JUILLET

par le pays, c'est-à-dire parla majorité des chambres. C'est cette résignation, non point basse ni lâche, mais raisonnée et intelligente, cet art de céder noblement et à temps à tout ce qui lui a paru le vœu national, qui a fait de lui le modèle des rois constitutionnels. C'est à ce point de vue que nous aurons à le montrer dans un dernier article.

[National, 2 juillet.)

Troisième article.

Rendu, par le rétablissement du roi, à la vie privée et aux inextricables difficultés dont il l'avait semée par ses désordres, le prince de Galles continua à offrir un point de ralliement aux ennemis de l'administration de Pitt. Mais la révolution française arriva. L'immense question soulever par elle en Europe amena dans l'opposition anglaise une sorte de schisme. Avant même que Pitt eût ouvertement déclaré la guerre aux principes français, Burke, Windhain et quelques-uns des principaux membres de la minorité dans la chambre haute, se séparèrent avec éclat de Fox, de Sheridan, de lord Grey. illustres et constants amis de notre révolution. Cette scission avait lieu en 1792. Le prince de Galles parut d'abord un peu embarrassé d'opter entre les deux tractions du parti whig. D'une part étaient Fox, Sheridan. les hommes qu'il aimait le mieux; mais les convenances de sa haute position l'attiraient du côté des whigs dissidents. Le renvoi de notre ambassadeur leva son hésitation ; il crut devoir désormais l'influence

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de son rane et de sa personne à un système que !' Aiilcîbterre embrassai! avec la chaleur de ses passions nationales, el qui paraissait être de nécessité celui des monarchies libres comme celui des monarchies absolues. Ses relations avec M. Fox cessèrent; il ne vit plus aucune personne de ce parti, si ce n'est peut-être de loin en loin Sheridan, mais pour des objets étrangers aux affaires publiques.

Deux ans après, en 1795, lorsque le prince fut obligé par l'état, plus que jamais embarrassé, de ses affaires, à consentira son funeste mariage avec la princesse Caroline de Brunswick, les whigs lui rendirent abandon pour abandon. On lui avait promis, s'il se résignait à cette union, qui contrariait toutes ses habitudes, et surtout ses engagements avec mistress Fitz-Herbert, d'obtenir que le parlement payât ses dettes et lui assignât une augmentation de revenu. Cette fois, ce fut le roi qui sollicita le parlement, et Pitt qui pallia les prodigalités du prince. C'était, dit le ministre, la dernière fois qu'on faisait à la chambre une demande de ce genre en faveur de l'héritier présomptif, et son mariage était la garantie certaine des réformes auxquelles il s'était déterminé lui-même. Il ne s'agissait pas de moins que d'un revenu de cent vingt-cinq mille livres, et d'un fonds à part qui devait être employé, sous la direction de commissaires nommés par le parlement, ta l'extinction graduelle des dettes du prince. On ne fut pas peu étonné d'entendre M. Grey s'élever contre l'appropriation de ces fonds, même à des conditions si peu flatteuses pour le prince, et dire que le refus de le tirer de la gêne pécuniaire où il était serait sans doute une mor-

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tifîcation pour lui, mais aussi une leçon de prudence pour l'avenir. M. Fox ne fut pas si dur dans l'expression : niais il rappela ([n'en 1787 on avait déjà promis,, au nom du prince, qu'il ne se trouverait plus en pareille nécessité. Le seul Stierïdàri, fidèle au souvenir d'une amitié qui avait été confidente et témoin de bien des écarts, Sheridan. destiné à mourir dans la plus cruelle détresse, fit entendre des paroles d'indulgence et intercéda pour le royal dissipateur avec une générosité qu'on interpréta mal dans son parti et qui lui fit tort. On doit à la vérité d'ajouter que les whigs, en se montrant incrédules à la conversion du prince, malgré son mariage et ses trente-trois ans, n'avaient pas été précisément injustes envers lui: car, de 1795 a 1810, il fallut deux luis encore payer ses dettes.

Au commencement de 1801, George 111 eut un retour de sa maladie et se rétabliten vingt-huit jours. Il retomba de nouveau en ISOû, et l'avis des médecins fut encore qu'il n'y avait pas lieu à déclarer la suspension de l'autorité royale. Cependant, le sceau fut apposé par commission a plusieurs bills qui avaient passé déjà dans les deux chambrés. Si. dans ces deux circonstances, on se remua pour le prince comme on l'avait pu faire en 1788, il ne témoigna, lui, nulle impatience haneer sa situation d'héritier présomptif exclu des affaires contre celle de régent; et c'est justice à lui rendre, qu'en aucun temps, même au plus fort de ses démêlés avec le roi son père, il n'a paru envier une autoritt toujours sévère et quelquefois injuste à son égard.. Les princes ses frères étaient incontestablement traités avec plus de faveur et de considération que

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lui ; il 11c lui arriva qu'une seule fois de s'en plaindre.

C'était après la rupture de la paix d'Amiens, en 1803. L'Angleterre se croyait menacée d'une invasion par Bonaparte, et toutes les classes de la nation, exaspérées au dernier point, se préparaient à la bien recevoir. Le prince de Galles écrivit au roi pour lui demander un commandement, ou du moins un emploi actif dans l'armée. «Ce sont, lui dit-il, les branches cadettes de votre famille qui, jusqu'ici, ont été appelées

à l'honneur de servir l'Angleterre dans ses dangers

moi seul j'ai été oublié. Si je me soumettais en silence à cette exception humiliante, je croirais l'avoir méritée. » Le roi répondit qu'il ne pouvait blâmer une plainte partie de motifs honorables; qu'il avait eu plus d'une occasion de s'expliquer avec d'autres personnes sur les raisons qui le faisaient agir ainsi, et qu'il avait espéré n'avoir plus à y revenir; qu'il ne croyait pas qu'on pût l'accuser d'injustice envers aucun de ses enfants ; que, si l'implacable ennemi de l'Angleterre osait se présenter sur ses côtes, tout Anglais, à commencer par le roi, serait soldat, et que le prince, à la tête de

son régiment, pourrait payer sa dette à son pays »

Tout le monde sait comment Bonaparte fut détourné de l'invasion qu'il méditait : ainsi les occasions de gloire furent refusées au prince. On a lieu de croire qu'il s'en consola, bien qu'il fût homme à faire son devoir comme un autre au jour du danger.

On sait qu'en 1802, à la paix générale, Pitt avait quitté le ministère, sous prétexte du refus du roi de consentir à l'émancipation de l'Irlande, et qu'en 180rj, après la rupture de cette même paix, il avait été chargé