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celle liumeur do raffiné ; mais les témoignages nombreux, et je puis dire inattendus, que cet accident m'a valus, m'ont appris que ma vie de jeune homme est finie, et qu'il fie m'est plus permis de disposer de moi aussi légèrement que je l'ai pu faire jusqu'ici. Vous trouverez qu'il y a bien de la vanité dans la manière dont je confesse ici le tort que vous me reprochez ; mais ce tort, je vous jure bien que je ne croyais pas l'avoir. J'étais à mille lieues de penser que tant de gens que je ne connais pas, que je n'ai jamais vus et ne verrai peut-être jamais, attachassent la moindre importance à ce que ma chétive personne fût au monde ou n'y fût pas. Précisément parce que je me considérais comme une sentinelle avancée de l'opinion, je me croyais obligé de représenter en toute occasion mon parti, de toutes les manières, aussi bien quand il pouvait avoir à renouveler ses preuves de courage que quand il avait à faire valoir ses principes par la discussion. Désormais, je ne serai plus qu'un homme de discussion; il est bien évident que mes amis politiques me trouvent trop maladroit comme spadassin, et ne me permettent plus d'autre arme que la plume. Je me résigne à cette sentence de l'opinion, et ce n'est pas, je vous jure, sans regretter beaucoup ma vieille réputation de bon tireur. »

Malgré cette promesse, il lui était réservé de succomber dans une querelle où rien ne compensait le danger. Carrel, dans la position exposée où il s'était mis, avait jugé qu'il fallait faire respecter sa personne et son parti ; de là la susceptibilité qu'il montrait. Il a répété souvent que le National n'avait point de procureur du roi pour le défendre, et qu'il fallait qu'il se défendît lui-même. Il était persuadé aussi que rien n'alimente plus les haines politiques et ne les rend plus capables de se porter aux derniers excès que l'impunité des diffamations odieuses : il prétendait (sur quel fondement, je ne sais; que les hommes de la Révolution avaient préparé eux-mêmes leur échafaud en n'imposant pas silence au dénigrement ; et, eùt-il dû s'exposer bien plus qu'il n'a fait, il n'aurait jamais souffert, dans quelque situation qu'il se fût trouvé, qu'on se jouât inqiunément de son nom et de sa personne. C'était là ce qu'il répondait quand on le blâmait de risquer sa vie légèrement.

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(!laiTf'l a dit sur la tombe de Dulong, tué en duel par le général Bugeaud : « Quelque fortes que soient dans le monde les » habitudes qui font d'une vie d'homme l'enjeu cruel de deux » amours-propres armés l'un contre l'autre, ici la puissance de » cette opinion disparait. Pour lancer avec sécurité, avec espé- » ranco et consolation une âme qui nous était chère dans cet » abîme d'éternité sur les bords duquel nous posons en ce mo- » ment le pied, on a besoin île croire que cet ami, qu'on livre » à une destinée inconnue, n'a pas fait le sacritice de sa vie » comme pour persévérer dans un outrage et enq)orter avec » lui l'honneur d'un tort inflexible. » Ce (ju'il a dit là, nous le répétons, après lui : Nous avons, même après vingt ans, besoin de croire que Carrel n'a pas joué et perdu sa vie par un vain et blâmable emportement de querelle et de provocation.

Voici les faits. Dans le courant de 1836 il se lit des entreprises pour fonder des journaux à un prix fort au-dessous de l'abonnement d'alors (kO francs au lieu de 80 francsj. Une de ces entreprises était la Presse créée par ftl. de (iirardin. Le Bon sens, journal du temps qui appartenait à l'opinion républicaine, attaqua les bases de l'opération et M. de Girardin. Celui-ci vit dans les articles du Don sens une diffamation, et porta plainte devant les tribunaux. Carrel n'avait jamais consenti à entrer dans cette querelle. Mais la veille du jour où le procès devait être jugé, il inséra, sollicité par l'auteur des articles du Bon sens, dans le National du 20 juillet 1 836, la note suivante : « M. Emile » de Girardin, membre de la Chambre des députés, est à la tète » d'une société qui croit avoir trouvé moyen d'établir un journal » au prix de UO francs par an, découverte heureuse et dont le » pays prulitera si Al. E. de Girardin réussit dans cette entre- » prise. Mais, comme premier moyen de succès, M. E. de Gi- » rardin a cru devoir publier des prospectus, dans lescjucls il » parle de journaux qui existent depuis six, dix, quinze et vingt » ans, en termes que nous nous serions contenté de mépriser pour D notre compte, mais (piun de nos confrères, le Bon sens, arehxés » dans une série de feuilletons fort piquants, et dont le public » s'est beaucoup occupé. Le spirituel auteur de ces feuilletons, » M. Capo de Feuillide, passe en revue les combinaisons et les

