JUILLET 18S

grande guerre, on en eût fait peut-être un commandant d'armée.

Ou a souvent mis dans la bouche de Napoléon ce mot sur Vandamme : « Si j'avais deux Vandamme, j'en ferais fusiller un. » Certes. Napoléon n'a jamais dit ni pensé cela; il savait trop combien sont rares et précieux dans une armée les véritables hommes d'exécution. Mais ce prétendu dicton, inventé par les soldats, exprime assez bien quelle était leur opinion sur le général Vandamme. Il y a toujours eu, dans la manière dont il taisait la guerre, aussi bien sous la république que sous l'empire, du chef de compagnie franche. Ce n'était ni un barbare, ni un pillard, ni un homme sanguinaire, comme l'ont tant dit ceux qui ne peuvent pardonner à la révolution d'avoir exterminé dix coalitions ; mais, dans cette cruelle guerre où tant de passions basses s'acharnaient à la destruction de notre libellé, sa devise était un peu trop peut-être le vœ victis. Il était terrible aux populations qui prenaient parti contre nos armées. D'autres généraux avaient reçu le don si heureux et si rare d'attirer les cœurs et de faire tomber les armes à leur approche; son moyen, à lui, c'était la rigueur, rigueur extrême quelquefois, mais presque toujours excusée par les circonstances. 11 est vrai, par exemple, que ce fut un des derniers généraux a suspendre l'exécution des lois contre les émigrés pris les armes à la main; mais l'exemple de la miséricorde était alors donné parPichegru, qui vendait son armée ; par Moreau, qui devait aller mourir dans les rangs él rangers; et ce qu'ont écrit depuis Fauche-Borel , Montgaillard, et tout récemment le baron Crossard, a