LES ARMÉES DU RHIN ET DE RHIN-ET-MOSELLE

les bataillons de volontaires avec les troupes de ligne^ pour effacer toute différence entre des troupes devenues égales par la bravoure et l' instruction. On créa ce qu'on appela des demi-brigades, en les composant d'un bataillon de ligne et de deux bataillons de volontaires. Des offleiers excellents s'étaient formés ; une foule de bons généraux de brigade et de division perçaient de toutes parts, comme autant d'espérances pour faire des généraux en chef. On citait Marceau, Desaix, Saint- Cyr, et ce Kléber, qui ne voulait ni commander ni obéir, mais qui, dans les moments de péril, montrant au feu sa belle tête et sa taille gigantesque, prenait sur ses inférieurs et ses supérieurs un ascendant qui le rendait le véritable maître de la journée. Nos généraux en chef avaient commencé à acquérir de l'expérience. Hoche s'était Fait mettre aux fers ; maisPichegru avait été conservé et transporté à l'armée du Nord ; Jourdan commandait l'armée de la Moselle.

- L'ennemi, concentré en Flandre dans la forêt de Monnaie, y résistait à tous nos efforts. Après l'avoir vainement attaqué sur son centre, on se décida à agir sur ses ailes. Deux colonnes opérant, Tune vers la mer, l'autre vers la Meuse et la Sambre, eurent plus de suc* ces. Une grande mesure, due à Carnot, compléta notre triomphe. Jourdan, attiré sur la Meuse avec cinquante mille hommes des armées de la Moselle et du Rhin, vint renforcer Tune des attaques de flanc, et, en livrant la bataille de Fleurus, décida la retraite des coalisés qui ne s'arrêta qu'au Rhin. Alors commença cette longue suite de victoires et de conquêtes, qui nous livra l'univers entier, dont il ne nous reste pas même notre juste

part. Tandis que Moreau faisait en huit jours des sièges qui autrefois auraient coûté des années, Pichegru poussait l'ennemi aux extrémités de laBelgique, et Jourdan, sur l'Ourthe et la Roër, livrant des batailles de cent mille hommes, venait à Dusseldorf achever la conquête de notre frontière naturelle.

Pendant ce temps, la brave armée du Rhin, que M. le maréchal Saint-Cyr affectionne particulièrement, comme l'armée la plus sage, la plus ferme et la plus patriotique peut-être de nos armées républicaines, continuait une carrière qui a été pour elle une carrière de sacrifices. Privée du vaste renfort qui, eu affaiblissant celle de la Moselle, l'avait affaiblie elle-même, privée de Pichegru, de Hoche, confiée un moment à un vieillard qui n'avait consenti à se charger du commandement que par intérim, et qui, pour obliger les représentants à l'eu décharger, finit par prendre le parti de ne plus donner d'ordres et de ne répondre que par le silence à ceux qui lui en demandaient, elle fut mise souslecommandement d'un brave et modeste officier, Michaud, qui accepta le généralat par patriotisme, et ne consentit à l'exercer que pour le compte de ses deux lieutenants, Saint-Cyr et Desaix. A chaque opération, il les assemblait, et ne se dirigeait que par leur avis. Souvent même. il allait les consulter chez eux, ce qui peint bien la simplicité de ce temps. On ne songeait alors ni à être fiers, ni à broder ses habits. L'armée du Rhin eut à combattre, pendant toute la campagne, les armées prussienne et autrichienne réunies; et, malgré l'infériorité du nombre, vaincue d'abord, victorieuse ensuite, elle fit à elle seule la tâche de deux, et, comme les autres