LES ARMI-F.S OU RHIN ET DE RHIN-ET-MOSELLE

maréchal Saint-Cyr, en nous donnant ses Mémoires;

vient de nous prouver toute la force de son esprit dans les matières qui ont fait l'occupation de sa vie. Ces Mémoires offrent un livre simple, grave, profond, convenablement écrit, c'est-à-dire parfaitement. Sans doute, M. le maréchal Saint-Cyr n'a pas le désir qu'on fasse de lui un écrivain ; mais il l'est comme on doit toujours être fier de l'être, il l'est par les bonnes raisons ; il l'est parce qu'il conçoit profondément et clairement ce qu'il expose, et qu'alors de bons termes arrivent nécessairement pour le rendre. Ce qui pouvait cependant ne pas être, ces bons termes sont parfaitement élégants. Peu de livres de ce temps-ci sont aussi bien écrits; et il est singulier que, lorsque les hommes dont la profession est d'écrire laissent corrompre ce bel art, il se conserve chez les hommes qui ne l'ont jamais exercé. Cela doit être : les bonnes leçons en ce genre nous viendront des hommes solides qui ont des choses sérieuses à dire, et que le sérieux de ces choses préservera de ces goûts fantastiques et puérils qui font le ridicule de notre temps.

Nous n'avons parlé du style que parce qu'il tient, dans le livre que nous examinons, aux bonnes qualités de la pensée. M. le maréchal Saint-Cyr se proposait un but plus élevé; il voulait donner des leçons aux générations futures qui auront à leur tour à défendre la patrie, et qui auront à la défendre sur le sol même où on la défendit en 1792 ; car malheureusement nous n'avons pas fait un pas vers nos frontières naturelles; et ce Rhin que M. le maréchal Saint-Cyr, avec tous les bons esprits, regarde comme la seule ligne sur laquelle notre défense puisse prendre sa base, ce Rhin conquis par tant de sang,

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ce Rhin tant dépassé, et peut-être pour avoir été dépassé, ne nous reste pas. Il faudra nous battre encore sur les mêmes lieux où nos belles armées versèrent tant de sang, sur la Lauter, sur la Queich, à Kaiserlautern, à Mayence. à Manheim. Strasbourg-. Huningue. Aucun homme ne connaît mieux tous ces lieux que M. le maréchal Saint-Cyr : aucun ne connaît mieux la guerre qu'on peut y faire. M. le maréchal Saint-Cyr n'aime pas les systèmes, et il a raison. Jl pense une la meilleure de toutes les instructions pour la guerre, c'est l'histoire, c'est-a-dire l'expérience, et il a raison encore. De notre temps, on a beaucoup écrit sur ces matières, et beaucoup fait de systèmes. Comme on fit au lendemain des campagnes de Frédéric, on fait au lendemain de n'Hes de Napoléon : on commente, on définit, on subtilise. Il en est de l'art de la guerre comme de tous les autres: après les chefs-d'œuvre arrive la critique, qui prétend donner le pourquoi ellecomment de toutes l«'v opérations, ce qui est bon et utile; mais qui prétend aussi créer un art. le réduire à quelques principes, par l'application desquels tout est bien, sans l'application desquels tout est mal. De là sont résultées ces interminables discussions sur l'ordre oblique, sur Tordre mince ou profond, et ces autres discussions plus modernes sur la tactique et la stratégie.

Parce qu'il avait réussi ta Frédéric, au lieu d'attaquer de front une armée, de se porter sur une de ses ailes pour l'accabler, on en conclut un ordre d'attaque par excellence, qu'on appela l'ordre oblique, avec lequel toute bataille devait être gagnée, et sans lequel toute bataille était perdue. L'Europe le crut; partout on instruisait

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les soldats comme ceux deFrédéric; on lesdressait comme des mannequins; on les habituait, dansde belles parades, à défiler obliquement (levant une ligne ennemie, et à se porter sur ses ailes. C'était à Posfdam surtout que ces parades avaient lien ; toute la jeune noblesse de l'Europe courait y apprendre l'art des grands capitaines, que le comte de Guibert traduisait en beau langage parisien. Le vieux Frédéric, qui employait le temps de la paix à se moquer de l'Europe, souriait en voyant nos jeunes Français courir à ses manœuvres, et n'avait qu'un regret, c'était de fle pas les commander, mais à sa façon, qui n'était pas celle qu'il avait l'air d'enseigner au monde. Les prodigieux mouvements de Napoléon, qui a exécuté sur la carte de l'Europe des enjambées si vastes et si hardies, ont suggéré l'idée de deux sciences : l'une, la tactique, consistant dans l'art de manœuvrer sur un terrain resserré, d'adapter les différentes armes à la forme de ce terrain, de les placer, de les mouvoir convenablement ; l'autre, la stratégie, consistant dans les vastes mouvements qui ont pour but d'occuper la meilleure ligne d'opérations, de se porter sur les points les plus dangereux pour l'ennemi, sur ses flancs, ses derrières, ses magasins, sa capitale, etc. La première de ces sciences ferait les bons généraux, l'autre les grands. On a prétendu réduire la seconde à quelques principes rigoureux, avec lesquels on devient de grands capitaines, à la condition de les entendre. Nous en doutons, car nous connaissons quantité de gens qui seraient capables de les entendre, et qui, à ce compte, seraient autant de César ou de Napoléon; et il nous répugne d'admettre que les César et les Napoléon soient si répandus en ce

monde. Les principes de cette science sont développés dans un savant livre de l'archiduc Charles, et dans les livres plus célèbres du général Jomini, si estimés par Napoléon. Quoiqu'il en soit des théories contenues dans ces ouvrages, ils renferment un grand savoir, une critique profonde, l'empreinte d'un esprit supérieur, et ils ont ainsi de meilleurs gages de durée que des systèmes toujours contestés.

Qu'il y ait, à la guerre, des maximes vraies, utiles, résultant de l'expérience, comme il y a des préceptes d'État en politique, des sentences en morale, cela n'est pas douteux : mais qu'on puisse rédiger un art, le réduire à quelques principes absolus, et ensuite vaincre avec, cela n'est pas probable. Autant vaudrait dire qu'on peut faire un art de la politique, au moyen duquel tout homme serait grand homme d'État ; un art de la vie, au moyen duquel tout homme serait sage et heureux. Les combinaisons infinies, inépuisables, que la nature des choses amène, ne permettent pas ces analyses rigoureuses. Prenez une seule vie militaire, et voyez si sa richesse n'échappe pas à toutes vos énumérations. A Castiglione, Napoléon sacrifie le blocus de Mantoue, qui était prête à se rendre, pour concentrer ses forces, et battre l'ennemi qui venait à lui. L'Europe admire ce hardi sacrifice qui lui donne la victoire. A Arcole, il se jette dans des marais où il n'y avait que deux chaussées praticables, et annule le nombre parla nature du terrain sur lequel il se place. A Rivoli, au milieu d'un pays de montagnes, il profite de la division des armes de l'ennemi, dont l'infanterie tenait les hauteurs, dont l'artillerie et la cavalerie tenaient la plaine, se porte hardiment sur