LA MÈRE DE WASHINGTON

la nature seule, elle adressait à l'Eternel ses fervente, prières,

Au retour des armées combinées de New-York, et après une absence qui avait duré près de sept ans, il fut enfin permis à cette mète de revoir et d'embrasser son illustre fils (1). Arrivé près de Frodericksburg avec une suite brillante et nombreuse, Washington envoya demander à sa mère quand il lui serait agréable de le recevoir : et. se détachant de son escorte, le maréchal de France, le commandant en chef des armées combinées de France et d'Amérique, le libérateur de sa patrie, le héros du siècle, vint, seul, à pied, présenter ses hommages à celle qu'il vénérait comme l'auteur de ses jours et de sa renommée. Nulles trompettes, nulles bannières déployées, ne proclamèrent son approche : il connaissait trop bien sa mère pour croire qu'elle serait touchée par l'appareil de l'orgueil et de la puissance.

Mistriss Washington était seule quand on lui annonça

(1) Le commandant eu chef resta absent de son pays natal depuis le printemps de 177b jusqu'à la Ou de l'année 1781. Il avait coutume de faire venir sa femme auprès de lui à la fin de chaque campagne, et de la renvoyer au Monl-Vernon à l'ouverture de la campagne suivante ; aussi cette dame disait-elle que, pendaut la guerre de la révolutiou, elle avait entendu le premier et le dernier coup de canou de chaque campagne. Une année qu'elle était restée plus tard que de coutume dans le camp formé sur l'Hudson, il arriva qu'une alarme fut donnée. L'ennemi, disaiton, s'approchait du côté de New-York. Les femmes des généraux Green et Knoi et plusieurs autres se trouvaient en même temps au quartier général. Les compagnons de Washington proposèrent de les renvoyer sous bonue escorte. Le commandant en chef s'y opposa, disant : a Nous nous battrons mieux en présence de ces dames. » Tout fut préparé pour le combat ; mais l'ennemi, qui croyait surprendre les Américains, voyant leurs troupes eu état de défense, se retira sans, coup férir.

son fils. Elle le recul en l'embrassant et en lui donnant les noms de sou enfance; elle compta les rides que les soucis et les travaux avaient gravées sur son front, l'entretint beaucoup du temps passé, de ses vieux amis, et ne dit pas un mot de sa gloire présente.

Cependant le village de F redericksburg se remplissait d'officiers français et américains, et de patriotes accourus des environs pour accueillir les vainqueurs de Cornwallis. Les citoyens du village préparèrent un bal magnifique, auquel mistriss Washington fut spécialement invitée. « Bien que mes jours de danse soient un peu loin de moi, dit-elle, je me ferai un plaisir de prendre part à la joie publique. »

Les officiers étrangers étaient impatients de voir la mère de leur général. Ils avaient entendu parler vaguement du caractère peu commun de cette femme; et, jugeant d'après ce qu'ils avaient vu en Europe, ils s'attendaient à ce qu'elle paraîtrait avec la pompe qui accompagne les dames d'un haut rang dans l'ancien inonde. Grande fut leur surprise quand mistriss Washington se présenta dans la salle du bal, appuyée sur le bras de son fils, et portant le costume simple, mais élégant, des Virginiennes d'autrefois. Son air, quoique imposant, était plein de bienveillance. Elle reçut les compliments de tout le monde sans le moindre signe de vanité, et, après avoir joui quelque temps du plaisir des autres, elle observa qu'il était l'heure où les personnes âgées doivent se coucher, et se retira donnant le bras à Washington.

On était dans l'admiration de voir tant de simplicité dans une personne à qui tout semblait devoir inspirer

LA MÈRE Dfl WASHINGTON. 53

une sorte d'orgueil. Les officiers français surtout se prosternaient devant cotte force de caractère qui la rendait supérieure à sa propre grandeur. Ils disaient avec naïveté n'avoir rien vu de semblable en Europe, et on les entendit déclarer que si telles étaient les mères en Amérique, ce pays pouvait s'attendre à d'illustres entants.

Ce fut à cette fête que, pour la dernière fois de sa vie, le général Washington dansa un menuet avec mistriss Willis. Le menuet était fort en vogue à cette époque; il était très propre à faire briller la belle figure et la taille élégante du général. Aussi les braves Français qui étaient présents affirmèrent-ils qu'on ne dansait pas mieux à Paris.

Avant son départ pour l'Europe, en 1784, le marquis de la Fayette se rendit à Fredericksburg pour voir la mère de son général et lui demander sa bénédiction.

