LES DEUX GÉNÉRATIONS CONTRE-RÉVOLUTIONNAIRES

rateur. Bien éloignée du hautain mépris de ses pères pour tout ce qui était commerce, affaires, industrie, elle se mêle volontiers à nos spéculations; elle a des actions sur les canaux, les chemins de fer, les ponts suspendus, les théâtres; on joue pour elle à la rente; en un mot, elle se refait par tous les moyens que le crédit, la liberté, le travail, ont mis à la disposition de chacun dans cette France bienheureusement rouverte pour elle en 181/i. Elle ne passe pas six mois de l'année dans ses châteaux sans avoir pu reconnaître que tout ce qui est peuple en France aime Tordre, la paix, le travail; qu'on se contente très généralement de la liberté pratique telle qu'elle existe ; que tout contribuable en France aime l'ordre de choses actuel et veut conserver la dynastie, à la seule condition pour lui d'être électeur, s'il paie cent écus, ou de pouvoir le devenir quand il les paiera.

Enfin, comme la vraie liberté se fait sentir à tout le monde, les hommes de ce second ban contre-révolutionnaire éprouvent qu'il est bon de ne plus pouvoir être exilé ou embastillé sur une lettre de cachet obtenue par la courtisane en faveur; ils ont des contestations civdes, et ils sont bien aises d'avoir affaire à une magistrature qu'on n'envoie plus à Orléans ou à Pontoise quand elle a déplu. Ils sont grands propriétaires, grâce aux faveurs que le budget a concentrées sur eux, et ils peuvent voir, à la considération et à l'influence qui s'attachent à la grande propriété, que désormais ils font cause commune en France, non plus avec tout ce qui porte un titre, mais avec tout ce qui possède et veut conserver. Bon gré, mal gré, ils sont, pour la moitié de

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leurs intérêts privés, entrés dans les résultats de la révolution, et cependant ils veulent revenir à l'ancien régime; c'est-à-dire qu'ils veulent le gouvernement représentatif tellement subordonné au pouvoir royal, que ce ne soit plus qu'une fiction, et que. la machine à argent continuant toujours ii produire, l'antique bon plaisir règne encore, et n'ait l'ait que sassurer une existence plus sûre et des ressources plus difficiles à épuiser. Voilà le système que M. de Polignac a sérieusement conçu la pensée de réaliser, au nom et dans l'intérêt de la seconde génération contre-révolutionnaire.

Si la France avait beaucoup de temps à perdre, il y a tout li<ni d'espérer qu'elle réussirait à faire l'éducation constitutionnelle de M. de Polignac et des contrerévolutionnaires de son espèce. Il y a entre eux et la Fiance actuelle bien plus de points communs qu'ils ne le iroient eux-mêmes, ils tiennent de toutes parts aux intérêts nouveaux. Mais, malheureusement, s'ils vivent dans le pays, ils vivent aussi à la cour, et. tandis qu'en France tout est renouvelé depuis (juarante ans, à la cour rien n'est changé, au moins en apparence. Depuis le cabinet particulier ius([u'à la grille du château, c'est toujours lappaieil de puissance absolue qui entoura la personne de Louis XIV; c'est l'étiquette savante que ce grand prince prit lui-même le soin de régler. Le service (hi roi ne passe point sans que les assistants soient oblig«''s de se découvrir devant les mets destinés à la table royale. Ont traditions ])areilles se sont conservées et s'observent tous les jours avec la plus sérieuse exactitude. Nous les trouvons fort innocentes et. en elles-

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mêmes, on ne peut pas moins inquiétantes pour la liberté d'une nation très occupée, et qui ne sait pas si ces choses existent. Mais il est des hommes, et malheureusement en très grand nombre, dont la tète est troublée par le spectacle de ces majestueuses puérilités, consacrées par l'habitude, et probablement très fatigantes pour celui que le rang suprême oblige à les subir. Ces hommes-là ne peuvent pas admettre qu'une royauté environnée, au moindre pas qu'elle fait, de cuirassiers, de lanciers, d'officiers-gardes, de Suisses, de Cent-Suisses, puisse avoir à compter quelquefois avec des sujets. Ils ne conçoivent pas que les paroles émanées du trône, au jour de séance royale, puissent être saluées par le canon des Invalides, et que, le lendemain, ces mêmes députés puissent se réunir, commenter, paragraphe par paragraphe, le discours qu'ils ont pourtant écouté avec un respect très profond, puis se rendre au château et déclarer au monarque, parlant à sa personne, que les sentiments dont il a été l'organe ne sonl pas les leurs; qu'ils ne sauraient s'associer à lui que dans un système différent de celui que proclament ses ministres. C'est là un scandale qui doit finir, suivant les politiques de l'école de M, de Polignac. Ils veulent bien qu'il y ait une chambre des députés librement élue, que cette chambre vote librement l'impôt; mais ils veulent en même temps que la royauté soit toujours, à tous les instants et partout, ce qu'elle peut être au château et à la tête de ses gardes; que, quand elle a parlé, on obéisse ; que, quand elle a choisi, on se conforme; qu'ensuite on vote librement l'impôt, parce que cette formalité est nécessaire entre le gouvernement et