LES ABMÉES 1)1* RHIN ET DE RH1N-ET-M0SELLE

bommes à lui opposer, niais qui avait tous les avantages de l'offensive, de la sécurité et de Pafïection du pays sur lequel il opérait, tandis que l'armée française avait tous les désavantages de la retraite, de grandes inquiétudes sur son retour, et un pays malveillant autour d'elle. Les communications avec la France étaient coupées ; on était resté quelque temps sans nouvelles de Moreau, lorsque tout à coup on vit déboucher sa belle armée à travers les montagnes Noires, avec une attitude victorieuse, avec plusieurs mille prisonniers, et n'ayant perdu ni traînards, ni drapeaux, ni canons. Rien n'est plus beau que la peinture que trace M. le maréchal Saint- Cyr de l'aspect de ces soldats, qui venaient de faire près de huit mois d'une campagne lointaine, qui rentraient sans souliers, sans vêtements, avec des armes brisées, et qui n'avaient d'entier, dit-il, que leurs buffleteries. « Je n'ai rien vu de plus martial, dit le noble historien, que ces soldats couverts de haillons, accablés de fatigue , mais ayant le regard assuré , même un peu farouche, et aussi redoutables qu'au lendemain d'une victoire. »

Pendant ce temps, Bonaparte avait détruit Wurmser après Beaulieu, et, après Wurmser, Alvinzi, c'est-à-dire trois armées, ralliées et renforcées deux fois chacune. Il avait attiré à lui et épuisé toutes les forces de la monarchie autrichienne. L'hiver vit continuer les opérations de cette armée. L'armée du Rhin, toujours dévouée, tandis que celle de Sambre-et-Meuse se reposait, défendait la tête du pont de Kehl avec un courage héroïque, et donnait à l'armée d'Italie le temps de détruire les dernières ressources de l'Autriche à Rivoli. Les soldats

du Rhin n'avaient pour se chauffer que les palissades que leur livrait le canon de l'ennemi en les détruisant. Ils attendaient, dit M. le maréchal Saint-Cyr, qu'elles fussent abattues par les boulets, les ramassaient au cri de Vive la République! et couraient allumer ces débris pour ranimer leur sang glacé : c'était le troisième hiver qu'ils passaient de la sorte.

Ces rudes travaux ne finirent qu'en janvier. Bonaparte avait attiré tous les événements où il était. Le conseil aulique avait prescrit à l'archiduc Charles de venir barrer ii Bonaparte le chemin de Vienne, et le Directoire, de son côté, envoyait en Italie un renfort de trente mille hommes. Mais, dès l'ouverture de la campagne, notre jeune général passa les Alpes Juliennes, brisa tous les obstacles que lui opposait l'archiduc, et donna à peine à l'armée du Rhin le temps d'un nouveau passage du fleuve, qu'elle exécuta avec une admirable énergie. Arrive aux portes de Vienne, il arracha à l'orgueil impérial la reconnaissance de la république française et la paix du continent.

C'est là que s'arrête le récit de M. le maréchal Saint- Cyr. Nous avions dit, en commençant cet article, que la critique avait des bases si sûres, qu'elle pouvait souvent devenir unanime sur les points importants. Nous allons en donner la preuve. Quatre juges ont critiqué cette mémorable campagne : l'archiduc Charles, le général Jomini, Napoléon et le maréchal Saint-Cyr. Ils sont tous d'accord sur lestantes, sauf quelques-unes, que M. le maréchal Saint-Cyr, toujours plus sévère, ajoute à celles qu'avaient révélées ses prédécesseurs.

On reproche aux Français d'avoir formé deux armées

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au lieu d'une seule, d'avoir laissé ainsi au prince Charles l'avantage d'une position concentrique, de n'avoir pas toujours tendu à se réunir pour corriger la faute de cette séparation; on reproche surtout à Moreau de n'avoir pas suivi précipitamment l'archiduc Charles, quand il se jeta sur Jourdan, et de ne pas l'avoir mis, en l'enfermant entre les deux armées françaises, dans une position désastreuse.

On reproche au prince autrichien de n'avoir pas profité, dès le début, de sa position concentrique, en débouchant de Mayence, et en frappant sur Jourdan et Moreau, avant qu'ils eussent passé le Rhin, les coups alternatifs qu'il frappa plus tard ; on lui reproche de s'être ainsi laissé contraindre à une retraite qu'il aurait pu éviter ; on lui reproche, quand il exécuta sa belle manœuvre, de ne l'avoir pas fait plus franchement, d'avoir laissé trop de monde devant Moreau, d'avoir poursuivi Jourdan trop loin, et de n'avoir pas remarché sur Moreau assez tôt et avec assez de monde pour rendre sa retraite impossible.

Sur ces divers points, les quatre juges que nous venons de citer sont unanimes. Il faut le remarquer en l'honneur de la critique, à laquelle certains esprits voudraient refuser de juger les opérations autrement que par le résultat.

11 faudrait suivre, dans le récit de M. le maréchal Saint-Cyr lui-même, le détail des critiques qui sont toujours profondes et ingénieusement présentées. Les bornes de ce recueil ne nous le permettent pas, et nous interdisent même d'en discuter quelques-unes qui nous semblent rigoureuses. Nous ferons remarquer seule-

ment que la faute de la séparation des armées françaises est beaucoup plus celle du gouvernement que ne le croit M. le maréchal Saint-Cyr; car, tout en recommandant aux deux généraux de se tenir en communication. Carnot. plein du système qu'il s'était fait, leur recommandait constamment de déborder les deux ailes de l'ennemi, ce qui les obligeait de s'étendre sans cesse, l'un vers la Bohème, l'autre vers le Tyrol. Il y aurait un autre point plus grave à discuter. M. le maréchal Saint-Cyr paraît blâmer le gouvernement d'avoir ouvert en Italie un nouveau champ de bataille, quelque grandes que soient les choses qui s'y sont passées. On voit bien que les hauts faits d'Italie, et celui qui en fut l'auteur, touchent M. le maréchal Saint-Cyr beaucoup moins que l'armée du Rhin. Il dit avec raison que marcher sur Vienne à travers l'Italie, en passant deux fois les Alpes, était insensé, et que Napoléon, quand il fut maître du choix, }7 marcha directement par les montagnes Noires et le Danube. M. le maréchal a raison d'un côté ; mais il oublie comment on fut conduit à opérer en Italie. Si l'on eût songé à marcher sur Vienne de Dusseldorf, de Strasbourg et de Nice à la fois, on eût été insensé ; mais personne alors ne songeait à la possibilité d'aller à Vienne. On espérait tout au plus déboucher en Allemagne, y faire quelques lieues et gagner une bataille. En entrant au contraire en Italie, on espérait enlever à l'Autriche une province à laquelle elle tenait beaucoup, et se faire ainsi pour les Pays-Bas un objet d'échange. On croyait, en lui rendant la Lombardie à la paix, la décider à céder les Pays-Bas. Ce ne fut que le génie hardi du jeune général qui, ayant