LIS ARMÉES W UIUN ET DE RHIN-ET-MOSELLE

battirenl d'abord isolément. Hoche fut battu à Kaiserlautern. On le croyait perdu; mais sadéiermination, son désir de bien faire, lui concilièrent le comité de salut public, et il fut le premier général battu qui reçut des félicitations. 11 courut, ou il reçut de Carnot, suivant M. le maréchal Saint-Cyr, la belle idée de se réunir à Pichegru pour accabler Wurmser sur l'un des côtés des Vosges, ce qui fut fait, et ce qui amena la reprise des lignes de Wissembourg, le déblocus de Landau et le salut de cette frontière. Ainsi finit la seconde campagne de la Révolution parle recouvrement des frontières d'abord envahies de toutes parts.

Il faudrait lire les détails de cette campagne dans les Mémoires mêmes de M. le maréchal Saint-Cyr ; il faudrait voir comment il peint les tâtonnements et les progrès de nos soldats, s'habituant tous les jours au feu, et, quoique incapables encore de manœuvrer en grandes masses en présence des armées les plus manœuvrières de l'Europe, pouvant leur opposer une résistance heureuse dans les pays accidentés, et ayant déjà, de régiment à régiment, une supériorité décidée ; il faudrait voir se former peu à peu un état-major par la réunion, faite à la hâte, de tous les officiers qui avaient quelque instruction et quelque connaissance des arts graphiques ; il faudrait voir les généraux se former au commandement d'une division et d'une armée, les représentants eux-mêmes, tracassant, intimidant les généraux, mais apportant partout où il fallait une autorité irrésistible, et qui levait tous les obstacles; cherchant le mode le plus convenable d'avancement, d'abord l'élection parles soldats, puis l'ancienneté des services, et enfin leur propre

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volonté: et. dans un moment d'urgence où la faveur disparaissait devant le besoin, donnant à la France tous les grands généraux qui l'ont illustrée. Il faudrait voir, enfin, les actes admirables de bravoure que relève partout le noble historien, dont le style s'anime, se colore, lorsqu'il peint le vieux Campagnol, chef du premier bataillon dé Lot-et-Garonne, vieillard vénérable qui excitait l'admiration et l'enthousiasme de tous les jeunes soldats:

« Quand il indiquait avec Son chapeau aux volontaires, qu'il appelait ses enfants, les points où ils devaient diriger leurs feux, ses longs cheveux blancs faisaient sur sa troupe l'effet de ce panache dont on a raconté les merveilles. Ku gravissant les rochers boisés et embarrassés encore par les abatis qu'on y avait pratiqués, ses forces physiques l'abandonnèrent : niais ses grenadiers lui firent aussitôt, d'uni1 espèce de brancard, un pavois sur lequel ils relevèrent et le portèrent à leur tête, jusqu'au moment où l'ennemi, cédant k tant d'intrépidité, se réunit sur la crête de la montagne en se resserrant sur les autres troupes de sa division (1). »

M. le maréchal Saint-Cyr fait au plan général de cette campagne un reproche, c'est d'avoir laisse vingt mille hommes daûs Mayencé. Il pense qu'il fallait raser cette place, ce qui nous eût épargné plus tard tant d'efforts pour la bloquer ou la reprendre, et eut privé les Autrichiens d'une tête de pont sur le Rhin ; que les vingt mille hommes, retirés de la place et joints à l'armée du Rhin, lui auraient fourni le moyen de tenir la

(1) Tome Ier, p. §S.

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campagne. Il y a contre cette opinion de M. le maréchal Saint-Cyr une objection qu'il ne se dissimule pas, c'esl que cette défense opiniâtre de Mayence retarda pendant quatre mois la marche des coalisés, et que quatre mois dans ce moment étaient; d'un prix immense. Il y a une remarque à ajouter contre l'opinion de M. le maréchal, c'est, que ce délai divisa les dangers, et empêcha ceux du Rhin de concourir avec ceux de la Belgique ; que vingt mille hommes de plus n'auraient donné à notre armée que le nombre, qui ne lui manquait pas, et non la solidité dont elle manquait encore pour tenir la campagne ; et qu'enfin cette belle garnison alla sauver la république dans la Vendée. Quoi qu'il en soit, du reste, nous citons cet avis de M. le maréchal pour prouver combien ses vues, même quand elles sont contestables, sont importantes et dignes d'être méditées.

Nous n'adresserons plus qu'une observation à M. le maréchal Saint-Cyr, c'est en faveur d'un homme illustre et malheureux, qui avait fait augurer à ses contemporains une grande supériorité, et qui a conservé dans l'histoire le prestige d'une belle espérance détruite par une mort prématurée : nous voulons parler de Hoche, que M. le maréchal Saint-Cyr a vu avant l'époque où l'expérience l'avait mûri, et dont il a retenu quelques paroles inconsidérées déjeune homme, fort communes alors, car tout le monde était jeune, même les vieillards. Tous les hommes ne se développent pas d'une manière égale : il y en a chez lesquels l'audace devance la prudence ; il y en a d'autres, mais en moindre nombre, chez lesquels la prudence devance l'audace, et qui de-

viennent audacieux en vieillissant, comme Napoléon le dit de Turenne avec une profonde admiration. Hoche était des premiers ; une fougue extraordinaire avait devancé chez lui le développement de l'esprit, mais n'avait fait que le devancer, car cet esprit se développa bientôt, avec une étonnante rapidité. Vigoureux et décidé. Hoche devint en outre un homme d'un jugement rare. Sa correspondance, d'abord médiocre et mal écrite, devint bientôt correcte, sage et souvent profonde. Quelques-unes de ses lettres écrites de la Vendée sont d'une admirable sagacité. Son opération deQuiberon fut conduite avec autant d'habileté que de vigueur. Sa pacification delà Vendée lui valut un vaste renom de sagesse ; et enfin la bataille de Neuwied lui a mérité même le suffrage de M. le maréchal Saint-Cyr. Il était, dit-on, ambitieux; mais qui ne l'est pas dans les gouvernements Libres? Il eût provoqué la guerre civile pour résister à Napoléon : qui le sait ? Il est mort pur, généreux et probe, et avec des qualités qui, chaque jour, de brillantes devenaient solides. Il y a assez de fautes vérifiées pour ne pas encore imaginer les fautes possibles; nous n'avons pas assez de gloire intacte pour être inexorables.

La campagne de 179/i, la troisième de la révolution, ne pouvait manquer d'être brillante. Nous partions de nos frontières à peu près sur tous les points, sauf en Flandre, où une petite partie de territoire avait été perdue. L'ardeur de nos jeunes soldats, dont le patriotisme était exalté par leurs derniers succès, était extraordinaire. On venait de prendre une excellente mesure par rapport à l'organisation : c'était de fondre ensemble