WILLIAM COBBETT

William Cobbetl a immenséonenl produit, et, par conséquent, ses écrits ne portent pas tous le cache! de méditation et de force réfléchie qui, seules, promettes aux productions de l'esprit un ascendant durable. SI est très rare et très difficile d'écrire à la fois pour ses contemporains et pour la postérité; et l'écrivain politique, le journaliste, le publiciste au mois, à l'année, à la circonstance, est nécessairement l'esclave des passions et des idées au milieu desquelles il se met et qui se sont saisies de lui pour en faire leur instrument. Cependant, lorsqu'on cherchera l'histoire du progrès des idées radicales en Angleterre, il sera fait beaucoup mention de William Cobbett, non pas, peut-être, comme de Swift et d'Addison, mais comme de Wilkes, dont la pyramide s'élève encore aujourd'hui dans le quartier le plus populeux de Londres, comme de Junius, dont le nom inconnu n'a de monument que dans le respect des Anglais: il sera question de William Cobbett comme, parmi nous, de Camille Desmoulins, de Prudhon, et, soit dit sans comparaison offensante pour aucune mémoire, comme du trop fameux rédacteur de V Ami du peuple ; car, si tout ne vit pas, tout ne meurt pas non plus dans le journalisme.

On se souviendra clone de Cobbett , mais non pas seulement à cause des idées révolutionnaires qu'il a propagées , car Cobbett a été un très habile et très élégant écrivain. Aucune plume contemporaine n'a porté à un aussi haut degré que lui, dans la polémique quotidienne et clans les écrits de circonstance, le respect de la langue, le souvenir des bonnes études, le reflet des solides lectures, qualités qui contrastaient bizarrement en

lui avec le mépris affecté des convenances du monde et des politesses de la discussion. Cobbett a, toute sa vie, lu. appris et écrit: son talent est allé en se développant sans cesse: il avait fait seul son éducation, et, comme tous les hommes qui se créent eux-mêmes, il n'a jamais cru son ouvrage achevé : toute sa vie il a étudié et grandi aussi, malgré les distractions et les allées et venues de sa jeunesse. Laboureur jusqu'à vingt ans, soldat jusqu'à trente, il est mort avec la couronne du premier écrivain politique de l'Angleterre.

(National, 22 juin.)

[Après l'attentat de Fieschi, Carrel fut arrêté; on fit une perquisition chez lui, et l'on saisit ses papiers. Ceci dit, lui-même explique cet écrit et pourquoi il le publie.]

Extrait du dossier d'un prévenu de complicité morale dans l'attentat du 28 juillet.

Parmi les papiers saisis chez moi le 29 juillet dernier, et qui ont été portés à la commission d'instruction de la cour des pairs, comme pouvant fournir des lumières sur l'attentat du 28. sp trouvait le travail inédit que je livre ici à la publicité.

Voici, en deux mots, à quelle occasion ce travail a été fait.

Ji existait, il y a deux ans, à Paris et dans toute la France, des associations dont l'objet avoué était de réunir des souscriptions pour soutenir la presse républicaine, fonder de nouveaux journaux sur les points

dossier d'un prévenu. 391

importants où il n'en existait pas, et acquitter les amendes auxquelles les feuilles engagées dans la lutte auraient été condamnées.

Les associations de commune défense de la liberté de la presse étaient représentées à Paris par un comité central qui encaissait les souscriptions, en répartirait le produit, et correspondait avec tous 1rs journaux de département voués a la discussion républicaine.

La loi contre le principe des associations n'était pas rendue : ainsi l'existence du comité parisien de défense de la liberté de la presse était un fait connu de l'autorité; les réunions du comité étaient presque publiques. Il tenait registre de ses délibérations, et, le plus souvent même, les rendait publiques au moyen d'un bulletin imprimé envoyé sous bande, par la poste, à toutes les associations correspondantes.

L'Association de commune défense de la liberté de la presse, anéantie comme toutes les autres par la lui de \82>!j, est une de celles que l'acte d'accusation du procès d'avril a incriminées dans les faits générawv comme ayant provoqué aux insurrections de Paris, de Lyon et de Saint-Étienne. Cependant la Société de défense commune de la liberté de la presse ne conspirait pas, elle se bornait à la discussion et aux mesures nécessaires pour soutenir la presse contre la guerre systématique que le gouvernement lui avait déclarée.

Dans les derniers mois de l'année 1833, parut un exposé très étendu des principes de la Société des droits de l'homme, écrit remarquable et hardi qui ne contenait probablement pas toutes les pensées coupables qu'on y a vues depuis, car il ne fut pas poursuivi devant le

jury, et il n'a été incriminé que plus d'un au après sa

publication, dans cet immense acte d'accusation du procès d'avril, qui a été dirigé contre l'esprit et les résultats de la révolution de juillet bien plus que contre les insurrections républicaines.

Le comité qui représentait l'Association des droits de l'homme, et qui a joui aussi d'une existence légale jusqu'à la promulgation des lois contre-révolutionnaires de 18-H, adressa, dans le mois de novembre I83S, son exposé de principes au comité central de l'Association pour la commune défense de la liberté de la presse, eu le priant d'y adhérer par une déclaration publique.

Je ne prenais que fort rarement part aux réunions et aux travaux du comité de défense de la liberté de la presse. J'acceptai cependant la tâche assez difficile d'exprimer, dans un rapport sur la déclaration de principes de la Société des droits de l'homme, les sentiments qu'avait fait naître en moi cette publication, et que j'avais lieu de croire partagés par le plus grand nombre des membres du comité.

Le travail que je fis à cet effet, et qui est resté depuis dans mes papiers, parce que je ne crus pas devoir le publier alors, est précisément une des pièces qui ont été saisies chez moi le 29 juillet dernier; dois-je penser que c'est après l'avoir lue qu'on m'a retenu huit jours en état d'arrestation, et interrogé deux fois sur la participation morale que j'aurais eue à l'attentat du 28 juillet?

Comme il est bon qu'on sache sur quelles garanties repose parmi nous la liberté individuelle, et sur quels prétextes nos aventuriers de cabinet peuvent essayer de