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452 12 mars 1836.

» toire, et qu'il avait tendu en cela un piège aux insensés » qui tenteraient un jour delà parer d'ornements d'em- » prunt. » Les Commentaires ont rencontré, au bout de deux mille ans, un homme dont la vie avait été encore plus active, la destinée plus extraordinaire que celle de César, et à qui il était permis, non pas d'étendre et d'orner César, mais de le réduire et d'être encore plus dramatique, plus instructif et plus clair que lui, même en l'abrégeant.

Mais, nous le répétons, ce n'a point été là la prétention de Napoléon. îl n'a point ambitionné un parallèle avec le héros et l'auteur des Commentaires. Il a refait les récits de César pour son usage, pour la satisfaction de son esprit et pour l'intelligence plus facile des observations qu'il avait à présenter, non sur l'écrivain, mais sur le grand capitaine. Bien écrire, savoir raconter vivement, clairement, logiquement, ce qu'on a fait avec vigueur, méthode, raison et génie, cela paraissait si naturel à Napoléon, qu'il ne s'est pas un instant inquiété de la comparaison qu'on pourrait être tenté de faire de son style à celui de César : insister plus longtemps sur ce point, ce serait prendre le fragment publié par M. Marchand pour ce qu'il n'est pas.

Napoléon n'a pas cru qu'il y eût lieu de faire, après les Commentaires^ une nouvelle histoire de César ; mais il a voulu se servir des Commentaires pour prouver tpie César avait eu les mêmes maximes de guerre qu'Alexandre et qu'Ànnibal ; que son secret, comme celui des deux grands hommes de guerre qui l'avaient précédé, avait été de tenir ses troupes réunies; — de n'avoir garnison que dans un petit nombre de places de dépôt renfermant

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travaux exécutés par César pour se fortifier, pour entourer ou pour arrêter ses ennemis par des lignes retranchées. On a mis en doute, par exemple, qu'une seule légion eût pu exécuter le retranchement de six lieues que César dit avoir élevé entre le lac Léman et le Jura pour arrêter les Helvètes au début de la guerre des Gaules, Un des commentateurs va jusqu'à dire que cette partie des Commentaires n'est pas de César, tant elle lui paraît fabuleuse. Voici l'opinion de Napoléon :

« Les retranchements ordinaires des Romains étaient composés d'un fossé de douze pieds de large sur neuf pieds de profondeur, en cul-de-lampe ; avec les déblais ils faisaient un coffre de quatre pieds de hauteur, douze pieds de largeur, sur lequel ils élevaient un parapet de quatre pieds de haut, en y plantant leurs palissades et les fichant de deux pieds en terre, ce qui donnait à la crête du parapet dix-sept pieds de commandement sur le fond du fossé. La toise courante de ce retranehement, cubant 32^ pieds (une toise et demie), était faite par un homme en trente-deux heures ou trois jours de travail, et par douze hommes en deux ou trois heures. La légion qui était en service a pu faire ces six lieues de retranchement, qui cubaient 21,000 toises, en cent vingt heures ou dix à quinze jours de travail. »

Plutarque, et après lui tous les historiens anciens et modernes, ont parlé avec étonnement et admiration du pont jeté sur le Rhin par César à la fin de sa quatrième campagne des Gaules, lorsqu'il fit sa première incursion sur la rive germanique du fleuve. « Cet ouvrage, dit » Napoléon, n'a rien d'extraordinaire, et toute armée » moderne eût pu le faire aussi facilement. » Il entre dans quelques développements à cet égard et est conduit à traiter en grand du passage des fleuves avec les moyens qu'offre la guerre moderne. Il oppose au pont de pilotis

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