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» calculs dans la confidence desquels on a été mis par les pros- » pectus de M. de Girardin. M. Capo de Feuillide trouve l'en- » treprise mauvaise : il en a bien le droit, et il appuie son opi- » nion de considérations et de raisonnements qui ne nous ont » pas paru sortir des limites d'une discussion pennise. M. Emile » de Girardin pouvait répondre dans son journal ; il a mieux aimé » considérer comme diffaniation contre sa personne les doutes » jetés sur l'exactitude de ses calculs ; il a attaqué le Bon sens et » M. de Feuillide devant la police correctionnelle. Cette affaire » sera jugée demain, et M.E. de Girardin jouira du bénéfice des » lois de septembre. La presse ne pourra pas rendre compte » des débats de cette affaire ; nous en ferons connaître le résul- » tat, qui ne nous parait pas douteux; car rien ne ressemble » moins à la diffamation telle que nos lois la définissent, que la » discussion soutenue par M. de Feuillide contre les assertions » et les chiffres de M. de Girardin. »

M. de (jirardin répondit, dans la Press-:', du 21 juillet, par un article qui s'adressait à la fois au Temps, au Bon sen.^etau Xationul. Je ne cite (jue ce qui se rapporte à ce dernier journal. « Le o .\ationol jette un blâme sévère sur M. de Girardin pour ne » s'être pas, de prétérence, servi de la voie de la presse. Ce » reproche manque de la loyauté attribuée au caractère de » M. Carrel. Assurément le reproche serait mérité si le^o^î sens » s'en fût tenu à l'examen critique et sévère de la base écono- » mique sur laquelle la Presse est établie. 3Iais il n'en a pas été » ainsi ; les accusations les plus odieuses et les plus personnelles » ont été accumulées contre M. de Girardin... C'est bien malgTé » nous et parce qu'il ne nous est point possible de garder le » silence que nous nous jetons sur le terrain où l'on nous pousse ; » mais enfin, si l'on persiste à le vouloir, nous l'accepterons, et » nous publierons ce que le Bon sens, le yationul et le Temps ont » coûté à leurs actionnaires; nous ferons, à notre tour, les » comptes de ces journaux, puisqu'ils prennent la peine de faire » les nôtres; les renseignements sur ce point ne nous manque- » raient pas plus que ceux qui nous seraient nécessaires pour » les biographies de plusieurs rédacteurs de ces journaux, si » nous étions jamais contraint de les publier. En ce cas-là même^

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» nous promettrions de nous on tenir h la stricte vérité des » faits. Nous n'aurions pas, nous, de faillites imminentes à pré- » dire ; il nous suffirait de faillites consommées à relever au » greffe du triljunal de commerce. »

Là-dessus, Carrel alla, avec iM. Thibaudeau, qui était alors un des rédacteurs du .\ational, et qui vient de mourir, trouver M.deGirardinet lui demander une rétractation (|ui fut refusée.

Il est certain que la phrase : Faillites consommées à relevé)^ au greffe du tribunal de commerce, ne s'appliquait pas à Carrel, qui n'avait jamais rien eu à démêler avec ce tril)unal ; mais elle s'appliquait à M. Thibaudeau, qui, connue directt^ur de la verrerie de Choisy, avait fait de mauvaises affaires.

Arrivé sur le terrain, Carrel s'avança vers M. de Girardin et lui dit : ce Eh bien ! Monsieur, vous m'avez menacé d'une bio- « graphie; la chance des armes peut tourner contre moi; cette » biographie, vous la ferez alors, Monsieur ; mais, dans ma vie » privée et dans ma vie politique, si vous la laites loyalenjent, » vous ne trouverez rien ([ui ne soit honorable, nest-ce j)as, «Monsieur? — Oui, Monsieur, répondit M. de Girardhi. » Malheureusement, ces paroles de Carrel, qui étaient une dernière tentative d'acconnnodenient , et la réponse tombèrent à terre.

Il avait été décidé par les témoins que les combattants seraient placés à quarante pas et qu'ils pourraient faire dix pas chacun. Carrel franchit la distance d'un pas ferme et rapide. Parveim à sa limite et levant son pistolet, il tira sur 31. de Girardin, qui n'avait encore fait que trois pas environ en ajustant. La détonation des deux armes fut pres<[ue simultanée; cependant Carrel avait tiré le premier. M. de Girardin s'écria : « Je suis touché à la cuisse, » et fit feu. « Et moi à l'aine, » dit Carrel, après avoir essuyé le feu de son adversaire. Il eut encore la force d'aller s'asseoir sur un tertre, au bord de l'allée. Mais l'atteinte était mortelle. Carrel, blessé le 22, succomba le 26, à cinq heures du matin.

Carrel, en mission dans la Vendée, écrivait, le 15 août 1830, à une personne qui lui était chère : « Quand on est loin de Paris, les importances parisiennes s'effacent comme tu ne saurais le croire. J'ai honte de t'avouer que là où j'ai pu dire : a Je