THIERS: RÉVOLUTION FRANÇAISE

qui n'a plus ni dieux ni foyers, une levée en masse qui vil presque nue et se bat sans pain, sont mêlés et confondus, agissani aux pieds de la mystérieuse puissance que chacun appelle la Terreur, et qui s'est proclamée elle-même et nommée ainsi. Devant cette puissance indéfinissable, tous sont égaux'. Elle n'a pas deux jours de suite les mêmes ministres. Nul, depuis le héros jusqu'à la faible femme, ne refuse sa tête quand elle la demande, et, chose incroyable! ces hommes toujours prêts à partir, et qui n'ont pas de lendemain dont ils osent disposer comme pères, comme époux, comme fils, travaillent sans relâche jusqu'à ce que le bourreau les appelle ; ils travaillent pour quelque chose qui leur survivra, et qu'ils appellent encore la cause de la liberté! Est-ce folie, vertu, mépris du ciel, ou bien adoration intérieure des voies de cette Providence que jamais homme n'a niée sans être à la veille d'y croire encore? Ce peuple n'est point tombé dans l'engourdissement ni dans l'inaction; il a comme des vertiges d'activité et d'intelligence ; c'est au milieu des scènes de mort que la science du gouvernement s'établit, que le crédit est inventé, que l'administration s'organise, que tous les arts de la guerre sont portés à un point inconnu de perfection, que des généraux incomparables se forment à la tête de nos armées. Le 18 brumaire arrive ; Marengo éclate, une année de paix s'écoule, et cette nation qui, derrière l'immense rideau de ses quatorze armées, apparaissait de loin à l'Europe comme un monstre dévorant ses propres entrailles, la voilà tout à coup plus rassise et plus florissante que ses ennemis! Mais de la liberté, plus un souvenir, comme si le mot n'eût

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jamais été prononce, et que la Bastille n'eût pas été prise.

Il y a dans le commencement, dans la fin et dans toutes les phases de ce délire, qu'éprouva un peuple renommé jusque-là par la douceur presque molle de ses habitudes, une conviction de bon droit, une énergie et une majesté de désespoir, une réflexion de cruauté, une volonté de salut, une beauté d'efforts et de sacrifices, qui portent l'admiration dans l'âme en même temps (pie l'effroi, et devant qui s'effacent bien vite l'odieux et le ridicule cherchés dans de telles scènes par de vulgaires esprits. Quelle rare beauté de talents n'est-ce point que celle du jeune écrivain qui, comprenant et sentant le premier toutes ces choses à la fois en poëte, en moraliste, en esprit supérieur, a su leur donner la vie dans un récit entraînant de mouvement, si habilement composé, si harmonieux de ton. si constamment soutenu par l'inspiration, que les continuels changements de théâtre et de rôle auxquels il est obligé ne s'aperçoivent point! On est bien réellement conduit par l'historien aux carrefours, dans les grandes journées; à la Commune, aux Jacobins, aux Feuillants, dans les plus mémorables tumultes ; à la Constituante, le jour où Mirabeau se fait entendre pour la dernière fois; à la Législative, dans la séance où Danton jette à l'Europe, pour défi, les terribles paroles de septembre ; à la Convention, le jour où Yergniaud et Condorcet font leurs adieux au monde, ou bien quand Robespierre ose parler de clémence et Marat de pudeur. On est transporté, par cette même magie du récit, au milieu de la gloire et des misères de nos bivouacs républicains ; on assiste, sous

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la tente, aux consailsd'un Dumouriez, d'un Hoche, d'un Bonaparte; ou croil éprouver ce qu'est, au milieu de

tout cela, la vie réelle : on voit le formidable mécanisme de cette administration révolutionnaire qui s'est emparée de tout, non pour détruire, mais pour modifier, pour créer cette multitude de nouveaux rapports dont l'ensemble est la Révolution elle-même. L'illusion ne cesse qu'au moment où Ton ferme le livre étonnant qui l'a produite, et il ne reste plus qu'un vif sentiment de curiosité pour le jeune guide sur les pas duquel on a parcouru un champ d'émotions et d'enseignements si vaste, et qui semble parfois vous avoir procuré des moments de familiarité avec les grands hommes.

Il ne fallait pas moins que cette nouveauté de talent pour que nous eussions enfin une histoire complète de la Révolution, éloge bien grand pour qui comprend ce que c'est, dans le sens de l'art, qu'une histoire complète. M. Thiers a dit le premier quelle serait la tâche d'un historien qui prétendrait l'être dans toute l'étendue de ce mot; il a essayé le premier de remplir la tâche telle qu'il l'avait tracée, et il l'a osé avec un juste sentiment de ses forces. Rendons à tant de labeur et d'instruction, à des facultés si peu communes et si jeunes encore, la justice qui leur est due, et félicitons- nous de posséder l'une des plus belles histoires qui aient été ^écrites jusqu'à ce temps. C'est chose que nous serons heureux de prouver en passant en revue, dans l'ordre de leur réimpression , les livraisons de l'édition actuellement sous presse. Ce sera moins servir l'auteur que profiter de lui; car il n'y a point de sujet aussi important à connaître pour la France que l'histoire de sa révolution,

et il n'y en a point sur lequel plus de grossières erreurs sont encore amassées. Constitutionnel.

[Dans la Revue américaine, recueil qu'il dirigea, Carrel publia une biographie de la mère de Washington; la biographie est un genre de travail pour lequel il avait du goût.]

La mère de Washington.

A l'époque où Washington fut nommé commandant en chef des années américaines, et peu de temps avant qu'il allât rejoindre les troupes à Cambridge, la mère de ce hères quitta sa maison de campagne pour s'établir au village de Fredericksburg, situé moins loin du théâtre de la guerre : elle y resta durant presque toute la lutte révolutionnaire, placée sur la ligne des postes : tantôt c'était un courrier qui passait, apportant la nouvelle d'une victoire; tantôt c'était un messager de malheur, annonçant les désastres d'une défaite; mais la fortune favorable ou contraire ne put altérer le calme de son âme. Mettant toute sa confiance en Dieu, elle montra à ses concitoyennes que les vaines terreurs étaient indignes des femmes dont les fils combattaient pour les droits de l'homme, pour la liberté et pour le bonheur des siècles futurs.

A la nouvelle de ce glorieux passage de la Delaware qui vint relever les espérances abattues des Américains, plusieurs des amis de mistriss Washington se réunirent chez elle pour la féliciter. Elle les reçut avec dignité,