Conduit par un des petits-fils de mistriss Washington, ils approchaient de la maison, lorsque le jeune homme s'écria : « Voici ma grand'maman, » et le marquis aperçut la mère de son honorable ami qui travaillait à son jardin . Quelques éloges que la Fayette en eût entendu faire, cette entrevue ajouta encore à son estime pour elle, et il demeura persuadé que les dames romaines pouvaient avoir des émules dans les temps modernes.

Le marquis parla des heureux effets de la Révolution, du glorieux avenir qui s'offrait à l'Amérique régénérée, annonça son prochain départ pour la France, paya à la mère son tribut d'amour et d'admiration pour le fils, et conclut en lui demandant sa bénédiction. 11 obtint de l'octogénaire la faveur qu'il demandait; mais mistriss

Washington ne répondit que par ces paroles aux louanges qu'il avait prodiguées à son fils : « Je ne suis pas surprise de ce que Georges a fait; car il a toujours été un très bon garçon (very good boy). »

Immédiatement après l'organisation du gouvernement actuel, et avant de se diriger sur New- York, le président de la république se rendit auprès de sa mère. « Le peuple, lui dit-il, vient de m'élever à la dignité de premier magistrat des États-Unis; mais, avant d'en commencer les fonctions, je suis venu pour vous faire mes adieux. Dès que les lois du gouvernement me laisseront quelque relâche, je reviendrai dans la Virginie. » — « Et tu ne me verras plus, interrompit-elle; mon grand âge et la maladie cruelle dont je suis affectée m'annoncent une mort prochaine; mais va, mon cher Georges, accomplir les hautes destinées auxquelles Dieu semble t' avoir appelé ; que la grâce du ciel ne t'abandonne jamais, je te donne ma bénédiction. » Le président était profondément ému, sa tête était renversée sur l'épaule de sa mère, dont le faible bras entourait son cou; il versait d'abondantes larmes; mille souvenirs se présentaient à son esprit; il se rappelait avec amour les soins qu'elle avait pris de sa jeunesse, et, s'jl songeait à l'avenir, tout semblait lui annoncer une séparation éternelle.

Ses pressentiments n'étaient que trop fondés. Sa mère mourut à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, avec le sentiment d'une vie bien employée et l'espoir d'en trouver la récompense.

Mistriss Washington avait une taille moyenne et bien proportionnée. La sœur du général était une très belle

L ESPAGNE Kl s .Y KKVOUiTION. 55

femme e1 ressemblait beaucoup à son. frère; lorsqu'elle s'amusait à se vêtir d'un manteau ei à se couvrir la tôte d'un chapeau militaire, on la prenait facilement pour ce grand homme.

Dans ses derniers jours, mistriss Washington parla souvent de son bon fils, jamais du libérateur de la patrie. Était-ce insensibilité, était-ce défaut d'ambition? ni l'un ni l'autre. Lacédémonienne par son caractère, elle lui avait enseigné la vertu; sa gloire n'en était qu'une conséquence. (Revue américaine.)

[Carrel connaissait et aimait l'Espagne. Dans la Revue française, il traça un excellent tableau de la révolution inévitable et progressive de ce pays, malgré les oscillations et les interventions. La marche des événements a pleinement justifié les vues du jeune sous-lieutenant devenu publiciste.]

De V Espagne et de sa révolution.

Itinérure descriptif de l'Espagne. Troisième édition, revue et corrigée par M. le comte de Laborde. 5 vol. in-8. Paris, 1827, Firmin Didot.

Histoire de la guerre de la Péninsule sous Napoléon, précédée d'un tableau politique et militaire des puissances belligérantes, par le général Foy. 4 vol. in-8, Paris, 1827, Beaudoin frères.

Mémoires de d. Juan van Halen, chef d'état-major d*une des divisions de Mina en 1822 et 1823, 2 vol. in 8. Paris, 1827, Jules Renouard.

La situation actuelle de la Péninsule excitevpeu l'attention et peut-être encore moins l'intérêt de l'Europe. Il en est de l'Espagne à peu près comme de l'Italie : ceux qui ont détruit avec tant de facilité la liberté dans

56 mars 1828.

les deux pavs les méprisent à cause de leur faible ré sistance ; et ceux qui firent des vœux pour la cause des constitutionnels de Naples et de Cadix ne leur pardonnent pas d'avoir compromis cette cause, d'avoir trompe leurs espérances ou fait mentir leur prophéties.

