RESTAURATION DE LA CHANSON

» El) attendant que le sénat décide » A ses bienfaits si ton sort a des droits, » Moi qui suis né d'un vieux saug régicide, » Je dois l'aumône au dernier de uos rois! »

Nostradamus ajoute, eu son vieux style : La république au prince accordera Cent louis de rente, et, citoyen utile, Pour maire un jour Saint-Cloud le choisira. Sur l'an deux mil, on dira dans l'histoire Qu'assise au trône et des arts et des lois, La Frauce en paix, reposant sous sa gloire, A fait l'aumône au dernier de ses rois!

C'est ici une prédiction pour l'an deux mil; ainsi nous ne verrons pas cela, nous autres barbons. Mais il faut remarquer que le dernier roi, si plaisamment protégé par un arrière petit-fils de régicide, est déjà fils d'un père âgé, mort en prison pour dettes, et petit-fils d'un aïeul en exil à Rome, lequel n'est peut-être encore que le fils d'un autre prince chassé en personne du royaume qu'il aurait possédé à titre d'hérédité ou de consentement du peuple, c'est-à-dire de quasi-hérédité. De compte fait, cela donne trois et presque quatre générations de rois fugitifs. Nostradamus et la prédiction n'en disent pas plus, ainsi il faut s'arrêter là; mais les très jeunes gens de notre temps peuvent prendre patience sur la foi du chansonnier, et s'attendre à voir de grandes choses.

Ce nouveau recueil est précédé d'une préface que déranger livre au public comme une sorte d'adieu, adieu que le public n'acceptera pas. Béranger, pour la première fois, s'abandonne dans un livre à quelques digressions sur la politique, sur la littérature, sur l'étal

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de la société, sur son art enfin, ce qu'il appelle modestement son art de chansonnier. Tous ceux qui ont joui de l'intimité de Bé ranger savent avec quelle supériorité il traite, dans la conversation, de toutes ces matières. Si Béranger n'était pas l'écrivain le plus populaire de l'époque, ce serait certainement l'un des plus ingénieux, des plus instruits, des plus attachants causeurs que l'on puisse rencontrer dans cette société qui l'a beaucoup recherché et qu'il a beaucoup fuie, lui préférant tantôt la retraite, tantôt l'amitié de quelques jeunes gens bons et généreux, enfants de ce peuple dont il est le peintre fidèle et le poète aimé. Cette soi-disant haute société qui n'a pu captiver Béranger et qui sait à combien de sujets élevés s'étendent ses lumières, lui reproche amèrement, de n'avoir pas fait comme elle, de n'avoir pas voulu passer avec elle de la nation des exploités à celle des exploitants ; en un mot, de n'avoir pas voulu clore sa vie de chansonnier par quelques années de bouffissure d'homme en place. Béranger a consacré quelques pages délicieuses à dire pourquoi il a mieux aimé son ermitage de Passy qu'un hôtel, chauffé, blanchi et servi aux frais de l'État, c'est-à-dire du peuple; et, ù cette occasion, il a payé à la mémoire de Manuel un souvenir éloquent, touchant, digue de notre grand tribun.

(National, 30 janvier.)

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Merlin de Thionville.

Il n'est pas possible de parler d'un homme de la convention sans dire quel fut son rôle dans la crise du 9 thermidor. Merlin y figura comme adversaire de Saint-Just et de Robespierre, comme ancien ami de Danton et du parti des hommes d'action qui avaient joué le principal rôle dans la journée du 10 août. Nous ne dirons pas, pour légitimer la conduite de Merlin dans cette circonstance , qu'en sa qualité d'homme humain et généreux il se devait de contribuer au renversement du triumvirat dont Robespierre était le chef, parce qu'on sait assez que Collot-d'Herbois, Billaud- Varennes et quelques autres thermidoriens étaient des hommes d'une cruauté plus impitoyable que celle de Robespierre, et moins rachetée par la sincérité des passions révolutionnaires. Merlin de Thionville était demeuré étranger à toutes les contestations qui avaient décimé la Convention depuis la mise en jugement de Louis XYI jusqu'à la chute de Danton et des Cordeliers. Dans ses diverses missions en Vendée et sur le Rhin, il avait été, comme tous les hommes qui vivaient hors de la discussion et s'étaient consacrés exclusivement à l'action, fortement impressionné par le danger que ces luttes intestines faisaient courir à la république. Il avait vu, dans Camille Desmoulins, Danton et les plus fameux d'entre les Cordeliers, les véritables auteurs de la révolution qui avait précipité Louis XVI et fondé la république; il s'était cru frappé en eux,

Quand il revint de sa première mission en Vendée, c'était peu après le supplice de Danton, et quelques jours avant la fameuse et inconcevable fête à l'Être suprême. Alors commençait le terrible dissentiment entre les hommes attachés au système terroriste par conviction et les corrompus qui s'y étaient plongés par lâcheté. Merlin, nourri des idées de Danton, des Cordeliers, des Girondins, des réformateurs de 89 et des philosophes du xvm' siècle, sentit, comme les corrompus de la Montagne, le commencement de restauration religieuse imaginée par Robespierre. Cefut unedes causes de rapprochement entre Merlin de Thionville et ceux des terroristes corrompus qui se signalèrent comme thermidoriens. On rapporte que Merlin de Thionville. placé au premier rang de la Convention, et à une douzaine de pas de Robespierre, qui marchait seul ta la fête de l'Être suprême, fit pâlir plusieurs fois le triumvir dans son rôle de grand prêtre par l'audace de ses sarcasmes. S* il est vrai que la conspiration des terroristes thermidoriens contre Robespierre date de cette journée singulière. Merlin de Thionville ne fut pas du secret ; il dut prendre soudainement son parti dans les sourds préliminaires de rupture qui eurent lieu dans la Convention, quelques jours avant le 9 thermidor. Placé entre deux fractions du même parti, Tune cruelle parce qu'elle y était condamnée par son système, l'autre féroce par cupidité, par imitation, par obéissance, il jugea, comme l'immense majorité delà population de Paris, comme la majorité de la Convention, qu'il fallait se servir un moment des corrompus pour abattre les systématiques, ceux de qui émanait le mot d'ordre de la terreur, et