I.A MÈRE DE WASHINGTON. /j

disant que l'événqmeul était Tort heureux ; que Georges paraissait avoir bien mérité de la patrie; et, connue les patriotes ne cessaient, de louer la conduite du gépéral : « .Mes lions messieurs, répondit-elle, ceci est de la flatterie... mais mon Georges n'oubliera jamais les leçons t|iie je lui ai données; il ne s'oubliera pas luimême, en dépit de tant d'éloges. »

On a répandu le bruit absurde, et auquel personne ira pu ajouter toi, que la mère de Wasliington était royaliste. Comme toutes les personnes qui avaient passé Tàge de l'enthousiasme, cette dame douta longtemps du succès désarmes de son pays. Elle craignit que les ressources des indépendants ne fussent insuffisantes contre une nation aussi formidable que ia Grande- Bretagne, et que leurs soldats, braves, mais indisciplinés et mal équipés, ne pussent soutenir le choc des phalanges si bien éprouvées et si bien commandées du monarque anglais. Mais ces appréhensions étaient aussi celles d'un grand nombre d'hommes et même de patriotes ardents ; et, lorsque mistriss Washington fut informée de la prise de Cornwallis, elle s'écria, en élevant les yeux au ciel : « Dieu soit loué, la guerre est terminée; la paix, l'indépendance et le bonheur vont habiter notre patrie ! »

Mistriss Washington conserva jusqu'à l'âge de quatrevingt-deux ans une activité incroyable. Plusieurs habitants de Fredericksburg la citent encore comme un modèle pour le gouvernement domestique. Elle était dans l'usage d'aller tous les jours à sa petite ferme, où elle montait à cheval , parcourant tous ses champs, donnant ses ordres et en surveillant l'exécution. Quoiqu'elle fût peu riche, cette activité et l'ordre qu'elle v. h

mettait dans toutes ses affaires lui procuraient les moyens de faire d'abondantes aumônes. Rien de ce qui touche à l'économie domestique (si nécessaire dans ces temps de troubles et de privations) n'avait échappé à ses soins attentifs.

A l'âge de quatre-vingt-deux ans. une maladie cruelle (un cancer a l'estomac) l'obligea à ne plus sortir de sa modeste habitation ; mais elle trouva de bien douces consolations dans les soins que ses nombreux enfants et petits-enfants lui rendirent jusqu'à sesderniers moments. Sa fille, mistriss Levns. lui était particulièrement chère. Cette dame la pria souvent de venir passer le reste de ses jours chez elle, el sou fils lui offrit de consacrer le Mont-Vernon à sa vieillesse; mais elle répondit à tous les deux : « Je vous sais gré de toutes vos offres; mes besoins sont peu de chose dans ce monde, et je me sens capable de me suffire à moi-même. » Le colonel Fielding Lewis, son gendre, lui ayant proposé un jour de se charger de ses affaires : « Fielding, lui dit-elle, tenez mes livres en règle, car vos yeux sont meilleurs que les miens ; mais laissez-moi la direction du reste. »

Une seule faiblesse déparait peut-être cette âme énergique; c'était la crainte du tonnerre. Dans sa jeunesse une de ses amies, étant assise à table tout près d'elle, fut frappée de la foudre et périt à l'instant. Le souvenir de cette scène ne s'effaça jamais de la mémoire de mistriss Washington. A l'approche d'un orage, on la yoyait fuir dans sa chambre, et elle n'en revenait que lorsqu'il était passé.

Pieuse sans affectation, elle avait coutume de se retirer chaque jour dans un lieu solitaire, et là, en présence de