LES ARMÉES \)Y RHIN ET DU R1IIN-ET-M0SELLE

s'entendîl avec les Prussiens, comme paraît le croire M. le maréchal Saint-Cyr, mais parce qu'il était plein d'une idée, la conquête de la Belgique. Il courut à Paris recevoir çles Fêtes, obtenir des moyens de toute espèce; il vola ensuite en Belgique, abprdade front l'armée autrichienne, lui livra un assaut, brillant à Jemmapes, releva par cette bataille le moral de nos troupes, refit la réputation des années françaises, et s'arrêta enfin sur la Meuse saus pousser jusqu'au Rhin. Dans le môme temps, Custine, lieutenant de Biron sur le Rhin, profilait de l'abandon où les coalisés avaient laissé cette frontière, se présentait devant les villes allemandes mal gardées, s'aidait de leur esprit révolutionnaire pour y pénétrer, enlevait d'un coup de main l'importante place de Mayence, et osait même s'avancer jusqu'à Francfort, où il joignait, à l'imprudence de quitter la base du Rhin, celle d'aliéner une cité amie en lui imposant des contributions.

Les fautes de nos généraux sont ici visibles et frappantes pour tous les yeux. Dumouriez, au lieu de laisser les Prussiens se retirer tranquillement, au lieu de venir perdre du temps à Paris, pour aller ensuite se jeter de front sur les Autrichiens de la Belgique, devait réunir à lui toutes les forces alors sous sa main, s'élevantàprès de quatre-vingt mille hommes, poursuivre les Prussiens à outrance, les jeter dans le Rhin s'il le pouvait, ou du moins les y ramener ; puis, descendant le cours de ce fleuve, prendre par derrière l'armée autrichienne des Pays-Bas, et lui faire déposer les armes. Custine, de son côté, au lieu de faire des excursions folles en Allemagne, devait s'en tenir au Rhin, et venir coopérer à la des-

1/lS NOVEMBRE 1829. '

truction des Prussiens, qui eût été certaine s'il s'était joint à Dumouriez. Ces fautes sont frappantes, et elles sont celles des généraux, du gouvernement, de tout le inonde ; mais tout le monde alors ignorait ce qu'on a appris depuis, et éprouvait un trouble d'esprit que nous ne ressentons plus aujourd'hui, et que nous comprenons même difficilement.

Nous ferons remarquer cependant que M. le maréchal Saint-Cyr. si sévère pour Dumouriez. dont il loue bien froidement les faits d'armes, et surtout le courage d'esprit, est beaucoup plus indulgent pour Custine, qui ne fit rien qu'un coup de main, et qui commit à Francfort des fautes qu'on peut appeler sottes, tant elles étaient empreintes d'étourderie et d'irréflexion. Du reste, c'est soussesordresqueM. le maréchal Saint-Cyr commença sa carrière, et on conçoit sa prédilection involontaire. Il le peint du reste à merveille, relève en lui un mérite, celui de maintenir une sévère discipline, de plaire aux soldats par sa tournure, ses moustaches, ses airs de fanfaron ; il le distingue bien de Dumouriez, qui, homme de cour et d'esprit, plaisait plus aux officiers qu'aux soldats, tandis que Custine plaisait plus aux soldats qu'aux officiers. Du reste, leur carrière fut conforme à ce caractère, car Dumouriez montra un courage d'esprit imperturbable, et Custine. brave d'ailleurs, ne montra ce courage ni sur le Rhin ni sur l'échafaud.

Telle fut cette première campagne de la révolution, qui causa en Europe un étonnement extraordinaire, Au lieu de nous voir ramenés tambour battant à Paris, on nous vit victorieux en bataille rangée, conquérants de la Belgique, maîtres do Mayeoce et faisanl des pointes

LES ARMÉES DU RHIN l.T DE RMN-ET-MOSELLE. 1 f\\)

en Allemagne. H n'y avait pas là de quoi ramener la France révolutionnaire à une politique modérée. Elle ajouta l'Angleterre el l'Espagneàlalistedeses ennemis, préférant des hostilités déclarées à des hostilités sourdes, et conservant, pour tout reste de liaison avec l'Europe, la neutralité d'un petit État, la Suisse.

La seconde campagne devait présenter un aspect différent. Le ridicule mépris qui nous avait fait attaquer trop faiblement, s'était changé en crainte. Outre nos premiers ennemis, l'Angleterre et l'empire germanique venaient d'entrer en lice; l'Espagne y était entrée aussi avec une excellente armée et un excellent général. L'Autriche faisait arriver Cobourg avec les troupes illustrées en Orient. Les Prussiens se préparaient à redoubler d'efforts. De notre côté, nous avions sjasmé beaucoup de confiance ; mais les premières ressources réunies en munitions et en matériel étaient épuisées ; nos volontaires, organisés en bataillons séparés, étaient déjà familiarisés avec le feu, mais diminués en nombre parla désertion de ceux qui croyaient leurs devoirs remplis. Notre artillerie avait acquis beaucoup de gloire et de valeur, mais perdu en matériel. Les anciens officiers devenaient tous les jours plus suspects et moins nombreux, par l'effet de l'émigration.

Nous fûmes fortement attaqués sur le Rhin et en Belgique. Dumouriez, qui avait fait la faute de s'arrêter sur la Meuse, au lieu de pousser droit au Rhin, pour prendre d'emblée cette puissante ligne, commit l'autre faute, bien plus grave, de tenter une entreprise téméraire sur la Hollande, tandis qu'il laissait de simples lieutenants pour résister sur la Meuse ù tout l'effort des

Autrichiens. Il fut, comme on le sait, bientôt ramené par les revers essuyés sur ses derrières, perdit la bataille de Nerwinde par la faute de l'un de ses généraux ; et, joignant l'humeur que lui causait sa défaite à celle que lui inspirait une démocratie tracassière, il leva l'étendard de la révolte, reçut des coups de fusil de ses troupes, se sauva «a l'étranger, et retourna consumer dans l'oisiveté un génie rare, gâté par l'intrigue et les cours.

Custine, après être resté sottement autour de Francfort, faisant le brave, fut bientôt obligé de rentrer sur le Rhin; puis, n'osant tenir autour de Mayencè, il laissa dans la place une garnison de vingt mille hommes: et, avant vu un corps de ses troupes se débander à l'approche de l'ennemi, qui passait le Rhin sur ses flancs, il perdit la tête a tel point qu'il ne s'arrêta qu'aux lignes deWissembourg. Mayehce fut investie : l'Alsace fut menacée. Au même instant, la frontière du nord était envahie ; Dunkerque et Maubeuge étaient en péril : Perpignan était pour ainsi dire bloqué; Lyon. Toulon étaient en révolte; les Vendéens étaient à Sautnur, et menaçaient Nantes. C'est dans ce moment que s'établit le célèbre comité de salut public, et que furent faites tant de chi ses, avec précipitation, avec violence, mais avec présence d'esprit et héroïsme. M le maréchal Saint- Cvr. qui parle avec tant de dignité des hauts faits des armées républicaines, et qui en parle, il faut ledire, comme très peu de MM. les maréchaux sortis de ces armées seraient capables d'en parler aujourd'hui, ne rend peutêtre pas assez de justice aux travaux de ce gouvernement, obligé de tout faire hâtivement et brutalement. Du reste, la tâche de M. le maréchal Saint-Cyr n'est pas déjuger