à l'expérience d'un seul homme. Des habitudes studieuses lui permettaient de renouveler sa provision; et, quoique occupé par le labeur incessant d'un journal quotidien dont il avait toute la res})onsabilité, il savait faire des économies de temps, comme un autre en eût fait d'argent, et fournir des aliments continuels à cette flamme de l'esprit qui pâlit si elle n'est entretenue.

Quand la révolution de juillet éclata, Carrel fit tout ce (pie commandait sa position de journaliste ; il signa la protestation, dénonça dans le National les ordonnances, et appela les citoyens à la résistance légale dans un article qu'on trouvera à sa date. Mais il n'alla pas plus loin, et ne prit pas une part au combat. « Au premier bruit de la fusillade, dit .M.Louis Blanc, » dans son Histoire de dix ans, il secoua tristement la tète; » puis il s'en alla par la ville, sa)is armes et une baguette noire » à la main, indifférent aux balles qui sifflaient autour de lui, » et bravant la mort sans chercher le succès. » En effet, il vit avec chagrin commencer la lutte armée, pensant qu'une insurrection sans organisation et sans chefs, comme le fut celle de Paris en 1830, était incapable de résister à l'eflbrt des troupes

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réglées. 11 ne voulut pas pousser, par son exemple, au combat (les gens qu'il croyait destinés à succomber; il s'abstint et se trompa, suftisamment compromis, du reste, pour que, si l'insurrection avait été vaincue, il eût été enveloppé dans la défaite. La passion populaire ne demanda pas de conseils et n'écouta l)as de pronostics. A peine avait-elle triomphé dans les rues de Paris qu'il partit jiour Rouen, allant chercher des auxiliaires (ju'il devait ramener sur Rambouillet, quand il s'agissait de décider le vieux roi à s'éloigner détinitivement. Puis il reçut dans les premiers jours d'août une mission pour les départements de l'Ouest. Il les visita, changea ou conserva les maires et les souspréfets, et adressa au gouvernement un mémoire qui fut remarqué. Il y avait dans une de ses lettres, datée de Nantes, le 43 août : « Je n'ai écrit à personne h Paris ; j'ai pensé que, pour » bien faire là où je suis, il fallait m'isoler de Paris et de mes » intérêts habituels le plus possil)le. Si j'avais voulu penser que, » tandis que je suis loin , je manque là-bas telle ou telle occa- » sion, je n'aurais rien fait de bien. Le plus sage est de ne voir » que la besogne, et je suis tout entier à la mienne. » De Brest, le 23 : u Toutes les nouvelles ([ue tu me donnes seraient bien » faites pour me forcer à hâter mon départ ; mais tu sais ce que » je t'ai dit, je veux faire complètement la besogne dont je me w suis chargé : après quoi je verrai ce que j'aurai à faire. Pen- » dant mon absence on a marché d'un si grand train qu'il est » bien possible que je ne me trouve plus au pas à mon arrivée.

» Je ne veux point me mettre à la suite Cette fièvre d'un

» moment passera, les habitudes calmes reviendront, et ceux » qui n'ont pas ewls. tête troublée s'applaudiront. »

A peine fut-il rentré à Paris qu'on mit dans le Moniteur sa nomination à la préfecture du Cantal. Les goûts de Carrel avaient commencé par être essentiellement militaires ; alors ils l'étaient encore beaucoup, bien que plus tard cette première empreinte se fût sensiblement modifiée. Aussi disait-il parfois, en riant, que si, au lieu d'une préfecture en 183U, on lui eût offert un régiment, on l'aurait embarrassé, en lui proposant ce qui était le plus propre à le séduire. Mais ceux qui, lisant cette Notice jusqu'ici, ont suivi le développement du caractère de Carrel croiront sans

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peine que ni préfecture ni même régiment n'étaient capables de l'attacher indissolublement au régime qui s'établissait et qui allait se dessiner. Non (jue ce régime n'eût ses mérites et ne pût rallier à soi des hommes habiles et pleins d'honneur. Mais il y avait en Carreldes tendances qui, plus ou moins obscures au début, n'en étaient pas moins inconciliables, et dictèrent son expectation, sa neutralité, son opposition, son hostilité ; car tout cela fut successif. Il ne put jamais concevoir (je ne juge pas, j'expose) que la révolution de juillet, devant la fermentation qui se manifesta en Europe, demeurât passive, sans jeter son poids dans la balance. Peu après, et sans doute en vertu même de cette connexion cpi'il apercevait dans la situation européenne, il entrevit vaguement peut-être, mais assez distinctement pour ne vouloir pas se lier, (|ue l'agitation politique n'était que le symptôme d'une agitation plus profonde, de l'agitation sociale, qui, au fond et malgré quelques apparences, est essentiellement intellectuelle et morale. Là sont les causes qui Tirent de Carrel, par nature homme de commandement et de pouvoir, ce qu'il a été. D'une part, ne se sentant pas d'accord avec le nouveau gouvernement, il ne s'y associa pas ; d'autre part, trouvant un milieu agité mais ouvert, il essaya d'y faire prévaloir, par sa personnalité qui était puissante, l'action politique et l'ordre tels (ju'il les concevait.

Carrel présentait un singulier mélange d'une inattention insouciante et d'une clairvoyance qui ne laissait pas échapper les nuances les plus fugitives ; tout dépendait de la manière dont les objets le frappaient. Dans les détails ordinaires de la vie, quand rien n'éveillait son esprit, il était o\||blieux des choses dont, ce semble, il aurait dû le mieux se souvenir; son inattention n'épargnait ni les autres ni lui-même, et il lui est arrivé une fois, en jetant au feu des papiers indifférents, d'y jeter en même temps un billet de banque qui lui faisait grand besoin. Il paraissait alors n'avoir souci de rien et se laisser aller à un indifférent oubli de ce qui se })assait autour lui et de ce qu'il faisait lui-même. Mais, quand une impression venait le saisir, quand son esprit était obligé de déployer ses hautes facultés, alors nul regard mieux que lesien n'embrassait le présent et l'avenir ; il