Si, depuis quarante ans, l'Espagne et son gouvernement avaient été plus en rapport de progrès et d'intérêts avec les autres nations d'Europe et leurs gouvernements . on ne s'étonnerait pas des sollicitudes de la sainte alliance pour la royauté espagnole et de la petite raucune des libéraux de tous les pays contre les libérales d'Espagne. Mais le mot fameux : « Il n'y a plus de Pyrénées, » n'est pas plus juste aujourd'hui qu'il ne l'était au commencement du dernier siècle, et c'est un des malheurs de l'Espagne qu'on ne soit pas convaincu de cela. Mal connue, elle est exposée aux influences extérieures les plus diverses et les plus désastreuses. Sans le zèle des étrangers amis de la liberté, elle n'aurait peut-être pas récemment éprouvé l'inimitié de ceux que tout progrès indigne et effraye.

C'est parce que Napoléon ne connaissait pas l'Espagne qu'il lui prit fantaisie de la donner comme un apanage de famille au plus mou et au plus incapable de ses frères. C'est parce qu'on ne la connaissait pas davantage en 1823 qu'on a entrepris contre elle cette ridicule croisade monarchique, dont le but semblait être d'y renverser la démocratie, et dont l'effet, au contraire, a été de créer cette démocratie et d'ôter à la classe moyenne sa prépondérance naissante, prépondérance conservatrice de l'ordre et la meilleure garantie des trônes, comme on le voit ailleurs. L'erreur était coin-

l' ESPAGNE ET SA RÉSOLUTION. 57

plète dans les craintes comme dans les espérances; car le système constitutionnel s'est afiermi chez nous malgré sa chute en Espagne et presque par cette chute ; et nos absolutistes se sont détruits eux-mêmes par ce que leur influence en Espagne a produit de révoltant et de misérable.

Nous avons fait les frais de l'intervention, et c'est en être quittes à bon marché : Bonaparte paya plus cher sa méprise. Les cent mille Français annoncés à l'Espagne par une célèbre déclaration sont revenus, ou peu s'en faut, mais après avoir tout confondu , tout renversé sans rien établir que l'honneur national ou seulement le bon sens puisse avouer. Ceux qui nous acceptèrent comme alliés, et que nous crûmes aider à relever le trône et l'autel, sont devenus les révolutionnaires à leur tour : ils parlent de Ferdinand VII, roi absolu, comme ils en parlaient quand il signait les décrets des cortès et prenait les hommes et le ciel à témoin de son attachement à la constitution. Ce que Mina fut il y a six ans pour les bandes de la foi, Ferdinand VII l'est aujourd'hui pour les bandes iVagraviados; et les soldats de la foi et les agraviados sont les mêmes hommes. Que voulaient-ils alors ? Que veulent-ils aujourd'hui? Personne ne l'a encore compris; non, pas même Ferdidinand, qui semble pourtant savoir ce qu'il fait en ordonnant de telles destructions. Mais devenu, grâce à nous, le seul homme libre de toute l'Espagne, n'ayant de compte à rendre à personne, car, en le délivrant d'une constitution nationale, on n'a pas su lui faire agréer une tutelle étrangère, Ferdinand VII a converti

58 mars 1828.

en droit de tout sacrifier à sa conservation cette faculté d'ordonner et d'instituer qui lui fut rendue par nos armes. 11 s'est fait un système d'impartialité à sa manière. L'oubli du passé tel qu'il le conçoit n'est que rigueur égale pour tous. La même main signe aujourd'hui la condamnation de Jeps del Estangs et les royales ordonnances contre ceux qui laissent croître leurs favoris, ceux qui portent des casquettes d'une certaine façon, ceux qui blasphèment, ceux qui se tiennent éloignés de l'église dans les saints jours, etc.

Tôt ou tard cela finira par une constitution bonne ou mauvaise, octroyée ou arrachée. Quand tous les visages catalans seront rasés, quand les plus remuants des anciens généraux de la foi seront fusillés, l'Espagne ne sera pas pour cela résignée à n'avoir pour loi que les caprices d'une politique allant et venant sans cesse de l'insolence à la peur et de la peur à l'insolence. L'Espagne divisée, mais non pas avilie ni impuissante, approche tous les jours plus rapidement de ce terme où la tyrannie n'est plus possible parce qu'elle menace toutes les existences. Un gouvernement qui ne s'est établi qu'en soldant la turbulence et la misère des vagabonds et des paysans, qui les déporte ou les tue quand il ne peut plus les payer, qui n'a ni assez de crédit pour pouvoir emprunter au dehors, ni assez de prévoyance pour ménager les ressources qu'offre encore le pays, sera bientôt sans argent et sans partisans. Alors peutêtre la cause du mal sera mieux sentie par toutes les classes de la nation ; et, si les plus éclairés sont conduits par leurs principes à rappeler la nécessité des institutions,